Las multitudes notablemente pequeñas para una gran serie contra Cleveland esta semana no fueron pasadas por alto por el propietario de los Minnesota Twins, Tom Pohlad, quien parece reconocer que se requiere inversión y un impulso constante por parte de los propietarios para recuperar la base de fanáticos del equipo.
El jueves, Pohlad continuó sugiriendo que los Mellizos serían mucho más agresivos con las adquisiciones en el futuro. Agregar nómina, hacer movimientos que atraigan a los fanáticos y ganar son fundamentales para cambiar la suerte de una franquicia que ha perdido el contacto con sus fanáticos, dijo.
“Tenemos que poner un mejor producto en el campo”, dijo Pohlad a un grupo de periodistas. “Es necesario hacer una inversión inicial. Pero cuando hacemos una inversión, tenemos que tener éxito. Tenemos que ganar. Si hacemos eso, entonces la gente vendrá y todo funcionará”.
Aunque el club ganó dos de tres juegos contra los Cleveland Guardians, su séptima victoria en la serie en ocho intentos, los Mellizos solo atrajeron a 54,935 fanáticos al Target Field para la serie crítica. Actualmente, un equipo que se encuentra dos juegos detrás de Cleveland y los Medias Blancas de Chicago en la clasificación Central de la Liga Americana ocupa el puesto 12 de 15 en asistencia a la liga.
Aún faltan 24 días para la fecha límite de cambios, Pohlad no se comprometerá públicamente con una dirección para los Mellizos. No puede, porque comprometerse ahora sería una temeridad. Si Pohlad dijera ‘Vamos a comprar’ y los Mellizos fracasaran, potencialmente pondría al gerente general Jeremy Zoll en una situación incómoda.
Pero es evidente que Pohlad, quien asumió como hombre clave del equipo a mediados de diciembre, prefiere estar en un lugar donde los Mellizos puedan sumar e intentar ganar esta temporada. Parece poco probable que los Mellizos hipotequen su futuro intercambiando prospectos como Walker Jenkins o Kaelen Culpepper, pero deberían tener los recursos necesarios para adquirir jugadores si Zoll identifica el acuerdo correcto a finales de julio/agosto.
Aunque está desanimado por la participación contra Cleveland, Pohlad dijo que el equipo actualmente no puede centrar sus planes en la participación de los fanáticos y en cambio necesita hacer más para atraerlos.
“Puede que este año tengamos un año mágico, pero una nómina de 100 millones de dólares no bastará para intentar lograr el tipo de cosas que queremos lograr”, dijo Pohlad. “Esta es una construcción y la situación vendrá. Los fanáticos no van a regresar basándose en palabras. Van a regresar una vez que vean la inversión en el equipo y el éxito en el campo. Lo sé”.
Pohlad abordó varios temas con los periodistas. Fuentes del club que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas indicaron que Pohlad y los nuevos grupos de propietarios minoritarios del equipo no están interesados en una reconstrucción larga, sabiendo que la única manera de avanzar es hacer que la plantilla del equipo sea más atractiva.
Los Mellizos estaban en una situación similar hace sólo tres años. El club de 2023 tenía una nómina de 153,7 millones de dólares, la más alta de la franquicia, según Cots Contracts, para una plantilla en la que destacaba Carlos Correa. Pero un año exitoso de un plan a largo plazo que, según una fuente del béisbol, incluía aumentos en las nóminas, los Mellizos recortaron $30 millones de la plantilla.
Pohlad identificó previamente el recorte de nómina en noviembre de 2023, solo un mes después de que el equipo rompió su racha de derrotas de 18 juegos en postemporada y ganó su primera serie de playoffs en 2021, como un paso en falso por parte de los propietarios. Consideró que no realizar ninguna adquisición en la fecha límite de cambios de 2024 era otro error, junto con la decisión de canjear a 10 jugadores del roster de las Grandes Ligas en julio pasado.
Los fanáticos, frustrados por años de promesas incumplidas, necesitarán ver a Pohlad respaldar repetidamente sus palabras. Hasta que lo haga, estas son simplemente más garantías que deben cumplirse.
Pero está claro que Pohlad reconoce que la única manera en que los Mellizos pueden alcanzar consistentemente un punto en el que atraigan a 2.5 millones de fanáticos, una cifra que no han alcanzado desde 2012, es poniendo el listón más alto y atrayendo a los fanáticos con un producto ganador.
“Tenemos que ser competitivos de forma constante”, afirmó Pohlad. “Y ese es un punto de partida. Y luego tenemos que estar dispuestos a hacer inversiones y hacer movimientos audaces que nos permitan tener éxito en los playoffs… Creo que el barómetro del éxito en el pasado ha sido ‘Tratemos de ser competitivos’. El barómetro del éxito en el futuro es: “Ganemos un campeonato”. Y eso requerirá que tomemos decisiones, ya sea en la fecha límite de cambios o en la temporada baja, que probablemente se vean bastante diferentes a las decisiones que habríamos tomado en el pasado”.
Pohlad dijo que está muy satisfecho con las actuaciones de Zoll y del nuevo entrenador Derek Shelton.
Piensa que los Mellizos actualmente están superando las expectativas debido a la buena química en el camerino y la forma en que Shelton y su cuerpo técnico están aprovechando al máximo un equipo que efectivamente está compitiendo con una nómina de $74 millones. Cots Contracts dice que la nómina actual de $104.7 millones del equipo incluye un compromiso de $21.5 millones con el lanzador Pablo López, quien está fuera por esta temporada, con $10 millones adicionales destinados a Houston para pagar el acuerdo de Correa.
A Pohlad no le sorprende la reacción del jardinero central Byron Buxton, quien el mes pasado dijo que no irá a ninguna parte en la fecha límite de cambios a menos que el equipo indique que está cambiando su plan. Buxton, quien tiene derechos 10 y 5, lo que significa que no puede ser canjeado a menos que él lo apruebe, dijo “Soy un Mellizo” el mes pasado cuando el club estaba en Dallas.
Desde que voló a la ciudad natal de Buxton en enero, Pohlad ha trabajado para fortalecer la relación de la organización con su jugador franquicia. Pohlad no llegó a describir al tres veces All-Star como intocable, pero sugirió que no será canjeado.
“Tenemos mucha suerte de que un jugador de su talento esté tan comprometido con este equipo, especialmente cuando en los últimos años no sé si nos hemos ganado plenamente ese nivel de lealtad y compromiso”, dijo Pohlad. “Vamos a mostrarle el mismo nivel de lealtad y compromiso en el futuro… Se podría decir que ningún jugador no es intercambiable, pero eso es lo más cercano que hay. Cuando tienes ese tipo de relación, algunas cosas tienen que ser más importantes que otras. Buxton está en esa categoría”.
