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Argentina está en su segunda final consecutiva de la Copa del Mundo, después de vencer a Inglaterra por 2-1 en Atlanta. Lionel Messi los inspiró a lograr una remontada sensacional, ayudado por la táctica de Thomas Tuchel después de ponerse 1-0 por delante.
Ahora tendrán que reagruparse emocional y físicamente en un tiempo doblemente rápido: viajarán a Nueva York para enfrentarse a España en la final el domingo, y tendrán la oportunidad de ser el primer equipo en retener la Copa del Mundo desde que Brasil lo hizo en 1962.
En cuanto a Inglaterra, fue una versión mejorada de fracasos anteriores, inmediatamente se quedó atrás y le dijo a Argentina que los atacara durante la última media hora del partido. Lo hicieron y ganaron gracias a los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez.
¿Messi ya acabó con el debate de la CABRA?
Si todavía no crees que Lionel Messi sea el mejor jugador de todos los tiempos, ¿qué te convencerá?
¿Quizás un segundo Mundial? ¿Si lleva a Argentina a ser el primer equipo en ganar títulos consecutivos en 64 años? ¿Y si marca en la final? ¿Dos puntos, entonces? ¿Un triplete? ¿Eso bastará?
La victoria de Argentina contra Inglaterra fue una prueba más de que simplemente no se puede detener a Messi. Puedes intentarlo y ocasionalmente se irá un partido sin marcar, muy ocasionalmente será porque has logrado contenerlo.
Pero la mayoría de las veces encontrará la manera. Juega como quieras, él encontrará la manera de matarte de alguna manera. Es cierto que Inglaterra le hizo el juego al darle mucho espacio fuera del área, pero si bien puedes culparlos por sus tácticas después de anotar un gol, tal vez no puedas culparlos por haber sido derrotados por Messi.
Lionel Messi celebra el gol de la victoria de Argentina contra Inglaterra (Shaun Botterill/Getty Images)
En los primeros días de este torneo se habló mucho de que las estrellas más importantes realmente aparecían. Y fue genial ver a Kylian Mbappé, Erling Haaland, Vinicius Junior, Harry Kane, Jude Bellingham y Michael Olise dando un paso adelante, todos marcando goles, todos haciendo lo que deberían hacer las superestrellas. Cristiano Ronaldo encaja a medias en esta categoría: aunque claramente fue una carga para su equipo, al final marcó tres goles en cinco partidos.
Pero al final sólo queda uno de ellos en pie. Ninguno de esos otros jugadores pudo sacar adelante a su equipo cuando lo necesitaba. Ninguno de ellos anotó, ni brindó asistencia, ni contribuyó realmente de manera significativa a los juegos en los que sus naciones fueron eliminadas.
Messi sigue marcando la diferencia. No anotó, pero preparó los dos goles de Argentina contra Inglaterra: uno con un pase ciertamente rutinario, pero el otro gracias a un delicioso centro. Ha vuelto a estar en la final del Mundial y todas las demás estrellas se van a casa.
Eso es grandeza. El más grande de todos los tiempos.
¿Por qué los entrenadores de bajo perfil eclipsan a las estrellas en la Copa del Mundo?
La final de la Copa del Mundo la disputarán un entrenador que consiguió el puesto por accidente y otro que pasó la década anterior a conseguir el puesto entrenando en el sistema juvenil de su país.
Lionel Scaloni no era la idea de nadie sobre el hombre que finalmente ayudaría a Messi a ganar la Copa del Mundo cuando fue designado en 2018. Después del fracaso en el torneo de ese año, Jorge Sampaoli fue despedido a un alto costo, lo que significa que la federación argentina simplemente no podía permitirse un nombre más grande. Scaloni, que había sido uno de los asistentes de Sampaoli, fue designado inicialmente como portero, y cuando le dieron el puesto de forma permanente no fue bien recibido. Diego Maradona criticó la selección de un hombre que, según dijo, “ni siquiera sabía dirigir el tráfico”.
Pero si vencieran a España el domingo, habría ganado cuatro grandes torneos seguidos (dos veces la Copa América y dos veces la Copa del Mundo), algo que sencillamente no tiene precedentes. Se convertirá en el primer entrenador en retener la Copa del Mundo desde que Vittorio Pozzo lo hizo con Italia en los años 1930.
El hombre del otro refugio no es más glamuroso. O al menos no lo era cuando fue nombrado. El español Luis de la Fuente se abrió camino diligentemente en los grupos de edad, primero haciéndose cargo de la sub-19, luego de la sub-21, luego de la sub-23, antes de ascender a la selección absoluta en 2022.
Luis de la Fuente ha sacado lo mejor de España a pesar de su falta de reputación de estrella (Carl Recine/Getty Images)
A pesar de su falta de reputación significativa, ambos han creado equipos que funcionan: Scaloni, al encontrar una manera de construir un marco para aprovechar al máximo su genio de todos los tiempos, De la Fuente, al adaptar el tradicional juego de posesión de España para adaptarlo a esta nueva generación. Quizás su falta de reputación les haya ayudado a tener éxito: su falta de ego significa que era más probable que se subyugaran a las necesidades del equipo, en lugar de imponer sus propias ideas preconcebidas.
Quizás haya una lección ahí para algunos de los otros países que decidieron que el camino a seguir era un entrenador caro y de renombre.
Thomas Tuchel demostró ser inadecuado y le costó a Inglaterra la semifinal. Mauricio Pochettino finalmente no pudo llevar al USMNT más allá de donde sus niveles de talento sugerían que debían llegar. Carlo Ancelotti partió en octavos de final con Brasil.
Es bastante gratificante que, al menos en el juego internacional, los nombres más importantes y los bolsillos más profundos no necesariamente equivalen a éxito.
¿Es el partido por el tercer puesto el partido más triste del fútbol?
El partido más triste de la historia del fútbol tuvo lugar en abril de 2013. Fue un partido de la Premier League entre Reading y Queens Park Rangers. Fue un empate 0-0 aburrido y sofocante, un resultado que significó que ambos equipos descendieran. Era lo más sombrío que puede llegar a ser el fútbol.
Sin embargo, el playoff por el tercer puesto (o la ‘Final de Bronce’, como la llama ahora la FIFA) no se queda atrás. Entran Francia e Inglaterra, que tendrán que arrastrarse hasta Miami el sábado después de sus respectivas derrotas desmoralizadoras y fingir que este partido significa algo.
Pensándolo bien, tal vez la capital del partido de Estados Unidos no fue la elección más adecuada para este juego de tristeza. Tal vez la FIFA pensó que una noche o dos en South Beach animarían a los jugadores y fanáticos que llegarán a la ciudad para esta ocasión, pero uno podría imaginar que el entusiasmo será bajo.
No es completamente inútil. Al fin y al cabo, el tercer puesto es mejor que el cuarto. Sigue siendo un partido de una Copa Mundial real, y una oportunidad para algunos de aquellos que aún no han aparecido de tener algo de tiempo en la cancha y tal vez hacer que parezca un viaje no completamente desperdiciado.
Kylian Mbappé todavía tiene una Bota de Oro por ganar (Lars Baron/Getty Images)
También es una oportunidad para Kylian Mbappé de buscar la Bota de Oro. Actualmente tiene ocho goles, al mismo nivel que Messi, y será bastante más fácil aumentar sus números contra una Inglaterra medio interesada que si Messi se enfrenta a la asfixiante defensa de España. El croata Davor Suker marcó el gol que le aseguró el título de máximo goleador en el playoff por el tercer puesto en 1998, al igual que el alemán Thomas Müller en 2010.
Pero, en última instancia, este es un juego que nadie quiere ni necesita. Los jugadores han estado fuera durante casi seis semanas, un torneo agotador que terminó en decepción, y todos necesitan un descanso antes de que las implacables exigencias de la temporada nacional reaparezcan demasiado pronto.
Querrán estar absolutamente en cualquier otro lugar del planeta el sábado. ¿Y quién puede culparlos?
