El analista de la final de la Copa Mundial de Fox Sports, Stu Holden, tenía una carrera como jugador de la que estar orgulloso. En 2008, marcó el gol de la victoria en los Juegos Olímpicos para Estados Unidos. En 2010, participó en una Copa del Mundo y, ese mismo año, comenzó una gloriosa campaña en la Premier League.
Aún con todo eso, su carrera terminó con “¿Y si?” tanto como “Lo que fue”. Lesiones desgarradoras, especialmente en las rodillas después de tacleadas desafortunadas, limitaron sus logros.
Su deseo de estar en el campo nunca se fue y se ha escuchado durante toda la Copa del Mundo, ya que Holden, en algunas ocasiones, ha dicho: “Lo que daría por estar ahí”.
Pero lo que ha sido catártico para Holden es convertirse en uno de los mejores analistas de juego del deporte.
“Fue un puente emocional para mí superar todas mis lesiones y salir del otro lado”, dijo Holden. El Atlético.
El atractivo del campo fue tan fuerte que no se retiró oficialmente del juego hasta 2016, un año después de unirse a Fox a tiempo completo.
Por su esfuerzo superior durante las últimas cinco semanas de esta Copa del Mundo, Holden se ha ganado El AtléticoPremio “Golden Mic” como el miembro más valioso del equipo al aire de Fox. (Lo siento, Zlatan.)
Holden ha sido magnífico durante los juegos y, según su jefe, el presidente de Fox Sports, Brad Zager, igual de valioso fuera del aire.
Holden y su compañero jugada por jugada, John Strong, convocarán su tercera final de la Copa del Mundo el domingo, su partido número 21 durante el torneo de cinco semanas. Esto es más del 20 por ciento de los 104 partidos. Y es equivalente a lo que transmitiría una cabina número uno de la NFL en una temporada completa.
Para llegar allí, el dúo habrá tomado 20 vuelos por un total de 29,173 millas, según los cálculos de Strong, incluidos vuelos comerciales y privados.
“Algunos días mirábamos el cronograma y preguntábamos: ‘¿Les estamos pidiendo demasiado?’”, dijo Zager. El Atlético. “Nunca hubo un momento en el que estaba viendo una transmisión en el que sentí: ‘Hombre, presionamos demasiado a estos muchachos’ y no estaban totalmente preparados para los dos equipos que estaban viendo en el campo ese día”.
John Strong, derecha, y Stu Holden convocarán más del 20 por ciento de los partidos de la Copa Mundial que Fox ha transmitido. (Deportes Fox)
Cuando tenía 10 años, originario de Escocia, Holden se mudó a Sugar Land, Texas, y al principio de su carrera, ayudó a su ciudad natal, el Houston Dynamo, a ganar un par de títulos de la MLS.
Pero si no fuera por las horribles entradas del holandés Nigel DeJong en 2010 y de Johnny Adams del Manchester United en 2011, Holden podría haber terminado con un currículum de juego más cercano a Landon Donovan, Clint Dempsey o Michael Bradley.
Entre esas devastadoras lesiones de rodilla, Holden protagonizó la Premier League, ganando los honores de “Jugador del Año” para los Bolton Warriors, ya que Bolton terminó 14º esa temporada.
A mediados de los 20, la carrera como jugador de Holden básicamente terminó, razón por la cual su viaje en la transmisión es uno que sigue el modelo de dos de sus favoritos, Kirk Herbstreit y Joel Klatt del fútbol universitario, que eran buenos jugadores universitarios, ingresaron temprano a la televisión y luego se convirtieron en los dos principales analistas de juego de su deporte.
Si bien nada se puede comparar con ponerse un uniforme de Estados Unidos para Holden, transmitir estos juegos por televisión hace que su jugo fluya.
“La primera vez que me paré frente a esa luz roja y pude hablar ante la cámara, fue una descarga y un tipo de adrenalina y presión similar a cuando jugaba”, dijo Holden.
Lo que hace que Holden, de 40 años, se destaque en el stand es la pasión en su voz que se combina con su profundo conocimiento de los juegos y los equipos y su voluntad de adoptar una postura. Puede señalar cosas sin señalarse a sí mismo.
“No se trata de mí”, dijo Holden. “John y yo decimos esto continuamente. No se trata de nosotros. Se trata del juego”.
Todavía hace oír su voz. Ha habido muchos momentos destacados para él durante el torneo, incluso cuando Estados Unidos apestó contra Bélgica. Con sus raíces en la selección nacional masculina de EE. UU., Holden deseaba con todas sus fuerzas que los estadounidenses ganaran, pero rápidamente se dio cuenta de que no era su noche.
Uno de los trabajos más importantes de un analista es identificar las historias posteriores al partido en tiempo real. Holden rápidamente se centró en Christian Pulisic, que parecía vacilante, cedía el balón y no lograba retroceder en defensa.
“Ese, con toda honestidad, fue el juego más difícil que he convocado en mi carrera porque sabes que tienes un juego que tendrá la audiencia más grande en la historia del fútbol en nuestro país y, al mismo tiempo, el equipo de EE. UU. está poniendo uno de los huevos más grandes que haya puesto”, dijo Holden. “Era bastante evidente desde el principio que el equipo estaba en shock. Pero tengo que ser honesto con el espectador”.
Stu Holden de Fox se ha convertido en un favorito de los fanáticos por su análisis de juegos al aire. (Deportes Fox)
Para aumentar la dificultad, Holden está trabajando fuera de la transmisión mundial ya que, a diferencia de los juegos de la NFL, por ejemplo, Fox no tiene control sobre lo que ven los espectadores, lo que impide cualquier coordinación entre Holden y un productor y director. Holden tiene que reaccionar en el momento y domina cómo explicar lo que está sucediendo para que tenga sentido para el espectador.
Durante la semifinal Argentina-Inglaterra del miércoles, hubo referencias a Mick Jagger, Jordan Pickford pidió un descanso para tomar agua y, probablemente lo más importante, en el minuto 63, con Inglaterra ganando un gol, Holden dijo que Thomas Tuchel debe evitar estar demasiado a la defensiva y debería considerar a Bukayo Saka o Marcus Rashford.
“Inevitablemente, estarás más profundo en unos momentos”, dijo Holden al aire mientras Inglaterra comenzaba a retirarse para ponerse en cuclillas defensivas. “Pero aún debes tener la capacidad de avanzar en el campo, así que ahí es donde creo que Tuchel puede refrescarlo potencialmente con áreas amplias para retener a jugadores como Saka o Rashford”.
Tuchel no lo hizo hasta que Inglaterra quedó atrás, lo que pasará a la historia como un gran error táctico.
Si bien Fox hizo una parodia durante su cobertura en la que Zlatan Ibrahimović recibió el premio “Empleado del mes”, en realidad, puede que se trate de Holden. Zager no podía dejar de elogiar a Holden como compañero de equipo.
Antes de la Copa del Mundo e incluso durante la misma, Zager y compañía deliberadamente contaron con Holden positivo alrededor de nuevos analistas, como Ibrahimović, Thierry Henry y Javier Hernandez, para mostrarles cómo opera Fox Sports.
“Simplemente hace que todos se sientan más relajados”, dijo Zager.
El domingo Fox tendrá la final entre Argentina y España. Como la mayoría de la gente que está en el aire, el contrato de Holden termina y la FIFA aún tiene que iniciar negociaciones para los derechos televisivos de 2030 y 2034. Fox puede tenerlo o no.
“Le debo mucho a Fox”, dijo Holden. “Invirtieron en mí y en voces estadounidenses cuando no era lo más moderno ni lo más cool. Tenían en mí y en John la convicción de ser las voces principales del torneo. Como saben, durante muchos, muchos años, todo el mundo optó por el acento británico porque se sentía seguro”.
