Bueno, ¿no fue ese un fin de semana de Super Rugby Pacific para ilustrar la definición del diccionario urbano de “un poco de actividad”?
Después de que la Ronda 3 se convirtiera en el punto de la temporada en el que todos los equipos registraron al menos una victoria, la Ronda 4 siguió garantizando que todos los equipos también registraran al menos una derrota. Los últimos equipos invictos que quedaban, los ACT Brumbies y NSW Waratahs, vieron sus cuadernos borrados de una manera enormemente contrastante.
Los Waratah, que venían de un descanso y recibieron a un equipo de Hurricanes que había sido golpeado y anegado en Fiji la semana anterior, tuvieron exactamente el tipo de desempeño débil que hemos visto en equipos que regresan del viaje a las Islas, en lugar de equipos renovados después de una semana de descanso.
Los Brumbies estuvieron a menos de 60 segundos de asegurar una cuarta victoria consecutiva y otro punto de bonificación, pero en lugar de eso se encontraron en el lado receptor del mismo tipo de actos heroicos después de la sirena que le hicieron a los Blues una semana antes.
Lo que debería haber sido una ventaja de seis puntos en la cima de la clasificación del Super Rugby Pacific, los Brumbies ahora enfrentan una preparación limitada antes de un fin de semana en Fiji, con solo un margen de dos puntos sobre los Chiefs, segundos clasificados, que llegaron cómodamente a casa contra Moana Pasifika el viernes por la noche. Sabiendo lo ajustado que está el Super Rugby en 2026, no puedes evitar preguntarte si esos cuatro puntos de competencia perdidos no volverán a afectar al final del año.
A todos los equipos australianos les espera una gran semana.
El cambio de 95 puntos es el peor tipo de resaca de despedida
Los Waratah lograron recortar 40 puntos de sus buenos pros y contras, pasando de 36 puntos anotados contra el Fijian Drua en la Ronda 2 a 59 puntos concedidos en la Ronda 4 después del descanso. Si no hubieras sabido cuál de los ‘Tahs y Hurricanes fue a Fiji la semana anterior mientras mirabas el partido, no lo habrías elegido como el equipo que corrió en nueve intentos para ganar cómodamente.
Después de perder a Joseph-Aukuso Suaalii por una importante lesión en el tendón de la corva en el calentamiento, los Waratahs perdieron gradualmente el contacto con los Hurricanes durante la primera mitad antes de quedar completamente impresionados en la segunda mitad.
NSW perdió gran parte de su presencia en el quiebre, también gran parte de su forma de ataque y la mayor parte, si no toda, su conexión defensiva, ya que los Hurricanes vencieron a los defensores a voluntad, hicieron 13 quiebres limpios contra tres y también dominaron la competencia aérea.
Los Waratahs tenían una ventaja en posesión de campo y una proporción de posesión similar a la de los Hurricanes, e incluso un éxito similar en jugadas a balón parado, pero ganaron aproximadamente la mitad de terreno con la misma cantidad de acarreos. Las estadísticas sugieren que NSW anotó solo dos tercios de los metros de patadas de los Hurricanes con una cantidad similar de patadas en juego, y recuperó la posesión en solo una pelea en el aire.
“Nuestras patadas nos lastimaron y nos presionaron”, dijo el entrenador Dan McKellar después del partido. “Tuvimos que hacer mucha defensa, defensa de transición y contra los Hurricanes, ahí es donde te hacen daño”.
“Tuvieron una noche en la que las cosas cayeron en sus manos y nos ganaron en todo el parque.
“Es increíblemente decepcionante y una pequeña y agradable prueba de la realidad”.
Es una prueba de la realidad que debería doler como un puñetazo en la nariz cuando se mira lo que sigue para los Waratah durante el próximo mes.
Ahora se dirigen a Brisbane para enfrentarse a un equipo rejuvenecido de los Queensland Reds que no puede esperar a compensar dos derrotas ante los rivales más antiguos en 2026. Luego reciben a los Blues con la cola en alto después de derrotar a los Crusaders, se dirigen por la carretera para enfrentar a los Brumbies en Canberra y luego juegan contra los Chiefs en Hamilton el fin de semana de Pascua antes de su segundo descanso en la Ronda 9.
Después de haber recibido una paliza de uno de los finalistas del año pasado, Nueva Gales del Sur ahora se enfrenta a cuatro más en semanas consecutivas. Podrían hacerlo bien si ganan un juego, en cuyo caso necesitarían ganar prácticamente todo en el camino a casa. Y con los próximos viajes a Christchurch, Dunedin, Fiji y Perth, de repente se convierte en una tarea increíblemente difícil.
Por supuesto, solo se concentrarán en los Rojos este fin de semana, pero necesitarán una recuperación significativa de esa actuación del viernes por la noche. Esta semana solo es la Ronda 5, pero parece que ya estamos en el territorio de “definición de la temporada” para los Waratahs.
Trabajo de precisión y sensibilización contra la Fuerza en Dunedin
Después de vencer cómodamente a Moana Pasifika para comenzar su gira de tres semanas por Nueva Zelanda, Western Force pasó toda la semana pasada en Dunedin preparándose con confianza para un partido muy ganable contra los Highlanders.
Terminaron la primera mitad con fuerza para tomar una ventaja de cuatro puntos hasta el descanso, y luego tuvieron que superar una remontada de doce puntos del equipo local para recuperar la ventaja de cara a los diez minutos finales.
Pero las señales ya estaban ahí. Donde la Fuerza terminó bien en la primera mitad, y con el apertura Ben Donaldson recordando a la competencia su calidad en este nivel específico de rugby, de repente estaban pateando demasiada pelota e invitando a los Highlanders a regresar a la competencia mientras intentaban mantenerlos fuera a través de una jugada a balón parado, y particularmente el lineout. Un par de conversiones perdidas ciertamente tampoco ayudaron.
Una defensa estrecha abrió espacio para que el siempre peligroso Caleb Tangitau aprovechara y la perezosa reacción defensiva dos veces le permitió correr más cerca de los postes y mejorar significativamente las posibilidades de conversión. Recuerde el punto anterior sobre las conversiones de Fuerza perdidas ahora.
La cosa no se detuvo ahí para los australianos occidentales, que acaban de anunciar el fichaje de la estrella de la NRL, Zac Lomax. Las pérdidas de balón se vieron frustradas por fueras de juego accidentales. Las oportunidades de contraatacar al final del juego y montar incursiones de ataque tardías fueron desperdiciadas, y cuando huyeron, los atacantes de la Fuerza se encontraron aislados y penalizados. Los intentos de ganar el partido en la recta final con una mano fueron rechazados con la otra.
Después de haber observado lo que los huracanes le hicieron a los Waratah en Sydney la noche anterior, la Fuerza habrá abandonado el estadio Forsyth Barr contemplando la monumental tarea que ahora les espera en Napier este viernes. La precisión y la conciencia del juego serán los principales aspectos a trabajar.
Los rayos caen temprano (y tarde) en Canberra
Si hay un lado positivo en el inicio retrasado del partido Brumbies-Reds forzado por un rayo el sábado por la noche, es que no estaba ni cerca de mi punto de vista de radio habitual cuando un rayo de electricidad golpeó el techo de la tribuna occidental del estadio GIO Canberra poco antes del inicio original a las 7:35 p.m. Si alguna de las almas resistentes tenía dudas sobre el peligro que aún había en el aire, se evaporaron en ese instante.
Cuando el partido comenzó casi 90 minutos después, fueron los Brumbies quienes atacaron temprano. Su maul de lineout, pick & drive y juego de ataque amplio brillaron para realizar dos intentos en los primeros diez minutos y poner a Queensland en desventaja y preguntándose si algo más desde arriba podría ayudar a detener el ataque.
El resto de la primera mitad no fue diferente a ver tenis, con ambos equipos jugando de punta a punta, anotando y respondiendo, y la diferencia de un punto en el descanso fue un reflejo más que justo de la contienda hasta ese momento.
A partir de ahí, los Brumbies se atrincheraron, resistieron y poco a poco ganaron ascendencia en el colapso. Pensé que contenían bastante bien a Fraser McReight sobre el balón, si no tanto en sus canales de carrera más amplios, y una vez más, Luke Reimer proporcionó el impacto desde el banco que generó las pérdidas de balón clave para abrir la segunda mitad. El ultraconsistente Andy Muirhead y el propio Reimer cruzaron para garantizar que Queensland necesitara anotar dos veces para ganar.
Y en este punto, eso parecía poco probable. Las lesiones dejaron a los Rojos con una especie de defensa improvisada, y su ataque reflejó esto durante la gran mayor parte de la segunda mitad. La única excepción fue Jock Campbell, quien por momentos hizo retroceder el reloj con parte de su hoyo corriendo, mostrando nuevamente un gran instinto y isquiotibiales sanos.
Demostró ser la chispa tardía que los Rojos necesitaban, con una escapada por el borde derecho que los colocó en la línea de los Brumbies, y desde allí, el tamaño y la visión de Carter Gordon le permitieron cruzar en la esquina noreste, y no muy lejos de donde Filipo Daugunu había hecho minutos antes, algo que el rayo no había logrado esa misma noche, a pesar de sus mejores esfuerzos.
Una ventaja de 11 puntos en el 79th Un minuto debería ser más que suficiente para los Brumbies, pero no esta noche. Bien derrotados durante la mayor parte de la segunda mitad, los Rojos de repente encontraron la chispa perdida para anotar dos veces y, de alguna manera, ganar un juego que realmente no parecían ganar.
Le pregunté a Les Kiss después del partido qué estaba pensando en el 78th minuto que tendría que decirle al equipo en los cobertizos a tiempo completo, y cuánto había cambiado eso una vez que aseguraron la victoria. “Siempre tuve fe”, respondió con una sonrisa y un guiño. Incluso los entrenadores pueden verse atrapados por cambios de impulso tardíos y repentinos.
Lo cual es un claro recordatorio para ambos equipos de que el juego no termina hasta que termina. Los Brumbies habrían sabido desde la semana anterior contra los Blues que jugarían mucho más allá de los 80th Un minuto es un requisito semanal ahora, y los Rojos también aprendieron rápidamente que quizás nunca estés tan lejos de un juego como podría parecer.
Este resultado no significa que los Rojos finalmente hayan ascendido al título de “mejor equipo australiano” hasta el momento, pero ciertamente se están acercando más a esas expectativas de pretemporada que al comienzo de la temporada.
Los partidos de rugby pueden cambiar en un momento, pero ¿puede hacerlo un torneo o una temporada? Tanto los Brumbies como los Rojos podrían descubrirlo en las próximas semanas.
