En el minuto 73 de un partido sin goles, el delantero de Malawi Temwa Chawinga recorrió el campo como una flecha para recibir un pase largo desde el centro del campo. El balón cayó en la tronera entre la zaga rival y el portero, un escenario propicio para una atacante cuyo ritmo es tan vertiginoso como su toma de decisiones.
Chawinga, que juega para Kansas City Current en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, empujó el balón con el pecho hacia la izquierda del portero, corrió alrededor de su derecha y encontró una media volea para comenzar un nuevo y extraordinario capítulo de primicias en su carrera: no solo su primer gol en la Copa Africana de Naciones femenina, pero también el de su país.
Malawi derrotó a Nigeria, diez veces campeona y actual campeona continental, en una espectacular victoria por 3-2 el martes, gracias a dos goles de Temwa y uno de su hermana mayor y delantera del OL Lyonnes, Tabitha, en el estadio Al Medina de Rabat, Marruecos.
La victoria coloca a la nación del sur de África en un segundo lugar crucial en su grupo detrás de Zambia por diferencia de goles.
“Vamos (a WAFCON) a competir, no sólo a participar”, dijo Chawinga. El Atlético antes de partir hacia Marruecos.
“Por supuesto que es un desafío, pero tal como soy ahora adquirí mucha experiencia. Tal como es mi hermana (en Francia), ella también tiene mucha experiencia. Faith (Chinzimu) tiene mucha experiencia ahora, así que no solo iremos allí para respetar a los equipos. Podemos pensar que no somos los favoritos, sino que simplemente vamos allí para demostrar que podemos hacerlo. Podemos hacerlo mejor como los grandes equipos como Nigeria y Zambia”, dijo.
Este torneo africano también sirve como clasificación para la Copa del Mundo. Los cuatro semifinalistas de WAFCON tienen garantizado un billete para el Mundial de Brasil 2027. Los cuatro equipos que perdieron en los cuartos de final competirán entre sí el 13 de agosto, y los ganadores jugarán en el Torneo de Eliminatorias de la FIFA que comienza en noviembre.
Además de la clasificación para la Copa Mundial y un título WAFCON, hay una tercera recompensa, menos claramente definida, que podría cambiar la vida de un joven jugador africano: la oportunidad de ser reclutado para jugar fútbol profesional en el extranjero, ganar un salario estable gracias a este deporte y mantener a sus familias y a su comunidad en casa.
Pasaron 73 minutos, pero la estrella de KC Current, Temwa Chawinga, anotó en el debut de Malawi en #WAFCON contra Nigeria. #KCBebé pic.twitter.com/1c54QhrUMC
– PJ Green (@ByPJGreen) 28 de julio de 2026
En ninguna parte esta realidad es más clara que en los ojos de los jugadores que han seguido ese camino, como Chawinga y la delantera maliense Aïssata Traore, que juega para el Boston Legacy en la NWSL.
Traore y Chawinga comenzaron sus carreras en clubes locales de Blantyre, Malawi, y Bamako, Mali, respectivamente, antes de firmar con clubes fuera de África y finalmente aterrizar en Estados Unidos. Ambos se consideran responsables de elevar el talento que los rodea en sus selecciones nacionales con la esperanza de que sus compañeros puedan abrir caminos similares.
En julio pasado, Traore se convirtió en la primera jugadora de Mali en unirse a la NWSL cuando Legacy la contrató antes de su año de expansión. Traore estaba compitiendo en WAFCON en ese momento.
Poco más de un año después, la delantera de 28 años se convirtió en la máxima goleadora de Boston cuando aprovechó un rebote de un tiro de esquina y convirtió el gol de la victoria contra Kansas City Current, los actuales campeones de la NWSL Shield.
“Definitivamente he aprendido mucho y la liga es muy exigente, pero me gusta”, dijo Traore. El Atlético en francés a través de un intérprete antes del partido de Kansas City.
Al día siguiente, Traore estaba en un vuelo a Marruecos para unirse al equipo nacional femenino de Mali y hoy comenzará su campaña WAFCON contra Camerún.
“El equipo nacional se siente diferente a esta liga, pero estoy tratando de combinar ambos, aprender de ambos y ayudar al equipo tanto como pueda a mejorar”, dijo Traore.
La delantera de Boston Aissata Traore anotó contra el KC Current un día antes de volar a Marruecos para WAFCON. (Joe Buglewicz/NWSL vía Getty Images)
Muchos de los 16 equipos que compiten en el torneo WAFCON ampliado están repletos de talentos por descubrir. Chawinga reconoce el hambre de la delantera Faith Chinzimu, de 19 años, quien juega profesionalmente en Suecia, como alguna vez lo hizo Chawinga, y jugó los 90 minutos del partido de Malawi contra Nigeria.
“Ella es muy trabajadora”, dijo Chawinga sobre Chinzimu. “Cuando jugaba en Malawi, me preguntó: ‘¿Cómo puedo gustarme tú? ¿Cómo puedo jugar profesionalmente? ¿Cómo es la vida?’
“Le expliqué: simplemente vete. No pienses mucho en casa, porque tenemos algunos problemas en casa. Simplemente ve a trabajar y busca algo para alimentar (a la gente en) casa”.
El 22 de junio, Current y Chawinga acordaron una extensión de contrato hasta 2029. A pesar de perderse el final de la temporada 2025 y los primeros cuatro partidos de esta campaña debido a una lesión, Chawinga parece volver a sus letales formas de ataque, habiendo marcado nueve goles en 11 partidos para el club de Kansas City.
A pesar de perderse el inicio de la temporada de la NWSL, Temwa Chawinga lidera a Kansas City en goles marcados. (Jay Biggerstaff/NWSL vía Getty Images)
Chawinga ya había abandonado Estados Unidos cuando el Legacy se encontró con el Current el fin de semana pasado, y su ausencia una vez más resultó tan perjudicial para Kansas City como la presencia de Traore en Boston fue un impulso para la de ellos. Sin embargo, tan pronto como sonó el pitido final del partido de su club, Traore quedó atrapada en WAFCON.
“Creo que WAFCON es una gran oportunidad para exponer nuestras habilidades”, dijo Traore. Primero firmó con el club turco Besiktas, que la sacó de Mali. Poco después pasó a la liga francesa, donde jugó para Guingamp y Fleury antes de unirse al Legacy.
“Recuerdo que en 2018, así es como obtuve mi primer contrato con Turquía, desde Mali. Tiendo a hablar con jugadores más jóvenes en Mali, y trato de animarlos a jugar la WAFCON para que tengan la oportunidad de exponer sus habilidades y trabajar duro, con la esperanza de que tal vez a través de los medios puedan tener la oportunidad de ir al extranjero”.
Traore ha desempeñado un papel en el reclutamiento, dijo, trabajando con su propio entrenador para ayudar a sus compañeros de equipo nacional. “Espero que tengan oportunidades que yo no tuve porque no recibí ese tipo de ayuda”, añadió. “Pero estaré allí y trataré de ayudar tanto como pueda”.
