CALLE. LOUIS – Hace un año, después de la forma en que los St. Louis Blues perdieron en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley, había una sensación de brusquedad en sus entrevistas de salida.
El sábado, estaba absorbiendo un tema que llevaba meses gestándose.
El gerente general Doug Armstrong y el entrenador Jim Montgomery hablaron sobre la actitud del equipo.
“Cómo llegamos a trabajar todos los días”, dijo Armstrong. “Los grupos con los que he trabajado han tenido éxito, les ha encantado la rutina. Les ha encantado el desafío. Les ha encantado la adversidad. No podían esperar. Prosperaron bajo ella. Querían que alguien les diera un puñetazo en la boca para poder responder.
“Eso es lo que estás viendo: 16 equipos jugando (en los playoffs) tenían eso, y nosotros no somos uno de ellos hoy”.
Los Blues buscarán cambiar eso a medida que evolucionen la plantilla con jugadores más jóvenes.
Comenzando con los intercambios de Ryan O’Reilly y Vladimir Tarasenko, que llevaron a tres selecciones de primera ronda en el Draft de la NHL de 2023 (Dalibor Dvorsky, Otto Stenberg y Theo Lindstein), los Blues se apegan a su plan de construcción para el futuro. Con los cambios de Brayden Schenn y Justin Faulk en la fecha límite de este año, tendrán nuevamente tres selecciones de primera ronda este junio.
“Creamos espacio este año y creo que crearemos más espacio, pero no estamos en una ‘deshacernos de todos los veteranos’ por completo”, dijo Armstrong. “El plan que compartí con (el presidente de los Blues, Tom) Stillman, sigue siendo el plan, y estamos más avanzados en él. Creo en el plan”.
Montgomery agregó: “Estamos comprometidos con nuestro núcleo joven. Es profundo y talentoso. Esos son los muchachos alrededor de los cuales vamos a construir, junto con nuestra primera línea, nuestro tándem de porteros. Tenemos algunas piezas realmente buenas aquí que creo que con las actitudes correctas y un mejor comienzo, este es un equipo que va a luchar por los playoffs”.
Los Blues tocaron muchos temas el sábado, así que descubramos qué aprendimos de sus entrevistas de salida.
Armstrong resta importancia a las conversaciones comerciales de Thomas
Robert Thomas, quien terminó la temporada con un calentador de dos meses, dijo que la salud fue un “factor enorme” en su éxito en la recta final. Tras una pequeña operación en la rodilla, anotó 14 goles y 31 puntos en 22 partidos.
“No tengo que entrar mucho en eso, pero fue realmente agradable sentirme saludable y sentirme como yo mismo otra vez”, dijo Thomas. “Fue muy importante volver al nivel en el que he estado jugando los últimos años”.
Dylan Holloway, quien fue el benefactor de la actuación de Thomas, reiteró el sábado que “es un jugador de élite en esta liga. Siento que no recibe los elogios que merece. Todas las noches, se enfrenta a su centro de primera línea y siento que siempre cierra a su centro de primera línea y luego también suma puntos. Jugar con un tipo de ese calibre ha sido muy divertido. Es una gran razón por la que nuestra línea iba por el camino correcto. lo era.”
Entonces, ¿los Blues se aferrarán a Thomas este verano o reavivarán las conversaciones comerciales que ocurrieron antes de la fecha límite de cambios de la NHL en marzo?
“Algunas de estas conversaciones comerciales… son un poco inventadas”, dijo Armstrong. “Empiezan y de repente adquieren piernas y van y van y van y nunca paran. El costo de adquirir a alguien del talento de Robert Thomas es extremadamente alto. No creo que nadie valore a Robert Thomas más en la NHL que Doug Armstrong valora a Robert Thomas en la NHL. Entonces, si estaba disponible, la razón por la que está aquí es porque lo valoro más que nadie”.
Pero este verano, la decisión corresponderá al gerente general entrante Alexander Steen.
“Hay muchas conversaciones que deben tener lugar este verano y aún no han ocurrido, así que realmente no puedo hablar mucho al respecto”, dijo Steen. “Supongo que veremos adónde va a partir de ahí”.
El defensa de los Blues, Colton Parayko, también estuvo involucrado en conversaciones comerciales en marzo, rechazando un acuerdo con los Buffalo Sabres. Dijo que su respuesta a la pregunta fue exactamente la misma que la de Thomas.
“No ha habido mucho tiempo para conversaciones desde que terminó la temporada”, dijo Parayko, quien tiene una cláusula completa de no intercambio.
Armstrong dijo que hablará con Steen sobre los planes futuros para esos dos jugadores.
“Ambos son excelentes jugadores de hockey de la NHL”, dijo Armstrong. “Han sido jugadores fundamentales para esta franquicia durante mucho tiempo. Sólo tenemos que cimentar la dirección que vamos a tomar”.
Mantener Binnington puede ser el plan
Al igual que Thomas y Parayko, se ha especulado mucho sobre si el portero Jordan Binnington jugó su último partido con los Blues. Al igual que los otros dos jugadores, dijo que tendrá una conversación con Steen.
“Para mí, soy un portero competitivo, ¿verdad?” dijo Binnington, quien tiene una temporada más en su contrato y tiene una cláusula de no intercambio de 14 equipos. “Para mí, se trata simplemente de ocuparme de lo que está bajo mi control. Es la misma vieja historia que cuento cada vez, pero si me ocupo de lo que está bajo mi control, el resto se desarrollará”.
“Diré que creo en lo que Steener tiene en mente para este grupo. Estoy entusiasmado con eso y ser parte de un equipo de hockey bueno, ganador y exitoso es donde quiero estar. Eso es algo que se maneja a medida que se presenta”.
Al escuchar a Armstrong, era difícil no darse cuenta de que los Blues podrían querer conservar a Binnington para respaldar a Joel Hofer.
“La NHL es una temporada larga y se necesitan dos buenos porteros”, dijo Armstrong. “Creo que ese tándem puede guiar a un equipo en tiempos oscuros. No todos los partidos van a ser geniales, pero tenemos dos porteros que pueden ser geniales en cualquier noche y eso nos brinda una gran oportunidad”.
Kyrou quiere quedarse en St. Louis
Jordan Kyrou, que marcó esta temporada la mitad de goles (18) que en la 2024-25, reconoció que no marcó los números que le hubiera gustado.
“Como grupo, cuando tenemos un comienzo difícil, es un poco difícil recuperarlo y que todos se pongan manos a la obra”, dijo Kyrou. “Simplemente reflexionaré y trataré de concentrarme en el próximo año, en llegar y tener un gran comienzo y un campamento competitivo y ponerme en marcha”.
Eso es lo que esperan los Bleus.
“Si tomamos los últimos tres años, es un goleador de 30 goles que tuvo un mal año”, dijo Armstrong. “Está en un momento de su carrera en el que quiere tener éxito y cómo va a lograrlo es algo con lo que tendrá que luchar con (Montgomery) y (Steen) para asegurarse de que esto no vuelva a suceder.
“Si vas a jugar en esta liga durante 15 o 16 años, como él pudo hacerlo, no todos los años serán un Rembrandt. Pero si soy él, estoy emocionado de levantarme mañana por la mañana para ir a trabajar y demostrarles a todos que la temporada 2025-26 fue una aberración y que eso no volverá a suceder. Creo que eso es lo que hará”.
Kyrou, que también tiene una cláusula completa de no intercambio, dijo el sábado que quiere quedarse con los Blues.
“Me encantó mi estancia aquí en St. Louis”, dijo Kyrou. “El equipo ha sido increíble para mí. Amo la ciudad. Me encanta jugar aquí. Tenemos muchos buenos jugadores jóvenes que están llegando ahora mismo y hay un gran futuro para este equipo”.
La salud de Holloway es un factor con contrato
Holloway, que será agente libre restringido este verano, sonó como si hubiera firmado un contrato a largo plazo con los Blues el sábado.
“Estoy muy agradecido de ser Azul y quiero serlo por mucho tiempo”, dijo. “Así que es emocionante, pero está fuera de mi alcance. Depende de mi agente, ‘Army’ y ‘Steener’. Pero estoy seguro de que podemos hacer algo”.
Armstrong no pareció oponerse a eso, pero dejó claro que Holloway necesita mantenerse saludable durante un período prolongado antes de que los Blues puedan comprometerse a un acuerdo a largo plazo.
“Dylan Holloway tiene que demostrarse a sí mismo y a la liga que es un jugador de 82 partidos al nivel que jugó al final”, dijo Armstrong. “Creo que lo es, pero lo que creo es realmente irrelevante: es lo que hace. Esa es simplemente una respuesta honesta de que necesitamos un juego consistente de 82 juegos”.
Contratar nuevos asistentes será un proceso
Los Blues anunciaron el viernes que no renovarán los contratos de los entrenadores asistentes Claude Julien y Mike Weber.
Armstrong dijo el sábado que los Blues comenzarán la búsqueda de sus reemplazos haciendo una lista de verificación de lo que el equipo necesita.
“Elaboraremos los criterios necesarios antes de los nombres”, dijo Armstrong. “Lo que no quiero hacer es simplemente empezar a tirar nombres. Quiero saber qué queremos y luego qué nombres encajan con eso, más que simplemente poner a un tipo aquí porque tiene un nombre y espero que funcione”.
Montgomery, por supuesto, tendrá mucho que decir.
“Vamos a necesitar a alguien que tenga mucha energía”, dijo. “Vas a necesitar a alguien que sea un pensador cerebral. Pero lo más importante es que sea inteligente y que enseñe. Saben cómo enseñar a los defensores a girar de la manera correcta y a pegarse al disco.
“Eso es lo que voy a buscar: algunas especialidades en entrenadores que puedan venir y mejorar a nuestros jugadores individualmente y entender el concepto de equipo en las cosas que hacen y por qué es importante lograr que lo hagan habitualmente”.
La capitanía no podrá ser cubierta
Con el traspaso de Schenn a los New York Islanders, los Blues tienen una vacante con la ‘C’.
Como ocurre con todo lo demás, ocupar ese puesto se producirá después de una conversación entre la gerencia y Montgomery.
“No creo que sea necesario tener un capitán si no lo tenemos y no sé si lo tenemos o no”, dijo Montgomery. “No creo que necesariamente tengamos que tener uno el próximo año. Boston no ha tenido uno este año y es un equipo de playoffs y ha mejorado significativamente. Ahora bien, si crees que tienes a la persona adecuada, deberías nombrar un capitán. Eso es lo que siento al respecto”.
Los blues pueden cambiar en el draft
Antes del parón olímpico, los Blues tenían el segundo total de puntos más bajo en la NHL, lo que en ese momento les habría valido la segunda selección general del draft. Sin embargo, tuvieron marca de 17-5-3 en los últimos 25 juegos, por lo que su propia selección será la número 11.
“Una vez que termina la temporada, desearías tener la elección más alta”, dijo Armstrong. “Hablé con los jugadores después de la fecha límite de cambios y les dije: ‘Vamos a traer jugadores más jóvenes y colocarlos en posiciones que reflejen lo que queremos ver de ellos. Tenemos un plan y su trabajo es alterar el plan’, y lo hicieron. Sí, podríamos haber elegido el número 2 o 3, pero habría menos fe en nuestro grupo si simplemente nos hubiéramos dado la vuelta y nos hubieran tapado las últimas siete semanas de la temporada”.
Los Blues también tendrán la selección número 15 del draft, que obtuvieron de los Detroit Red Wings en el intercambio de Justin Faulk. También tendrán una tercera ronda de primera ronda de los New York Islanders, pero esa selección es a través de Colorado Avalanche, por lo que se ubicará donde terminan los Avs.
Armstrong reconoció la posibilidad de hacer un cambio.
“Sí, lo haríamos: podemos usar las selecciones, podemos usar los prospectos, podemos usar los jugadores”, dijo. “Le daremos nuestra mejor oportunidad. Pero también tienes que tener a alguien que quiera salir de esa elección y ahí es donde a veces entra la mosca en el ungüento”.
