EL SEGUNDO, California – El gerente general de Los Angeles Chargers, Joe Hortiz, celebró su conferencia de prensa anual previa al draft el jueves en The Bolt, las instalaciones del equipo.
Era la primera vez que Hortiz respondía preguntas públicamente de los medios locales desde la combinación a finales de febrero. La ola inicial de agencia libre llegó y se fue, por lo que había mucho en qué profundizar con Hortiz, desde las firmas hasta el estado de la plantilla y la preparación del draft.
Aquí está todo lo importante que dijo Hortiz y lo que significa que se acerque el draft.
1. El mes pasado escribimos que el período de agencia libre de los Chargers fue una gran apuesta por el nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel. Hortiz se hizo eco de ese sentimiento el jueves, diciendo que la agencia libre estaba “absolutamente” orientada a construir la ofensiva en la visión de McDaniel.
“Cuando cambias el esquema y la filosofía ofensiva, encuentras jugadores que se ajustan a lo que quieren hacer”, dijo Hortiz.
Todos los movimientos en el lado ofensivo del balón encajan claramente en el esquema. El centro Tyler Biadasz y el guardia Cole Strange aportan habilidades de alcance y movimiento a la línea ofensiva interior. El corredor Keaton Mitchell tiene la velocidad y la explosión para atacar los bordes en carreras fuera de la zona. El ala cerrada Charlie Kolar es un bloqueador terrestre de élite con gran capacidad atlética. Hortiz dijo que Kolar está “hecho a medida” para el plan de McDaniel. El fullback Alec Ingold jugó para McDaniel en Miami durante cuatro temporadas.
Los Chargers podrían haber hecho más en la agencia libre. Parte de eso fue centrarse en jugadores que encajaran en la visión de McDaniel. Parte de eso también fue la filosofía de Hortiz, que explicó el jueves.
“No creo en simplemente salir y hacer compras”, dijo Hortiz. “Creo que la agencia libre es para (fichajes) específicos. Te diriges a jugadores que pueden ayudarte en lo que quieres hacer. Así es como lo abordas. Haces inversiones inteligentes en buenos jugadores”.
Más tarde añadió: “Simplemente creo en construir a través del draft y creo en pagar a los jugadores que conoces. Así es como me criaron”.
Cuando Hortiz fue contratado en 2025, los Chargers venían de una temporada de 5-12 y estaban en una posición miserable con el tope salarial. Hortiz ha producido temporadas consecutivas con 11 victorias y los Chargers ahora están en una posición saludable con el tope salarial. Los Chargers tampoco han ganado un partido de playoffs durante las dos temporadas de Hortiz.
Los resultados de postemporada deben llegar pronto. Pero una cosa está clara: Hortiz se apegará a su enfoque de formación de equipos.
2. Una posición que los Chargers no abordaron adecuadamente en la agencia libre es la de guardia izquierdo. Dejaron caminar a Zion Johnson y firmar con los Cleveland Browns. Volvieron a contratar a Trevor Penning. También firmaron a Kayode Awosika. Para mí, el guardia izquierdo es la necesidad más urgente en la plantilla de cara al draft.
Hortiz dijo el jueves que los Chargers “podrían salir y jugar un partido mañana si fuera necesario”.
Cuando se le preguntó quién sería titular como guardia izquierdo en ese juego hipotético, Hortiz mencionó primero a Penning. La temporada pasada, Penning jugó como tackle y guardia derecho para los Chargers. No jugó como guardia izquierdo, aunque comenzó en esa posición para los Saints en 2025 antes de que los Chargers lo cambiaran en la fecha límite.
Me sorprendería que los Chargers salieran de este draft sin un novato que pudiera competir por el puesto de guardia izquierdo titular.
“Aún no hemos terminado en la línea ofensiva”, dijo Hortiz el jueves. “Puedo prometerlo”.
3. La segunda necesidad más apremiante es la de presionar el borde. Los Chargers no pudieron volver a contratar a Odafe Oweh, quien se fue para unirse a los Washington Commanders. Hortiz dijo que los Chargers “hicieron ofertas” tanto a Oweh como a Johnson. Según tengo entendido, eran mucho más competitivos con Oweh que con Johnson.
Hasta el momento, los Chargers no han reemplazado a Oweh, una pieza fundamental en 2025 como el tercer corredor junto a Khalil Mack y Tuli Tuipulotu. Tienen a Bud Dupree en la lista. Kyle Kennard viene de una decepcionante temporada de novato. Hortiz dijo que los “informes han sido positivos” sobre Kennard esta temporada baja en cuanto a que agregó masa a su estructura.
“Creo que el draft tiene muchas ventajas”, dijo Hortiz, “y luego hay algunos muchachos que todavía están en la calle y que podrían estar disponibles después del draft”.
Los Chargers deberían buscar abordar la ventaja en algún momento de los primeros dos días del draft. Eso podría ser tan alto como el número 22. Pero como aludió Hortiz, hay opciones hasta su selección en el número 86 en la tercera ronda.
Abordar este tercer punto marginal después del borrador debe considerarse como un último recurso. Todas las posibilidades son recursos provisionales de veteranos: Joey Bosa, Cameron Jordan, Jadeveon Clowney, Von Miller, Leonard Floyd. Los Chargers necesitan rejuvenecer, con Mack entrando en su temporada de 35 años.
4. Durante su primera respuesta el jueves, Hortiz dijo que está “emocionado con el draft y sabiendo que podremos agregar al menos cinco jugadores, ojalá más, a la plantilla que puedan ayudar a impactarlo”.
Las palabras clave aquí: “Ojalá más”.
Espero que los Chargers sean bastante activos tratando de bajar del puesto 22 en la primera ronda. Por supuesto, tienen que encontrar a alguien dispuesto a hacer cambios para que eso suceda.
La principal motivación es que los Chargers sólo tienen cinco selecciones. Cambiaron su selección de quinta ronda a los Baltimore Ravens por Oweh la temporada pasada. Cambiaron su selección de séptima ronda a los Tennessee Titans por Elijah Molden en 2024.
Un intercambio a la baja podría generar capital adicional para los Chargers en 2026.
“Tienes que estar listo para el draft, y eso es lo que seremos, y eso es lo que somos ahora”, dijo Hortiz. “Ciertamente, hay que considerar todas las posibilidades. Pero decir si este será un año de intercambio fácil, es difícil decirlo. Realmente depende de quién está allí a quien los equipos detrás de nosotros codician”.
5. Debido al enfoque de Hortiz en la agencia libre, los Chargers todavía están nadando en espacio bajo el tope salarial. Incluso teniendo en cuenta los costos durante la temporada, los Chargers tienen más de $30 millones para gastar, según cifras de Over the Cap.
“Tenemos cierta flexibilidad después del borrador para seguir gastando y participando en el comercio”, dijo Hortiz.
El componente comercial de esto es interesante. Los Chargers están posicionados para asumir un número bastante grande de tope salarial para veteranos en el mercado comercial. Un nombre intrigante que podría estar disponible es el tackle defensivo de los New York Giants, Dexter Lawrence.
Cuando se le preguntó directamente sobre Lawrence, Hortiz dijo: “Normalmente no me gusta hablar de jugadores de otros equipos. Ustedes lo saben. Diré que es un gran jugador y lo dejaré así”.
Lawrence costaría $20 millones contra el tope en un intercambio, según Over the Cap. Los Chargers ciertamente podrían llegar a un acuerdo desde el punto de vista financiero. ¿Estarían dispuestos a desprenderse del capital de draft necesario cuando sólo tienen cinco selecciones? Lo más probable es que también necesiten ampliar el contrato de Lawrence. Hay numerosos jugadores que ya están en la lista en este momento en línea para extensiones lucrativas ya sea esta temporada baja o la próxima.
Si el tackle defensivo de los Giants, Dexter Lawrence, ingresa al mercado de cambios, ¿podría ser una opción para los Chargers, quienes tienen el espacio salarial para permitírselo? (Eric Hartline / Imagen Imágenes)
6. A principios de esta semana, escribimos sobre por qué sería ilógico cambiar a Quentin Johnston por un retorno moderado en el draft. El jueves, Hortiz dejó bastante claro que los Chargers no han entablado conversaciones comerciales sobre Johnston, quien se encuentra en el último año de su contrato de novato.
“No he hecho ninguna llamada sobre Quentin y no he recibido ninguna llamada sobre Quentin”, dijo Hortiz.
Los Chargers tienen que tomar una decisión sobre la opción de quinto año de Johnston antes del 1 de mayo. Hortiz dijo que el equipo “todavía está discutiendo” esa decisión. Johnston tiene sentido con su salario base de $2.68 millones para 2026. No tiene tanto sentido con una opción de quinto año proyectada de $18 millones en 2027. Supongo que los Chargers eligen no ejercer esta opción antes de la fecha límite.
“Verlo mejorar año tras año tras año”, dijo Hortiz sobre Johnston.
7. Hortiz dijo que los Chargers han comenzado conversaciones de extensión de contrato con Tuipulotu y el safety Derwin James. Ambos están entrando en los últimos años de sus acuerdos.
Sobre Tuipulotu, Hortiz dijo que está “esperando entrar en eso, pero ahora la atención se centra en el draft”. Sobre James, Hortiz dijo que esas conversaciones “se intensificarán después del draft”.
8. Cuando se trata de armar la línea ofensiva para 2026, los Chargers necesitan recuperar a sus dos tackles estrella y jugar a un nivel de élite. Rashawn Slater se perdió toda la temporada pasada por un desgarro en el tendón rotuliano. Joe Alt sufrió una lesión de tobillo que puso fin a su temporada en la Semana 9.
Hortiz dijo que ambos jugadores están “adelantados” en sus procesos de rehabilitación. Añadió que Slater y Alt “estarán involucrados de alguna manera” durante las prácticas de primavera. Los Chargers abren su programa de temporada baja el lunes.
“No hay necesidad de apresurarse”, dijo Hortiz. “Así que déjenlos regresar, déjenlos estar sanos y el objetivo es el inicio del campo de entrenamiento”.
Los Chargers volvieron a contratar a Trey Pipkins III como su tackle swing. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de seleccionar un tackle en el puesto 22, Hortiz fue bastante explícito sobre sus intenciones.
“Si hay un tackle universitario que vamos a aceptar a los 22 años, sentimos que puede moverse hacia adentro”, dijo Hortiz.
La necesidad está en la guardia izquierda.
9. Detrás del guardia izquierdo y del borde, se podría defender una serie de posiciones como la siguiente necesidad más urgente para los Chargers. Veo tres posiciones en la mezcla: receptor, esquinero y línea defensiva interior.
Hortiz dijo el jueves que Scott Matlock, quien ha jugado tanto en ataque como en defensa para los Chargers, está siendo visto como un fullback/ala cerrada por el nuevo personal ofensivo. Eso significa que los Chargers en realidad tienen cuatro en el interior de la línea defensiva: Teair Tart, Dalvin Tomlinson, Justin Eboigbe y Jamaree Caldwell. Seguramente podrían añadir aquí una quinta pieza.
Como esquinero, Hortiz dijo que los Chargers “realmente quieren encontrar esquinas exteriores”. James juega níquel. Tarheeb todavía sabe jugar al níquel. También puede hacerlo Nikko Reed, un agente libre no reclutado el año pasado. Tiene sentido tener más competencia y profundidad en el exterior.
Hortiz dijo que los Chargers están “realmente entusiasmados con los muchachos” en la sala de receptores. Eso incluye a Johnston, Ladd McConkey, Tre’ Harris y KeAndre Lambert-Smith.
“Conseguimos el draft”, añadió Hortiz. “Revisaremos el borrador, veremos cómo es y luego veremos qué sucede después del borrador y luego continuaremos las discusiones. Hay varios muchachos que todavía están disponibles, por lo que no diría que la sala está completa”.
Jauan Jennings, Deebo Samuel y Tyreek Hill son receptores veteranos no firmados con familiaridad con los esquemas. Hortiz tampoco descartó un reencuentro con Keenan Allen.
