SAN FRANCISCO – Después de los discursos y ovaciones, después de las irónicas frases de Bruce Bochy y Buster Posey, a Brandon Belt todavía le quedaba una última cosa por hacer el día en que los Gigantes celebraron su sigilosamente memorable carrera.
El breve homenaje privado tuvo lugar después de la ceremonia en el campo el sábado pasado, esta vez en un pasillo en la parte trasera de las cabinas de transmisión de Oracle Park. Fue allí donde el jugador apodado El Capitán encontró un momento de tranquilidad para saludar a su primer oficial no oficial.
“Gracias por defenderme”, le dijo Belt.
Esta fue una especie de coronación, un reconocimiento a los años de distinguido servicio de Carmen Kiew en las llamadas Guerras del Cinturón, pronunciado por el propio hombre. Kiew, que durante el día es un apacible ejecutivo de marketing de una empresa de queso cottage, es mejor conocido como un general de cinco estrellas durante el prolongado conflicto. Ella defendió al polarizador primera base de los Gigantes contra todos los interesados (a todas horas) ya en su primera temporada de ligas menores en 2010.
Aunque en ese momento eran extraños, Belt se dio cuenta desde lejos. Al principio de sus días en las grandes ligas se dio cuenta de que algún fanático luchador estaba desatando una avalancha de tweets en su nombre. Belt le envió a Kiew un rápido DM de agradecimiento y luego se retiró del combate en línea para siempre.
“Hubo una eliminación bastante rápida de cualquier red social inmediatamente después de eso”, dijo Belt el sábado. “No sabía qué pasó después del primer año o dos. A algunas personas les agradaba, a otras no. Creo que todo se redujo a las expectativas puestas en mí. Y si no las cumples, piensan que eres lo peor que jamás haya existido sobre la faz de la Tierra”.
Los Gigantes conmemoraron la carrera de Brandon Belt el 25 de abril, cuando el ex primera base celebró con sus hijos, Augie, centro, y Greyson, derecha. (Darren Yamashita / Imagn Images)
El jugador bromeó el sábado diciendo que podría cantar la victoria en la Guerra del Cinturón. Después de todo, esto fue aproximadamente una hora después de la celebración de los Gigantes para honrar al dos veces campeón de la Serie Mundial y All-Star de 2016. Belt acumuló un OPS de .814 en 1.310 juegos de su carrera con los Giants. Y aunque nunca alcanzó las alturas de Willie McCovey y Will Clark, sus famosos antepasados en la posición, el bateador zurdo fue una máquina de embase que jugó una defensa del calibre del Guante de Oro durante la dinastía de los Gigantes.
“Había una tendencia a dar por sentado sus contribuciones”, dijo Posey durante la ceremonia.
“Duro, desinteresado y profundamente conectado con la ciudad y los aficionados”, dijo el locutor Mike Krukow.
“No ganaremos (la Serie Mundial) en 2012 o 2014 sin él”, dijo Bochy.
Esencialmente, las odas del sábado hicieron eco de lo que Kiew había estado diciendo/gritando/escribiendo durante una década. Así que el día en que el primera base disfrutó del tan esperado agradecimiento, fue apropiado que encontrara tiempo para compartir el momento.
“Sabía que me respaldabas todo el tiempo”, le dijo Belt a Kiew.
Resulta que un gran ganador en las Guerras del Cinturón fue una estudiante de psicología de Pitzer College nacida en Malasia, cuyo apoyo vocal a su jugador favorito cambió su vida más allá de lo comprensible.
Kiew, de 43 años, se asoció tanto con un hombre, y su voz era tan distinta, que emergió como una minicelebridad en el panorama mediático del Área de la Bahía, con apariciones regulares en radio y televisión. Aparentemente, ser el principal experto en Brandon Belt del mundo tiene sus ventajas.
“La gente me reconoce”, dijo riendo. “Recuerdo que fui a Mazda y un tipo me dijo: ‘¡Tú eres Carmen! Déjame arreglar tu auto gratis'”.
El improbable viaje de Kiev es un testimonio para cualquiera que alguna vez haya tenido un jugador favorito. ¿Quién sabía que discutir con randos en línea tenía sus beneficios?
JT Snow fue su primera base de entrada. Kiew tenía 14 años cuando su padre, Kelvin, conducía desde el área de San José hasta Candlestick Park, el antiguo hogar de los Giants, para observar al elegante genio defensivo en su camino hacia seis Guantes de Oro.
Pero tenía que compartir a Snow, que entonces era un jugador veterano popular y establecido. Cuando los Gigantes seleccionaron a Belt en la quinta ronda del draft de 2009, ella tuvo la oportunidad de entrar en la planta baja. Kiev estuvo a bordo desde el principio.
“El año siguiente a ese draft fue la primera vez que realmente seguí el tema de las ligas menores”, recordó. “Y él me fascinó. Casi sentí que era especial, porque elegí a un chico y luego ascendió muy rápido. Y entonces pensé, ‘Dios mío. Aquí está'”.
Belt hizo su debut en las Grandes Ligas en 2011, llegando como un fornido texano de 6 pies 3 pulgadas y 230 libras anunciado por su potencial de poder. Y ahí radicaba la maldición que pesaba sobre la carrera de Belt. El poder prometido fue publicidad engañosa.
Belt superaría los 20 jonrones sólo una vez en sus 13 temporadas en las Grandes Ligas. Los únicos totales de su línea de estadísticas que lo hicieron parecer un toletero fueron sus ponches: superó los 100 K en una temporada ocho veces para los Gigantes.
Estos números sirvieron como munición para las Guerras del Cinturón. Por un lado había un ejército que se preguntaba por qué el gran jugador no podía batear la pelota larga. Por otro lado, el lado de Kiev, era una facción que miraba el OPS, el OBP y la defensa estelar y se preguntaba por qué Belt no podía ser considerado valioso bajo un criterio diferente.
“Lo que escucho todo el tiempo y que me enoja es: ‘Es un primera base. Necesita conectar 20 jonrones'”, dijo Kiew. “Pensé: ‘¿Desde cuándo? ¿Por qué?’
“Parte de mi defensa de él fue mi frustración por la gente que no entendía realmente el romance del juego y las complejidades del juego. Sentí que eran casi como hombres de las cavernas en cuanto al béisbol: ‘Bueno, el juego debería jugarse de esta manera'”.
“¿Por qué no se permite que el juego evolucione? Siento que Brandon estaba en esta ola de jugadores que jugaban de manera diferente y tal vez no recibían los elogios que deberían recibir porque no eran como se anunciaba”.
Más allá de los números estaba qué hacer con la personalidad de Belt. Hubo una torpeza que llevó al locutor de los Giants, Duane Kuiper, a apodarlo “Bebé Jirafa”.
Incluso el apodo que Belt se dio a sí mismo, “El Capitán”, llegó con un aire de descaro. La “C” mal aplicada y pegada con cinta adhesiva en su uniforme solo vendió la broma.
Kiev se rió. No todos lo hicieron.
“Se notaba que era un chico joven con muchos chistes que no se tomaba a sí mismo demasiado en serio”, dijo. “Y eso cabreaba aún más a la gente cuando no actuaba. Así que cuanto más hacía eso, más hacía que una parte lo amara y más hacía que la otra parte realmente lo odiara.
“Creo que su polarización estaba fuera de serie, más que la de cualquier jugador que haya visto”.
Entonces, en algún momento, Kiew recurrió a Twitter (esto fue mucho antes de X) y nunca paró. Armada con estadísticas, GIF, ingenio, indignación y una asombrosa tolerancia a las reacciones profanas, competía con cualquiera que tuviera un teclado.
“Para ser honesto, sentí que era toda mi personalidad”, dijo Kiew. “Llegué al punto en que si él hacía algo, desconocidos en Internet me etiquetaban. ‘¡Oye, Brandon hizo esto!’ Todo el mundo conocía mi fandom”.
Esto es gracioso. Gracias https://t.co/EiolQNA5at
— Brandon Cinturón (@bbelt9) 7 de julio de 2016
En ese momento, Kiew vivía en Seattle y trabajaba como planificador de medios en una agencia, comprando anuncios en línea para clientes de Best Buy. Además, trabajó independientemente para un blog con temática de los Gigantes llamado McCovey Chronicles. Y un artículo que escribió sobre Nicole Vogelsong, la esposa del lanzador de los Giants, Ryan Vogelsong, llamó la atención de Marty Lurie, quien presentó la cobertura del fin de semana en la estación principal de los Giants.
“Entonces Marty me preguntó sobre la entrevista y me invitó”, llamó Kiew. “Y le agrado tanto que me invitó al día siguiente a hacer el programa posterior al juego con él. Lo hice y él me dijo: ‘¿Quieres seguir haciendo esto?’”
Con eso, Kiew tuvo un trabajo regular como productor al aire de Lurie para sus programas previos y posteriores al juego.
También tuvo un nuevo foro para tocar el tambor a favor de Belt. Entre sus atormentadores anti-Belt se encontraba Bonta Hill, una pasante de KNBR en ese momento que ahora presenta programas de estudio para NBC Sports Bay Area.
Hill lo recuerda bien.
“Hubo un momento en Twitter en el que simplemente fuimos en eso sobre Brandon Belt. Justo en eso“, dijo. “Sí, se puso feo con Carmen. Y piense, por un momento, que nos hizo retroceder un poco en términos de nuestra amistad. Quizás se volvió demasiado personal cuando no lo era. Pero así de polarizador era este tipo. No podías criarlo con ciertas personas sin que te molestaran. Y dividió a muchos fans en Twitter”.
A partir de ahí, floreció una improbable carrera mediática. Kiew también apareció en NBC Sports Bay Area como coanfitrión de un programa de resumen de los Gigantes llamado “Triples Alley”.
“Cuando buscaban desarrollar un nuevo programa, le preguntaron a todas estas personas que eran básicamente, como gigantes, famosas en Twitter”, dijo Kiew.
Cuando los productores la invitaron a una audición, ella se resistió.
“Le dije: ‘Oye, sólo quiero que sepas que nunca he estado en la televisión. No estoy capacitado. Sólo quiero que lo sepas'”, dijo Kiew. “Y simplemente dijeron: ‘Sí, lo sabemos'”.
En retrospectiva, Kiew se ríe de lo absurdo.
“Básicamente tuve todas estas oportunidades porque Brandon me dio una personalidad, ¿verdad? Él me hizo diferente a otras personas. Mi amor por él, mi profundo conocimiento de él… Yo era básicamente un reportero de Brandon Belt.
“Sabía todo lo que hacía. Podías atraparme cualquier día siendo capaz de defenderlo con cualquier estadística determinada. Y me aseguré de saberlo todos los días, porque sabía que alguien iba a atacarlo”.
Belt fue candidato para la votación de los fanáticos previo al Juego de Estrellas de 2016. A estas alturas no debería sorprender que Kiev hiciera un esfuerzo implacable en su favor. Y cuando Belt llegó al grupo final, le agradeció enviándole un mensaje con la primicia. “Me dijo: ‘Si quieres denunciarlo primero, quiero que lo sepas primero'”, recordó Kiew.
En algún momento, Kiew se convirtió en miembro acreditado de los medios de comunicación. Belt siempre fue un sujeto de entrevista dispuesto. Incluso si tuviera que decir que no, en ese momento, prometería hacerlo en otro momento.
“Y luego yo decía: ‘Se va a olvidar porque es Brandon y no tiene ningún recuerdo de básicamente nada’”, dijo. “Y luego lo veía parado en sus chanclas en el pasillo esperándome a las 3”.
Kiev finalmente creó una insignia de honor para los leales al Cinturón. Los Gigantes solían repartir broches de recuerdo conocidos como Croix de Candlestick para los entusiastas fanáticos que podían soportar un juego nocturno de entradas extra en el viejo patio azotado por el viento.
Kiew creó una Croix de Belt Wars para los sobrevivientes de las tempestuosas discusiones de Twitter. En un momento, le dio uno a Belt.
“Para que lo sepas”, le dijo, “cabalgaremos al amanecer para ti”.
Ese viaje llegó a su fin después de la celebración de Belt el sábado, cuando Kiew se reunió con otros miembros de los medios para una sesión de prensa en ese pasillo del Oracle Park.
Las Guerras del Cinturón han terminado. Paz por fin.
“Esto parece una locura. Es como un síndrome del impostor loco”, dijo. “Nunca realmente sentí que pertenecía. Todavía no lo siento. Siento que engañé a la gente para que me permitiera hacer esto. Pero aquí estamos. Y una de las cosas de las que estoy realmente orgullosa es que soy una mujer asiática en el aire hablando de béisbol, ¿verdad?
“Era importante que lo hiciera, aunque va en contra de mi timidez y de mi vergüenza de hacer ciertas cosas. Fue la oportunidad de mi vida”.
Tranquila, Carmen.
