Quizás ahora estés familiarizado con la absolutamente extraordinaria historia del primer encuentro de Lionel Messi y Lamine Yamal.
Messi ayudó a bañar a Yamal, de cinco meses, como parte de una sesión de fotos benéfica en Barcelona en diciembre de 2007. Es una coincidencia tan extraordinaria que apenas parece creíble, incluso con la evidencia fotográfica.
El domingo, la pareja finalmente se volverá a encontrar, por primera vez en un campo de fútbol, en la final de la Copa del Mundo entre España y Argentina.
Messi tiene ahora 39 años. En lo que se espera que sea su último partido en este escenario mundial, tiene la oportunidad de agregar una cuarta estrella de ganador de la Copa del Mundo a la camiseta de Argentina.
Yamal, de 19 años, es el nombre más importante de España y, al igual que Messi, es capaz de inspirar a su selección a conseguir lo que sería un segundo título. En los años transcurridos desde su primer encuentro, también ha surgido como quizás el heredero más cercano posible a la leyenda de Messi en Barcelona.
Todo esto es simplemente extraordinario y se ha convertido en una gran parte de la conversación global en torno al partido del domingo.
“Honestamente, esa foto nuestra es una locura, porque… bueno, así es la vida, ¿no? Me tomé una foto con él cuando era bebé, y aquí estamos los dos, enfrentándonos en un Mundial”, dijo Messi el viernes en Nueva York.
“Lamine es un talento enorme, alguien a quien he seguido mucho porque juega en un club que amo y siempre le deseo lo mejor, siempre quiero lo mejor para él. Y bueno, es uno de los jugadores referentes a nivel mundial a sus 19 años, y tiene toda su carrera por delante. Tiene una gran oportunidad de lograr algo histórico, que haremos todo lo posible para que esta vez no suceda. Sólo quiero desearle lo mejor.
“Es una locura. Es uno de los mejores del mundo ahora mismo, sin duda. Y le deseo mucha suerte, porque lo que es bueno para él también será bueno para el Barcelona”.
La probabilidad de que Messi y Yamal aparezcan juntos en las fotos y luego se enfrenten en una final de la Copa del Mundo ha sido ampliamente debatida en las redes sociales.
Algunas estimaciones sitúan las posibilidades en algún lugar del orden de 48.000 millones. Todo lo que podemos decir con seguridad es que es increíblemente improbable. Pero está sucediendo.
Las fotos reaparecieron durante el Campeonato de Europa de 2024, después de que el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, las publicara en línea.
“La vida tiene estas coincidencias”, dijo Nasraoui al periódico Mundo Deportivo mientras España se preparaba para la final del 14 de julio contra Inglaterra, que ganó 2-1, el día después del cumpleaños número 17 de Yamal.
La lectura de la foto por parte de algunas personas sugirió que Messi de alguna manera estaba ordenando a su futuro sucesor con un talento bendito que ahora estaba mejorando. El padre de Yamal sugirió que en realidad podría haber sido al revés.
“Tal vez Lamine se lo estaba dando a Leo, no lo sé”, dijo Nasraoui. “Para mí mi hijo es el mejor. En todo”.
(FC Barcelona/Diario Sport/Joan Monfort)
El fotógrafo que tomó las fotografías explicó en una entrevista de 2024 con El Atlético cómo surgió todo. Era para un calendario benéfico que Barcelona solía producir cada año en asociación con UNICEF y otros, incluido el periódico local Diario Sport.
Joan Monfort dijo que “sudó sangre para aceptarlo” porque Messi, que entonces tenía 20 años, era “tímido” y, al haber sido compañero de Yamal, “se encontró con un bebé diminuto en una bañera de plástico llena de agua”.
Y añadió: “Al principio no hubo mucha interacción. Pero, poco a poco, empezó a suceder y al final, es una foto bastante buena.
“En aquel entonces, nadie podía imaginar que este bebé sería quien es ahora, y tampoco se podría haber sabido que Messi se convertiría en quien se convirtió.
“Estamos hablando de 2007. Messi apenas comenzaba en el Barça. El destino juega un papel importante en estas cosas.
“Las posibilidades de que todo esto sucediera eran como ganar la lotería, aunque eso no me ha solucionado económicamente de por vida”.
También resulta sorprendente que, dados los muchos paralelos y similitudes en cómo progresaron sus vidas a partir de ese momento, no se hayan visto con más regularidad desde entonces.
Desde hace un tiempo, el destino parece mantener separados a Yamal y Messi.
Messi fue un prodigio que se mudó de la casa de su infancia en Rosario, Argentina, para unirse a la academia juvenil La Masia del Barça a los 13 años. Llegó a marcar 709 goles en 837 partidos para el primer equipo, ganando múltiples trofeos, incluidas cuatro Ligas de Campeones y 10 títulos de La Liga antes de irse en 2021.
Yamal nació en Barcelona y creció en Mataró, a unas 20 millas de la costa. A los seis años se unió a la cantera del Barça y a los 12 se mudó a la ciudad y a la cantera del club catalán de forma permanente.
Hay una foto que muestra a Yamal y Messi, ahora con el Inter Miami, juntos en esa época, un encuentro casual cuando se cruzaron cerca del campo de entrenamiento. Se cree que no se han vuelto a ver desde entonces.
El Atlético Consultamos fuentes cercanas a ambos jugadores para este artículo y ninguna de las partes (hablando de forma anónima ya que no tenían permiso para comentar) consideró esto inusual, dado que viven en diferentes continentes y tienen agendas extremadamente ocupadas.
Cuando el talento excepcional de Yamal comenzó a emerger (hizo su debut en Barcelona a los 15 años en abril de 2023), Adidas tomó la decisión de patrocinarlo. Esto incluía un mensaje en vídeo de Messi, que ya está en los libros del fabricante de la equipación. Funcionó, pero la pareja no se conoció físicamente.
Las circunstancias también han hecho que Messi y Yamal no hayan coincidido en ninguna de las grandes entregas de premios individuales del fútbol.
Sin embargo, Yamal se reunió con la ex estrella brasileña del Barcelona Neymar en los Globe Soccer Awards celebrados en Dubai en diciembre de 2024, y hubo una conexión instantánea.
Neymar, que jugó en el Barça de 2013 a 2017, era el jugador favorito de Yamal. Cuando era niño, estudiaba vídeos de YouTube de los trucos del brasileño y luego los reproducía.
Tras su encuentro en Dubai, Yamal y Neymar mantuvieron un contacto regular. El verano pasado, Yamal pasó una temporada en el resort personal del brasileño en Río de Janeiro durante sus vacaciones. Las personas que conocen bien a Yamal dicen que esta conexión tiene sentido, dado que su personalidad es más cercana al extrovertido Neymar que al bastante reservado Messi.
Parecía que Messi y Yamal se unirían cuando España, campeona de Europa, y Argentina, campeona de la Copa América, se enfrentarían en un partido de exhibición de la Finalísima en Qatar en marzo.
Pero el conflicto entre Irán, Estados Unidos e Israel hizo que ese juego se cancelara con poca antelación. En la Copa del Mundo, el nuevo sistema de clasificación de la FIFA significó que España y Argentina sólo podrían enfrentarse en la final si ambos equipos encabezaban sus grupos.
Cuando Yamal recibió la camiseta número 10 del Barcelona en julio del año pasado, no hubo conexión ni colaboración entre los dos. Eso se debe, al menos en parte, a la complicada relación que Messi tiene con el liderazgo del Barça por la naturaleza de su abrupta salida en 2021.
Tras la marcha de Messi, el número 10 pasó por primera vez a Ansu Fati, otro prodigio de La Masia que lo lució durante dos temporadas. La carrera de Fati nunca ha despegado, con las lesiones como un factor importante, y ahora se lo ve como una advertencia de un jugador joven abrumado por las expectativas.
Yamal y quienes lo rodeaban eran conscientes de las presiones y oportunidades que ahora conlleva llevar ese número icónico en el Barça. Pero la camiseta no parecía pesada sobre sus hombros adolescentes. Produjo los mejores números de su carrera la pasada temporada con el club, anotando 24 goles y dando 18 asistencias en 45 partidos con el Barcelona.
Mientras tanto, no ha habido señales de que Messi o su equipo acepten la idea de que Yamal sea su sucesor. Quienes rodean al argentino siempre han sostenido que sus talentos son únicos y sus logros irrepetibles. La idea de un “heredero” no tiene sentido para ellos.
Argentina busca su cuarto Mundial, España el segundo (Charly Triballeau, Roberto Schmidt /AFP vía Getty Images)
Aunque las actuaciones increíblemente impresionantes de Yamal han hecho que cada vez más gente hable sobre las similitudes entre su juego y sus trayectorias, él siempre ha evitado cualquier comparación con Messi.
“No quiero compararme con nadie y menos con Messi”, dijo en una rueda de prensa previa al partido en abril de 2025. “Intento seguir mi propio camino. Obviamente, lo admiro como el mejor futbolista de todos los tiempos, pero no hago comparaciones”.
Cuando la posición de Yamal como estrella mundial mejoró aún más con una aparición en el programa 60 Minutes de CBS News en diciembre, repitió ese mensaje.
“Sabía que este tema vendría, pero surgió más tarde de lo habitual (en esta entrevista)”, dijo con seguridad.
“Lo respeto por lo que ha sido, lo que es para el fútbol. Si algún día nos encontramos en un campo de fútbol, habrá respeto mutuo.
“Para mí, él es el mejor de la historia. Messi sabe que no quiero ser él. Quiero seguir mi propio camino. Y eso es todo”.
Información adicional: Pol Ballús y Paul Tenorio
