Es fácil criticar las pequeñas cosas y los momentos, especialmente después de una desgarradora derrota en tiempo extra en el séptimo juego.
Los Buffalo Sabres estuvieron a centímetros de llegar a la final de la Conferencia Este. En cambio, el gol de la victoria de Alex Newhook terminó su año y dio inicio a su temporada baja.
Ukko-Pekka Luukkonen, después de realizar excelentes paradas para mantener a Buffalo en el juego, debería haber detenido ese tiro. Tage Thompson y Rasmus Dahlin deberían haber manejado mejor el disco en la línea azul. Y hubo momentos y secuencias antes de la prórroga en los que se pensará durante todo el verano.
Todos esos detalles importan; simplemente ya no en el contexto de situaciones de juego en esta carrera de playoffs. Ahora, se trata de cómo se aplican al panorama general. Entonces, por muy dolorosa que sea una eliminación en el Juego 7, no tiene por qué definir la temporada de los Sabres, no cuando este equipo progresó tanto durante el año pasado. En cambio, esto debería ser algo a partir de lo cual Buffalo pueda construir.
Cada serie de playoffs tiene lecciones y conclusiones para ambos lados del enfrentamiento. El equipo ganador, con razón, tiende a ser el centro de atención y a encontrar lecciones para aplicar en la próxima serie, dejando cualquier aprendizaje a largo plazo hasta la temporada baja.
El bando perdedor, por el contrario, tiene oficialmente más tiempo para empezar a planificar la próxima temporada. Esto es lo que aprendimos sobre los cuatro equipos eliminados en la Ronda 2.
Sables de búfalo
La ventana de playoffs está oficialmente abierta
Después de 14 largos y tumultuosos años, la sequía terminó y la ventana de playoffs de los Sabres está oficialmente abierta, y ahora depende del equipo mantenerlo así.
El crecimiento de los jugadores de este año y las edades centrales por sí solos colocaron al equipo en una sólida posición inicial en las primeras fases de esta ventana. Rasmus Dahlin parecía uno de los cinco mejores defensas y, a diferencia de años anteriores, contaba con mucho apoyo a su alrededor. Mattias Samuelsson se recuperó a lo grande y Owen Power dio un paso adelante este año.
Pero tal vez la historia más importante después de dos rondas de playoffs sean las actuaciones destacadas en la delantera.
Zach Benson, que cumplió 21 años la semana pasada, era una amenaza absoluta para los Sabres, con su caza de discos, su forma de jugar y su juego bidireccional en general. Ese juego completo ya está mostrando rasgos similares a jugadores como Seth Jarvis y Brad Marchand, mientras que la primera temporada de Josh Doan en Buffalo lo puso en la pista de Brandon Hagel.
En la siguiente división, Konsta Helenius está demostrando rápidamente ser un jugador de impacto, mientras que Noah Östlund también mostró mucho potencial cuando estaba sano.
Los Sabres todavía necesitan trabajar en el centro y en el lado derecho de la línea azul en particular. Además, hay algunas preguntas sobre el futuro de Alex Tuch y la situación de la portería de cara al verano. Aún así, hay una base con muchas ventajas sobre la cual seguir construyendo.
Si bien los primeros movimientos de Jarmo Kekäläinen como gerente general no fueron todos brillantes, como la decisión de agregar a Logan Stanley y Luke Schenn en la defensa, quienes estaban en el palco de prensa para poner fin a esta racha de playoffs, la visión estaba ahí en la fecha límite. Los Sabres intentaron adquirir un derecho en Colton Parayko y estaban en la mezcla de Robert Thomas. Con los movimientos correctos y más crecimiento interno, este equipo debería estar preparado para dar un paso más el próximo año.
Patos de Anaheim
El futuro es brillante
Parte de lo que ha hecho que los playoffs de este año sean tan interesantes es el ascenso de equipos jóvenes. La próxima ola de contendientes comenzó a tener un impacto antes de lo esperado e interrumpió el panorama de los playoffs, y los Ducks han estado en el centro de eso.
No fue solo que este equipo eliminó a los Edmonton Oilers con facilidad en la Ronda 1 o hizo un esfuerzo contra los Vegas Golden Knights. Es quien condujo el autobús hacia Anaheim.
Los Ducks cuentan con veteranos experimentados en toda la alineación, desde Mikael Granlund, Alex Killorn y Chris Kreider al frente, hasta Radko Gudas y Jacob Trouba en la zaga, entre otros. Pero la verdadera pregunta era cómo algunas de sus estrellas prometedoras manejarían la presión de un ambiente de playoffs, y si serían capaces de aprovechar sus puntos fuertes cuando el juego tiende a ser más difícil.
Después de que los Oilers arruinaron el Juego 1 con una victoria tardía, algunos de los jóvenes de Anaheim respondieron rápidamente esas preguntas.
Leo Carlsson fue uno de los mejores creadores de oportunidades de gol en todo el campo de playoffs durante dos rondas. Los Ducks superaron a sus oponentes 9-7 en cinco contra cinco y obtuvieron un xG del 58 por ciento en sus minutos, lo que lo ayudó a obtener el mejor puntaje de juego promedio del equipo de 1,89. Cutter Gauthier mostró al escenario nacional lo peligroso que podía ser un tirador, y Beckett Sennecke tuvo un momento decisivo, especialmente contra Las Vegas, cuando su equipo anhelaba anotar.
Parecía que Jackson LaCombe podría estar en un camino del calibre de Zach Werenski durante la temporada regular, y su postemporada solo agregó más peso a esa competencia. Tuvo una de las cargas de trabajo más duras de los playoffs, enfrentándose a una gran dosis de Connor McDavid, Jack Eichel y Mitch Marner. A pesar de esos minutos de enfrentamiento, su juego bidireccional aún brilló en ocasiones y ayudó a los Ducks a controlar el juego con una participación del 61 por ciento de xG en cinco contra cinco.
Si bien hubo algunos errores y lapsos de novato de los que aprender, y mucho trabajo defensivo por hacer, los Ducks mostraron mucha promesa antes de lo esperado.
Folletos de Filadelfia
La defensa por sí sola no gana campeonatos
Los Flyers tienen una sólida base defensiva. Agradezca al entrenador en jefe Rick Tocchet y a John Tortorella antes que él por inculcar esos sistemas, además de una plantilla llena de amenazas de cierre. La estrategia de zona neutral 1-1-3 de Filadelfia y la defensa rápida fueron una fuerza impulsora detrás de la carrera de Cenicienta del equipo en la recta final y durante la Ronda 1.
Pero ahora es el momento de empezar a jugar en el otro extremo del hielo.
En la NHL actual, la mejor defensa es un ataque fuerte. El Colorado Avalanche encarna eso mejor que cualquier otro equipo de la NHL. El estilo de alta presión de los Carolina Hurricanes es otro guiño a esa línea de pensamiento; Sí, Carolina juega a la defensiva, pero también abruma a los oponentes con oleadas de ofensiva.
Los Flyers aún no están hechos para eso. La plantilla no está llena de talento anotador y los sistemas no están completamente implementados para maximizarlo. Hay señales de que está por llegar; Porter Martone fue un punto brillante, Matvei Michkov todavía tiene potencial sin explotar y Trevor Zegras se recuperó en un nuevo entorno. Pero incluso con una cartera de prospectos entre los 10 mejores, a este equipo todavía le falta un jugador decisivo en el medio y algo de talento del calibre de la NHL para empujar a Travis Konency y Owen Tippett un poco más abajo en la tabla de profundidad. Es comprensible para un equipo en reconstrucción que se adelantó a lo previsto, pero es un siguiente paso crucial que debe abordarse.
También lo hace el juego de poder.
Los equipos no pueden depender demasiado del juego de poder en la postemporada; Pregúntale a los Dallas Stars después de su eliminación en la Ronda 1. Es aún más difícil confiar en esa puntuación cuando se hacen menos llamadas en rondas posteriores. Pero cuando llegan esas oportunidades, es útil tener una ventaja.
Algunos equipos en la historia reciente se las han arreglado sin él. Los Boston Bruins de 2011 son el mejor ejemplo de ello, anotando sólo 3,83 goles por cada 60 en su camino hacia la Copa Stanley. La clave fue que todos los demás elementos de su juego eran tan fuertes que el juego de poder no era tan fundamental.
Los Flyers no pueden darse ese lujo, no después de generar la peor calidad de tiro del campo de playoffs en cinco contra cinco, y anotar aún menos. Operar a sólo el 6,3 por ciento en el juego de poder (3 de 36) fue una debilidad evidente. Y no fue sólo una novedad en los playoffs o mala suerte. Fue un defecto genuino que necesita mucho trabajo para seguir adelante.
Minnesota salvaje
segura es la muerte
Con su temporada en juego, los Wild salieron disparados en el Juego 5 con el primer gol a solo 34 segundos de acción. Minnesota jugó rápido y agresivamente, obligando a Avalanche a cometer errores tempranos para tomar una ventaja de 3-0 en el primer período.
Los Wild estuvieron a 40 minutos de ampliar su temporada. Luego sucedieron dos cosas: Colorado presionó un interruptor y aumentó la presión, y Minnesota se estancó en respuesta.
Vía MoneyPuck
Los efectos de la puntuación fueron un factor aquí; Los equipos líderes a menudo se colocan en un caparazón defensivo para proteger esa ventaja, mientras que los equipos detrás pueden aumentar los tiros y arriesgarse a volver al juego. Pero incluso después de ajustar eso y limitarse a situaciones de cinco contra cinco, Avalanche siguió siendo el mejor equipo durante los siguientes 40 minutos. Con dos goles en los últimos cuatro minutos de juego, Colorado forzó la prórroga, donde Brett Kulak ganó y puso fin a la temporada de los Wild.
Por mucho que Colorado obligara a un equipo de Minnesota con pocos efectivos a contenerlos en el segundo y tercer período, la estrategia de juego de los Wild estaba completamente equivocada. Ir a lo seguro contra un equipo tan dinámico como Avalanche fue el beso de la muerte.
Y es algo que también mantuvo a este equipo en el panorama general.
Claro, Wild hizo un gran giro en diciembre con un intercambio que alteró la franquicia para traer a Quinn Hughes. Pero la gerencia no hizo lo suficiente después de adquirirlo para maximizar esta temporada.
Hasta que Hughes extienda (o deje) Minnesota, este equipo está en contra del tiempo para aprovechar al máximo su tiempo allí. Agregue los costos crecientes de la extensión de Kirill Kaprizov para el próximo año, además de un posible nuevo acuerdo para Hughes en 2027 si se queda, y este equipo tendrá menos flexibilidad salarial para trabajar. La situación de la portería es otro punto de presión, porque el tándem Jesper Wallstedt-Filip Gustavsson no durará para siempre; Wallstedt tiende a convertirse en titular por derecho propio y hay un número limitado de minutos para compartir.
La incorporación de Michael McCarron resultó ser una sólida incorporación entre los seis últimos puestos. Pero se volvió mucho más importante de lo que cualquier contendiente debería querer o necesitar. La lesión de Joel Eriksson Ek obviamente influyó en eso, al igual que Jonas Brodin obligó a Jacob Middleton a desempeñar un papel entre los cuatro primeros que estaba por encima de su profundidad en esta situación. Los equipos no pueden anticipar lesiones como esa, pero es algo para lo que todos deben prepararse en esta época del año. Es por eso que la profundidad es tan importante y este equipo tuvo meses para agregar algo.
Si había un momento para hacer todo lo posible, era este. Incluso con el duro camino a través de la División Central, agregar a Hughes le dio a los Wild su mejor oportunidad de causar algo de daño en los playoffs.
Ahora, el próximo año se ha vuelto aún más importante, por lo que depende de este equipo cambiar su estrategia segura, de arriba a abajo, para aprovecharlo al máximo.
Datos vía Hockey en evolución, HockeyViz, HockeyStatCards, Las tres zonas, HockeyEstadísticas y Truco de estadísticas naturales. Esta historia se basa en métricas basadas en disparos; aquí hay un cebador en estos números.
