Zhao Xintong dejó a Alan McManus y Matthew Stevens casi sin palabras tras ganar 10-1 a John Higgins en las semifinales del Tour Championship. El campeón mundial ganó nueve frames consecutivos durante una exhibición dominante para llegar a la final del domingo contra el número uno del mundo, Judd Trump.
Zhao, de 29 años, hizo un bote largo al comienzo del sexto frame con una bola roja que cubría la mitad de la tronera y que, según McManus, era el mejor tiro que había visto en su vida. La multitud dentro del Manchester Central Convention Complex aplaudió ruidosamente en respuesta a esa hazaña milagrosa, y dejó a los ex jugadores convertidos en expertos volviéndose líricos.
“Ha vuelto a ser increíble”, dijo McManus al Canal 5. “¿Cómo lo lastimas en la mesa y cómo llegas a él mentalmente?
“Hay un tiro en particular que, creo, es el mejor tiro que he visto en mi vida; fue así de bueno. Sólo tiene media tronera, pero apenas golpea la bola blanca; es fascinante. Te quedas sin cosas que decir. Me alegro de no haber estado en la caja de comunicaciones, ya que no sabrías qué decir”.
Matthew Stevens estuvo de acuerdo. El ex campeón del Reino Unido dijo: “Sólo tenía medio bolsillo para apuntar, es como un láser. Es increíble. Es como una máquina, es fantástico verlo”.
Stevens añadió: “Es como ver un partido de ordenador; literalmente, no se pierde nada fácil. Su largo movimiento te pone bajo todo tipo de presión para conseguir una buena seguridad. Sigue tirándolos; te quedas sin cosas que decir sobre él”.
Zhao estaba comprensiblemente satisfecho con su actuación y dijo: “Jugué bien y estoy muy feliz de llegar a la final. Mis indicaciones fueron muy buenas, traté de no pensar demasiado, simplemente disfruté de la mesa y me concentré en las bolas”.
“Esta temporada he estado en cuatro finales y estoy disfrutando cada momento e intentando mejorar. Jugar contra Judd en una final por primera vez será un gran momento para mí; será muy duro”.
Zhao ganó sus tres finales este año y venció a Higgins en la más reciente en febrero. Ganó el Players Championship en Telford dos semanas después de conseguir el título del Gran Premio Mundial en Hong Kong.
La otra final fue un evento no clasificatorio, el Campeonato de la Temporada de Riad en Arabia Saudita, donde venció a Neil Robertson en noviembre. Zhao venció a Trump en las semifinales de ese torneo a finales del año pasado, triunfando 4-3, en el que sigue siendo su encuentro más reciente.
