Estamos a casi dos semanas del Mundial y Cristiano Ronaldo apareció tardíamente. El jugador de 41 años se convirtió en el jugador portugués más prolífico de todos los tiempos en el Mundial con su noveno y décimo goles, superando al gran Eusebio. La diferencia es que a Ronaldo le tomó seis Mundiales. Eusebio jugó sólo uno, hace 60 años, en 1966.
Mientras tanto, en Boston, Inglaterra resopló y resopló, pero no pudo derrotar a Ghana. Tuvieron el 79 por ciento del balón, hicieron 19 tiros, muchos de ellos en la última media hora, pero no pudieron lograr un gran avance. Fue sólo el cuarto 0-0 de un torneo por lo demás entretenido en el que probablemente nos faltaron goles.
“Es muy importante que los altibajos no sean demasiado altos ni los bajos demasiado bajos”, dijo Thomas Tuchel, entrenador en jefe de Inglaterra. “No es una baja, es un partido de fútbol difícil, que puede pasar en cualquier momento”.
Y en el último partido del día, Colombia selló su lugar en las rondas eliminatorias con una reñida victoria por 1-0 contra la República Democrática del Congo. ¿A quién tendrán que defenderse si quieren terminar primeros del Grupo K? Sólo la Portugal de Ronaldo…
Esto es lo que pasó el día 13…
Grupo K: Portugal 5-0 Uzbekistán
Grupo L: Inglaterra 0-0 Ghana
Grupo L: Panamá 0-1 Croacia
Grupo K: Colombia 1-0 RD Congo
¿Las estrellas de la Copa del Mundo aumentan las estadísticas?
“¡Ya estoy de vuelta!” Cristiano Ronaldo anunció desafiante. Las críticas que pareció abordar no se referían a la ausencia percibida de alguien siempre presente, ya que se convirtió en el primer hombre en anotar en seis Copas del Mundo. Se trataba más de preguntas como: ¿por qué Ronaldo sigue presente? ¿Podrá todavía hacerlo sin agobiar a este talentoso equipo de Portugal?
Dos goles contra Uzbekistán en la victoria por 5-0 fue la respuesta de Ronaldo. “¡Dios mío, esto es lo que hace!” dijo su ex compañero de equipo, amigo y hombre publicitario Rio Ferdinand desde su Airbnb en Los Ángeles. Marcó contra un debutante mundialista, un equipo clasificado en el puesto 59 del mundo y que no pudo vencer a Omán hace menos de un año.
“A Ronaldo no se le puede dar ni un centímetro”, dijo el entrenador de Uzbekistán, Fabio Cannavaro. “Porque si lo haces, estás muerto”. Estos fueron sus primeros goles en un torneo importante en juego abierto en cinco años. ¿No consiguió ni un centímetro en ninguno de esos partidos de la Eurocopa de Alemania o del último Mundial de Qatar?
El Mundial ampliado es un juego de centímetros. Las brechas, en algunos casos, son mayores de lo habitual. Kylian Mbappé podría haber marcado un hat-trick contra Irak, al igual que Erling Haaland. Irak es otra nación que orgullosamente hace su aparición inaugural en esta competencia. El equipo voló a Estados Unidos, un puesto por debajo de Uzbekistán en el ranking de la FIFA. Haití está aún más abajo y no juega en su propio suelo desde hace casi cinco años; su clasificación por primera vez desde 1974 es notable. Brasil fue demasiado para ellos y Vinicius Junior participó en los tres goles de la victoria por 3-0.
Ninguno de estos equipos se ha volcado. Han honrado la camiseta y nos han brindado algunas de las historias del Mundial. Los porteros de Cabo Verde y Curazao se han convertido en héroes. Pero si Vozinha y Eloy Room lo hicieron ante España y Ecuador fue por el desajuste, por la presión que sufrieron. El portero de la República Democrática del Congo, Lionel Mpasi, se mantuvo firme contra Colombia durante 75 minutos hasta que Daniel Muñoz desvió el disparo.
Del mismo modo, si las estrellas salieron a jugar la semana pasada y Ronaldo emergió tardíamente de “una semana difícil y oscura” para ocupar su lugar en la constelación de la Copa Mundial, es porque un torneo de 48 equipos debería permitir más relleno de estadísticas y acoso en la pista plana. Algunos también sienten que el balón Trionda les está dando una ventaja a los atacantes.
En la zona mixta tras el partido contra Uzbekistán, a Ronaldo le preguntaron por Lionel Messi. Él lo esquivó. Siguiente pregunta. Quizás porque los cinco goles de Messi han llegado contra equipos clasificados entre los 30 primeros.
¿Es la debilidad de Inglaterra realmente su defensa?
Se habló mucho del error de Harry Kane, los tres toques que hizo en el área penal de Ghana, lo cerca que lo marcó Thomas Partey y la dificultad general de Inglaterra para romper el bloque bajo preparado con pericia por el entrenador de Ghana, Carlos Queiroz. Si la atención se centró en el ataque, ¿qué pasa con la defensa? Tener la portería a cero fue una mejora respecto a Croacia, ¿no? “Pero nunca, nunca, ni por un segundo, se pueden abrir espacios para contraataques”, insistió Thomas Tuchel.
Mientras Nico O’Reilly estrelló en el palo, Kane anotó un tiro de campo en lugar de un gol real y Marc Guehi tuvo un cabezazo despejado de la línea, Ghana se mostró esporádica y preocupantemente peligrosa en la segunda mitad en Boston.
Harry Kane dispara el balón en el estadio Gillette (Reuters/Brian Snyder vía Getty Images)
Anthony Gordon dejó caer un balón, junto a la portería, a Marvin Senaya en el camino hacia el área penal de Inglaterra. Más tarde, el portero Jordan Pickford salió corriendo de su área para enfrentarse a Caleb Yirenkyi, uno de esos momentos valientes y tontos que, otro día, podrían haberle dado una tarjeta roja. Para empeorar las cosas, Ezri Konza se deslizó sobre Prince Adu en el área penal de Inglaterra sin recibir el balón.
Muchos esperaban que el árbitro señalara el punto. En cambio, el juez de línea pareció izar su bandera. Fue un alivio. Esta vulnerabilidad, nacida del deseo de Inglaterra de comprometer a sus hombres en ataque y romper el punto muerto después de pasar 56 minutos sin un tiro a puerta, debería preocupar a Tuchel incluso si, en opinión de Pickford, “la defensa de los muchachos” en las últimas etapas fue “de primer nivel”.
Croacia marcó un par de goles bonitos contra Inglaterra, goles difíciles de defender. Excepto que Jude Bellingham regaló el balón para el empate inicial, finalmente inútil, de Martin Baturina. Si las Copas Mundiales recientes nos han dicho algo, o necesitas jugar un torneo aburrido, al estilo Deschamps, restringiendo a los oponentes haciendo que tu propio equipo súper talentoso juegue con la máxima moderación, o necesitas que tu portero (Emiliano Martínez) te ayude a ganar los tiros de penalti mientras Lionel Messi hace el resto.
Si Inglaterra quiere aprovechar su potencial en este torneo, Tuchel tiene que reforzarlo un poco.
¿Son serias las preocupaciones del VAR sobre la ‘broma’?
Carlos Queiroz consideró que el VAR “estaba de vacaciones” y “fue a tomar un café” después de dos incidentes claves contra su selección de Ghana en la segunda mitad del empate 0-0 con Inglaterra.
En primer lugar, estaba molesto por la mencionada colisión de Pickford con el Príncipe Adu. Queiroz afirmó en su rueda de prensa posterior al partido que fue un “claro shock” y que Pickford “debía haber sido expulsado, de eso no hay duda”.
Luego, cuando faltaban 12 minutos para el final, el incidente de Konsa fue, a su juicio, “penalti claro y tarjeta roja”. El exdelantero inglés Wayne Rooney también dijo después que creía que se trataba de un “penalti” y que Konsa asumió un “gran riesgo” porque “agarra al hombre, no al balón”.
Queiroz intentó luego restarle importancia a la situación con una serie de bromas sobre la toma de decisiones. “¿Sigue funcionando el VAR en el Mundial?”, preguntó. “¿Aún tenemos el VAR? Tengo dudas al respecto”. Más tarde volvió al mismo tema y dijo: “El árbitro del VAR aparentemente estaba de vacaciones en la segunda parte”.
“Una vez más, el VAR se fue a tomar un café”, prosiguió después Queiroz. “¡Me gusta tomar mis cafés de vez en cuando! Es un claro penalti y una tarjeta roja (a Konsa). ¿Tienes alguna duda al respecto, o fui sólo yo quien estuvo en el partido?”
Al finalizar la rueda de prensa, Queiroz compareció para disculparse por sus repetidas bromas sobre el arbitraje. “Lamento mi sarcasmo”, dijo, “pero si digo este tipo de cosas en serio, me castigan. Así que estoy bromeando”.
No es el único que se siente agraviado. Argelia se quejó ante la FIFA después de su derrota por 3-0 ante Argentina, creyendo que Messi debería haber sido expulsado por una entrada con clavos en la pantorrilla y el tendón de Aquiles de la capitana Aissa Mandi. Messi se quedó y el resto es literalmente historia, ya que anotó su primer hat-trick en un Mundial.
Qué saber de los partidos del miércoles
Todos pensaban que la capacidad de atención de Brasil estaría dominada por Neymar y su carrera para estar en forma a tiempo para la selección contra Escocia. En cambio, Carlo Ancelotti sigue bajo presión para iniciar a Endrick.
Los memes han estado fuera de control y el impresionante doblete de Matheus Cunha contra Haití en Filadelfia hizo poco para persuadir a los fanáticos en línea y en casa de que él es el hombre que liderará la línea por el oro y el verde.
La obsesión por Endrick es algo digno de contemplar. Escocia nunca ha llegado a las fases eliminatorias de la Copa del Mundo y el ambiente en Miami Gardens podría superar el que hemos visto en el Tartan Army en Boston.
Los grupos A, B y C también cerrarán cuando entremos en la ronda final antes de que comiencen los octavos de final. De los coanfitriones en acción, México ya ganó su grupo. Juegan contra los checos. Mi colega Josh Kloke considera el Canadá-Suiza como el partido más importante de la historia de la selección nacional masculina. Y he aquí por qué.
¿Jesse Marsch se llevará mejor con Murat Yakin que con Julen Lopetegui? ¿Podríamos evitar con enojo más apretones de manos? Ya casi es hora de descubrirlo.
los juegos de hoy
Grupo B: Suiza – Canadá
Grupo B: Bosnia y Herzegovina y Qatar
Grupo C: Marruecos – Haití
Grupo C: Escocia-Brasil
Grupo A: Sudáfrica – Corea del Sur
Grupo A: República Checa – México
