Si LeBron James, de 41 años, dejara Los Ángeles y jugara para otra franquicia, definitivamente no serían los Memphis Grizzlies. Si los Grizzlies hubieran seleccionado a un LeBron de 18 años, todavía no se habría ido.
Mientras jugaba golf en el programa de YouTube “Bob Does Sports”, James dijo que podría haber hecho un “Eli Manning” y haberse negado a jugar para Memphis si los Grizzlies hubieran ganado la lotería de 2003 y lo hubieran seleccionado como el número uno en general.
“La mejor oportunidad (para los Grizzlies) habría sido en 2003 si hubieran ganado la lotería (del draft de la NBA)”, comentó James, riendo. “Y podría haber hecho el papel de Eli Manning y no haber aparecido”.
LeBron James sobre jugar contra los Grizzlies:
“Tengo 41 años de edad. ¿Crees que quiero hacer una mierda en Memphis un jueves al azar? No soy el primer chico en la NBA que habla de esto. Ustedes tienen que trasladar el equipo… vayan ya a Nashville”.
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— Aros de la Legión (@LegionHoops) 2 de abril de 2026
James se refería al Draft de la NFL de 2004, cuando el mariscal de campo Eli Manning y su agente le dijeron a los San Diego Chargers que no jugaría para ellos incluso si fuera seleccionado como el No. 1 global procedente de Ole Miss. Los Chargers lo eligieron de todos modos, pero lo canjearon el día del draft a los New York Giants por Philip Rivers.
Eso no fue todo lo que James dijo sobre Memphis. El veterano de 23 años lamentó cualquier viaje que tenga que hacer a la ciudad y dijo que otros jugadores comparten sus sentimientos. Incluso sugirió que los Grizzlies deberían trasladarse 200 millas al este, a Nashville, la capital y ciudad más poblada de Tennessee. Nashville, conocida como la “Ciudad de la Música” por su arraigada historia en la industria musical, alberga a más de dos millones de personas en su área metropolitana. El área metropolitana de Memphis tiene alrededor de 1,3 millones de residentes, según Data USA.
“Quedándome en el maldito Hyatt a los 41 años, ¿crees que quiero hacer esa m—?” dijo James. “Estar en Memphis un jueves al azar. Ni siquiera soy el primero en hablar de esto en la NBA. Todos decimos: ‘Ustedes tienen que moverse'”.
También reflexionó que Nashville sería un mejor hogar para los Grizzlies debido a su cultura deportiva ya establecida. Nashville tiene los Tennessee Titans de la NFL y los Predators de la NHL, así como importantes atletas universitarios como Vanderbilt de la SEC.
“Vayan a Nashville”, dijo el cuatro veces Jugador Más Valioso. “… Lo consiguieron todo.”
Los Grizzlies se fundaron en 1995 en Vancouver durante la expansión de la NBA a Canadá, que también vio el nacimiento de los Toronto Raptors. La franquicia fue originalmente propiedad del propietario de los Vancouver Canucks, Arthur Griffiths, quien finalmente vendió Orca Bay Sports and Entertainment a John McCaw Jr., con sede en Seattle, quien asumió el control de los Grizzlies en 1996.
La franquicia jugó seis temporadas en Vancouver antes de que una mala situación financiera, junto con un desempeño y una asistencia deficientes, obligaran a venderlo al multimillonario Michael Heisley, con sede en Chicago, por 160 millones de dólares. Heisley rápidamente trasladó la franquicia a Memphis en 2001 porque la ciudad ofreció un plan específico para construir un nuevo estadio, que se convirtió en FedExForum.
Posteriormente, Heisley vendió los Grizzlies a Robert Pera en 2012 por aproximadamente 350 millones de dólares.
La elección de los Grizzlies en 2003 era propiedad de los Detroit Pistons debido a un intercambio condicional realizado en 1997, cuando el equipo todavía estaba en Vancouver. En ese acuerdo, los Grizzlies enviaron una futura selección de primera ronda a Detroit a cambio del delantero Otis Thorpe. La selección estuvo protegida entre el top 1 en 2002 y finalmente se convirtió en la selección general número 2 de Detroit en 2003, que usaron para seleccionar a Darko Miličić en una clase de los cinco primeros que también incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama Carmelo Anthony, Dwyane Wade y Chris Bosh. James eventualmente se unirá a esa lista una vez que se retire.
