La ironía no pasó desapercibida para el Everton y su entrenador David Moyes cuando Callum Wilson anotó el último gol de la victoria contra ellos para el West Ham el sábado.
En un momento de la ventana de transferencias de invierno de este año, Wilson parecía estar en camino de unirse al club como agente libre, con un acuerdo para su liberación por parte del club del este de Londres casi sellado.
Moyes había querido agregar más destreza rematadora a un ataque tímido, pero la jugada de Wilson se vio frustrada cuando salió del banco para anotar un gol tardío para vencer al Tottenham Hotspur el 17 de enero y West Ham posteriormente se negó a sancionar su salida.
El internacional inglés de 34 años se ha acostumbrado a anotar contra el Everton: cuando anotó en el minuto 92 para frustrar sus esperanzas de clasificación europea y aliviar las preocupaciones del West Ham por el descenso, fue su noveno gol en 12 partidos de liga cuando enfrentó a los Merseysiders.
Wilson tiene limitaciones obvias. Su historial físico a lo largo de los años es, en el mejor de los casos, irregular y ahora está en una edad en la que le faltan las piernas para liderar la línea durante 90 minutos, por lo que ha sido titular en sólo 10 partidos de la Premier League esta temporada y sólo dos veces desde la primera semana de enero. No es una opción a largo plazo. Pero este fue el tipo de gol de un cazador furtivo, desde una posición sin marcar hacia el segundo palo, que ha sostenido su carrera, y fue la razón por la que el Everton estaba interesado en enero.
Moyes no contó con Beto, quien sufrió una conmoción cerebral y era uno de los delanteros en mejor forma de la liga antes de su choque de cabezas en la segunda mitad con el defensor del Liverpool Ibrahima Konate en el derbi de Merseyside del fin de semana anterior. Su ausencia en el London Stadium brindó a su compañero delantero Thierno Barry otra oportunidad de reafirmar su derecho después de un par de meses difíciles. Pero es poco probable que la actuación del sábado haya cambiado el panorama para el francés de 23 años.
Thierno Barry no pudo lograr un gran avance contra el West Ham (Richard Pelham/Getty Images)
Barry ha tenido altibajos desde que se unió al Everton en el verano. Le llevó hasta diciembre marcar su primer gol con el club en el que fue su decimoséptimo partido, pero una racha de cuatro en cinco partidos de liga justo después de Navidad hizo que la situación empezara a cambiar. Sin embargo, incluso en esa etapa, Everton quería agregar más potencia de fuego al frente, en parte debido a las propias luchas de Beto en la primera mitad de la temporada, pero el impulso ha cambiado nuevamente desde entonces, y Barry ahora es la segunda opción.
Moyes obviamente busca goles de sus delanteros, pero también que tengan impacto en otras facetas del juego. “Barry ha hecho muchas cosas buenas por nosotros”, dijo en la conferencia de prensa del viernes. “Sólo decimos que queremos más. Estamos buscando más”.
El joven francés ahora lleva una racha de un gol en 11 partidos (el triunfo sobre Newcastle United en febrero) y fue abucheado cuando apareció como suplente en el último momento en la victoria en casa por 3-0 contra el Chelsea el mes pasado. Su publicación en las redes sociales después de la derrota por 2-0 ante el Arsenal el 14 de marzo, que destacó la agresión de un pequeño grupo de fanáticos del Everton hacia quienes decía ser sus amigos y provocó una investigación de la Policía Metropolitana, no le ha hecho ningún favor a algunos seguidores.
Según fuentes familiarizadas con la situación, que hablaron bajo condición de anonimato, las redes sociales de Barry han tenido que ser monitoreadas de cerca tanto en el Everton como en el Villarreal, su anterior equipo en España. La opinión de muchos asociados con el Everton es que debería haber ventilado sus quejas en privado, pero, habiendo cumplido 23 años en octubre, todavía está madurando en varios sentidos.
El mensaje a Barry detrás de escena ha sido que la mejor manera de cambiar las cosas es marcar goles y hacer un cambio. Sigue siendo un trabajo en progreso; errático en su juego y esbelto físicamente, pero no sin promesas. Todavía se cree en su potencial, pero es probable que el Everton vuelva a mirar al mercado de delanteros en el verano en su intento de ascender en la Premier League.
La exhibición del sábado de Barry fue, en el mejor de los casos, heterogénea.
Luchó por causar impacto contra los centrales Konstantinos Mavropanos y Axel Disasi y en el minuto 78 Tomas Soucek desvió un cabezazo que iba al travesaño y luego lo despejó cuando el marcador era 1-0 para el equipo local. Barry fue objeto de abucheos por parte de los fanáticos del West Ham cuando no logró conectar con un esfuerzo acrobático en la primera mitad, pero un centro de Dwight McNeil había estado detrás de él. Ganó flicks-ons, pero fue en vano.
Moyes y el mediocampista Kiernan Dewsbury-Hall expresaron después su preocupación por la forma en que el Everton concede goles.
Los dos goles del West Ham del sábado surgieron de centros, y el gol de cabeza de Soucek fue sorprendentemente similar al gol de la victoria de Virgil van Dijk el domingo pasado.
Como hizo el capitán del Liverpool, Soucek encontró espacio entre Barry, que estaba apostado en el primer palo, y el capitán del Everton, James Tarkowski. Era la segunda vez en una semana que los hombres de Moyes eran derrotados por un gol en el tiempo de descuento, y estos dos puntos perdidos podrían marcar la diferencia entre la clasificación europea y la decepción cuando la temporada termine en poco menos de un mes.
El empate tardío de Kiernan Dewsbury-Hall no fue suficiente (Warren Little/Getty Images)
Con el imponente trío de Tarkowski, Michael Keane y Jake O’Brien (todos de 185 cm (6 pies 1 pulgada) de altura o más) en su línea defensiva, no deberían ser tan susceptibles aéreamente. Pero las ausencias de Beto y del defensa clave Jarrad Branthwaite, este último fuera por el resto de la temporada por una lesión en el tendón de la corva sufrida en el derbi, han aumentado su vulnerabilidad.
“Dos goles terribles que conceder”, dijo el centrocampista Dewsbury-Hall, que había marcado el empate del Everton en el minuto 88, antes de añadir que los temas se habían discutido en el vestuario después del partido: “Necesitamos asumir la responsabilidad. Cada uno tiene su trabajo y si hemos concedido, alguien no ha hecho su trabajo. Ese error de juicio nos ha matado, y eso no es suficiente si queremos hacer algo este año”.
“Hemos estado decididos, pero los últimos cuatro goles que hemos concedido han sido muy malos. Los equipos no tienen que hacer mucho para anotar. Las jugadas a balón parado son tan grandes en el juego que les ha dado a los equipos una ventaja sobre nosotros. Necesitamos cambiarlo, rápido. Hemos trabajado en ello, pero obviamente necesitamos hacerlo más, porque los equipos nos miran como si tuviéramos un eslabón débil en las jugadas a balón parado. Nos están matando en este momento”.
El Everton se sintió ofendido por no recibir un penalti con 1-0 abajo cuando Mateus Fernandes le quitó el balón a Barry con el brazo desde atrás mientras luchaban en el área. Fue comprobado por el VAR pero curiosamente se consideró un contacto “accidental”.
Sin embargo, otros problemas quedaron expuestos en la derrota que fueron mucho más allá del desempeño de Barry o del arbitraje cuestionable. Además de sus debilidades en los centros, explotadas en partidos consecutivos, al Everton nuevamente le faltó calidad en el lateral y ritmo en la transición y también tuvo problemas para encontrar a Dewsbury-Hall e Iliman Ndiaye en zonas peligrosas del campo.
Barry tendrá más oportunidades de intentar cambiar su situación antes de que el Everton reevalúe sus opciones de ataque este verano. Pero el sábado demostró que encontrar un rematador nuevo y más potente no solucionaría todos sus problemas.
Sus problemas son más profundos y continúan obstaculizando la menguante carga europea de esta temporada.
