Fue, según el entrenador del Manchester United, Michael Carrick, “una de las peores” decisiones arbitrales que había presenciado.
Un desafío aéreo con el delantero del Leeds United Dominic Calvert-Lewin llevó a Lisandro Martínez a tirar del cabello a su oponente en el círculo central, una acción que no fue detectada por el árbitro Paul Tierney durante la victoria de los visitantes por 2-1 en Old Trafford el lunes por la noche.
Sin embargo, el árbitro asistente de vídeo (VAR) John Brooks, que asumirá el mismo papel en el partido decisivo del domingo entre Manchester City y Arsenal, lo había visto de otra manera. Se recomendó una revisión en el campo y muy pronto, Tierney le mostró a Martínez una tarjeta roja directa.
El Premier League Match Center aclaró que se había considerado un acto de “conducta violenta”, pero Carrick (y otros) tenían sus dudas.
¿Cuál es la historia de castigar los tirones de pelo en la Premier League?
Los casos son raros pero no únicos y deben mucho a una línea trazada en la arena después de que Chelsea recibiera al Tottenham Hotspur en agosto de 2022. Un partido acalorado terminó 2-2, pero fue el tirón de pelo del defensa de los Spurs Cristian Romero al oponente Marc Cucurella lo que creó una tormenta después de quedar impune tanto por el árbitro, Anthony Taylor, como por el VAR, Mike Dean.
“¿Desde cuándo podemos tirarnos del pelo en un campo de fútbol?” dijo a los periodistas el entonces entrenador del Chelsea, Thomas Tuchel, después del partido. “Es ridículo”.
Dean finalmente aceptó su error. “Debería haberle pedido a Taylor que visitara su monitor junto al campo para echar un vistazo por sí mismo”, escribió Dean en su columna del Daily Mail, diciendo que personalmente no había considerado una conducta violenta en la revisión.
El cambio posterior ha sido claro en la era del VAR. Jack Stephens, del Southampton, fue expulsado por tirarle del pelo a Cucurella cuando se alineaba para una jugada a balón parado durante la derrota por 5-1 ante el Chelsea en diciembre de 2024, nuevamente con el árbitro, esta vez Tony Harrington, sin ver el incidente hasta que lo enviaron al monitor de la cancha.
Howard Webb, director de PGMO, explicó el motivo de la tarjeta roja durante un episodio de Mic’d Up, el programa de televisión interno que analiza decisiones arbitrales polémicas en la Premier League.
“Simplemente cruza esa línea de comportamiento aceptable en el campo de juego”, dijo. “Si empiezas a tirar del pelo a la gente, no hay absolutamente ninguna razón para hacerlo. La gente no quiere que eso suceda. Y por lo tanto los jugadores lo entienden. En la mayoría de las circunstancias, será visto como un contacto más que insignificante cuando empiezas a tirar del pelo, y recibirás una tarjeta roja”.
Si hubo similitudes entre las ofensas cometidas por Romero y Stephens, la expulsión de Martínez tiene mayor agrado con la tarjeta roja mostrada a Michael Keane a principios de esta temporada. Se consideró que el defensor del Everton había tirado del cabello trenzado de Tolu Arokodare del Wolverhampton Wanderers durante el empate 1-1 en el estadio Hill Dickinson.
David Moyes, el entrenador del Everton, lo calificó como una “decisión ridícula”, dado que Keane había estado desafiando a Arokodare por un cabezazo en el aire, pero Webb, nuevamente, sostuvo que se había tomado la decisión correcta de mostrar una tarjeta roja después de una revisión del VAR.
“Desde hace algunos años, las acciones en las que los jugadores tiran del pelo a un oponente se consideran conducta violenta”, dijo, hablando en Mic’d Up.
“Está en las directrices que damos a los clubes antes de que comience la temporada, en el libro que produce la Premier League, que agarrar a alguien del pelo con fuerza se considera conducta violenta y un jugador será expulsado… si lo volvemos a ver la semana que viene, será el mismo resultado”.
Aunque tirar del pelo no está expresamente prohibido en las leyes del juego, se ha considerado suficiente para constituir una conducta violenta durante el tiempo que Webb estuvo a cargo del arbitraje de la Premier League, un período que comenzó en diciembre de 2022.
Las directrices no siempre fueron tan claras.
Volvamos a 2016 (antes del VAR) y el centrocampista del Manchester United Marouane Fellaini le dio un codazo a Robert Huth después de que el defensa del Leicester City tirara claramente del pelo al belga. Louis van Gaal, el entrenador del Manchester United, ofreció su opinión antes de que tanto Fellaini como Huth fueran sancionados con tres partidos por la Asociación de Fútbol en los días siguientes. “No está en los libros que alguien tenga que agarrarlo por el cabello y luego tirarlo hacia atrás”, le dijo a la BBC. “Sólo en el masoquismo sexual”.
Luego, los papeles se invirtieron para Fellaini, dos años más tarde, cuando tiró del pelo a Matteo Guendouzi del Arsenal. No se impuso ningún castigo retroactivo por una falta que parecía alcanzar el umbral de fuerza excesiva.
¿Hemos visto castigar los tirones de pelo en otras competiciones?
Bueno, sí y no. Uno de los episodios recientes más sonados se produjo durante los cuartos de final del Campeonato Europeo femenino de 2025. La mediocampista alemana Kathrin Hendrich fue sorprendida tirando de la cola de caballo del capitán francés Griedge Mbock por el VAR, y los árbitros expulsaron a Hendrich y le otorgaron un penalti para agravar el castigo.
Hendrich de Alemania fue captado tirando de la cola de caballo del capitán de Francia Mbock (Charlotte Wilson/Getty Images)
Sin embargo, no ha habido coherencia. Una eliminatoria de la Liga de Campeones femenina a principios de este mes se vio eclipsada después de que Katie McCabe, del Arsenal, escapara de una tarjeta roja al tirarle del pelo a Alyssa Thompson, del Chelsea, que estaba rompiendo el campo.
Provocó una reacción furiosa por parte de la entrenadora del Chelsea, Sonia Bompastor. “Cuando estás jugando al fútbol y alguien te tira del pelo, no sé si has estado en esa posición, pero no es nada agradable”, dijo a los periodistas. “¿Qué hace el VAR en estos partidos?”
Otro incidente se produjo en la Europa Conference League esta temporada. El delantero de la Fiorentina e Italia, Moise Kean, fue expulsado en la victoria por 3-0 sobre el Polessya Zhitomir ucraniano en agosto cuando reaccionó con enojo lanzando un codazo a un defensor contrario que le había tirado del pelo y había quedado impune.
Katie McCabe del Arsenal escapó de una tarjeta roja al tirarle del pelo a Alyssa Thompson del Chelsea (Alex Davidson – UEFA/UEFA vía Getty Images)
¿Qué medidas se tomarán en la Copa del Mundo de este verano?
La historia reciente sugeriría que será más o menos el mismo enfoque. Los funcionarios de la FIFA ciertamente adoptaron la misma postura en la final de la Copa Mundial de Clubes entre Chelsea y Paris Saint-Germain en julio pasado, despidiendo a Joao Neves por tirarle del pelo a, sí, lo adivinaste, Cucurella en las etapas finales.
El experimentado funcionario australiano Alireza Faghani se había perdido el incidente inicialmente y se le recomendó supervisar una revisión en el campo, lo que confirmó la indiscreción de Neves. Se mostró una tarjeta roja directa, lo que redujo al PSG a 10 hombres con el partido ya perdido por 3-0.
La FIFA expondrá sus expectativas a una lista de funcionarios recientemente confirmada cuando se reúna en un campamento previo al torneo en Miami a principios de junio, pero es difícil prever un cambio en el enfoque hacia el castigo por arrancarse los pelos.
