VANCOUVER – Estados Unidos tiene compañía en la cima del Grupo D. Después de una enérgica victoria sobre Turquía, Australia está empatada con los coanfitriones en tres puntos.
Turquía probablemente merecía algo mejor ese día. Duplicar los tiros a puerta de Australia es sólo una de las muchas estadísticas que lo demuestran. Pero si eres miembro del cuerpo técnico de USMNT, esa es parte de la razón por la que quizás te rasques la cabeza un poco más después de la victoria de Australia por 2-0 el sábado: hay motivos para estar preocupados por cómo ambos equipos podrían amenazar a Estados Unidos en sus dos últimos partidos de la fase de grupos.
Sí, los coanfitriones golpearon a Paraguay en su primer partido de la Copa del Mundo. Pero tanto Australia como Turquía parecen más desalentadores por diferentes razones.
“Tal vez la percepción (de Australia) cambie ligeramente porque hemos vencido a Turquía, una nación grande”, dijo el entrenador de Australia, Tony Popovic, después de la victoria.
Analicemos lo que vimos tanto en Australia como en Turquía a medida que sus respectivos partidos contra Estados Unidos se acercaban cada vez más.
Irankunda y Australia pueden aprovechar oportunidades limitadas
Irankunda celebra su gol (Stu Forster/Getty Images)
Digan lo que quieran sobre los números de posesión, pero el 28,3 por ciento de posesión de Australia esa noche fue sorprendentemente bajo.
Y, sin embargo, aquí estamos, preguntándonos si Australia puede hacer algo especial en el Grupo D después de la victoria sobre Turquía. Obtuvieron esa victoria porque exprimieron mucho jugo de un limón diminuto. Australia sólo disparó cuatro veces a puerta, pero demostró que puede rematar.
El primer gol de Nestory Irankunda en la Copa del Mundo fue un éxito: el extremo de 20 años está emergiendo en el escenario mundial con estilo. Atravesó la línea defensiva de Turquía con un toque y luego terminó con solo uno más. Irankunda parece estar jugando con una mezcla de compostura y destreza ofensiva. Ése es un cóctel peligroso.
En la segunda mitad, Connor Metcalfe volvió a liderar un contraataque australiano y remató con un disparo desde lejos. ¿Puede Australia seguir dañando a los equipos en la contra?
Es probable que Estados Unidos tenga la mayor parte de la posesión cuando se enfrente a Australia. Sin embargo, Australia demostró el sábado que eso podría no importar.
Australia se refugia y lo hace bien.
Sin el balón, Australia defiende de manera compacta, como se les indicó que lo hicieran desde que nacieron. Llamar “organizados” a sus dos bloques de defensores sería quedarse corto. Durante algunos tramos, los bloques de Australia dejaron poco espacio para Turquía.
“Excelente exhibición defensiva de todo el equipo”, dijo Popovic. “Arriesgar el cuerpo, eso es lo que se requiere en el Mundial”
Tony Popovic, seleccionador de Australia (Stu Forster/Getty Images)
La compacta defensa de Australia dejó a los atacantes turcos visiblemente frustrados. Ahora Australia (probablemente) utilizará el mismo enfoque contra un equipo que está en lo más alto después de dominar a Paraguay. No temerán la arrogancia que traerá Estados Unidos.
Turquía puede causar problemas en el medio, y sus fanáticos gritan
Turquía estaba en su mejor momento cuando sus múltiples centrocampistas ofensivos estaban involucrados y penetraban por el centro. Turquía es un equipo estrecho y tiene una calidad que se manifiesta en rutas de pase rápidas y directas cerca de la portería.
Según Opta, Turquía disparó 71 pases rompiendo líneas en el mediocampo contra Australia. Esa es la mayor cantidad de cualquier equipo en un partido de la Copa del Mundo desde 2010. Blink y Turquía parecieron devorar yardas rápidamente con facilidad. ¿Podrán atravesar Estados Unidos con la misma facilidad? ¿Estados Unidos les permitirá espacio?
Turquía puede castigar a los equipos con su mentalidad ofensiva y su osadía de llegar a la portería.
Y hablemos de sus aficionados: existe una posibilidad real de que los seguidores de Turquía sean considerados unos de los más ruidosos y vociferantes del torneo. El ruido que crearon fue penetrante. Los aficionados turcos abuchearon a Australia cada vez que entraban al área de Turquía.
Los fanáticos de Turquía en Vancouver se hicieron oír (Richard Heathcote/Getty Images)
Esta es su primera Copa Mundial desde 2002. Están aquí, al igual que sus fanáticos, con algo que demostrar. Estos son fanáticos que generalmente se han hecho un nombre como algunos de los más apasionados de Europa al apoyar a clubes como Galatasaray y Besiktas.
Si Turquía llega a su último partido de la fase de grupos contra Estados Unidos y está en una posición en la que una victoria los envía a la ronda eliminatoria, ¿sorprendería a alguien si intentaran ahogar a los fanáticos estadounidenses en Inglewood? Ésa es una extraña realidad para la que los estadounidenses tendrán que prepararse.
¿Podrá el USMNT superar al joven portero australiano?
Imagínate que tienes solo 22 años y tu tercera internacionalización es una sorpresa para muchos. Ahora imagina que ese tercer partido internacional es también tu debut en la Copa del Mundo. Bueno, por último intenta imaginar que tu actuación fue parte de la razón (una razón enorme, de hecho) por la que tu país obtuvo apenas su quinta victoria en la Copa Mundial.
Bienvenido al mundo en el que vive Patrick Beach.
Los porteros rara vez deciden los partidos por sí solos en la Copa del Mundo. Sin embargo, el portero del Melbourne City lo hizo ese día con múltiples paradas que sofocaron a Turquía. Ya sea que se lanzara para salvar un tiro libre de Arda Guler o que usara una fuerte posición para negar un cabezazo de Kerem Akturkoglu, Beach se convirtió en una historia. Se aseguró de que Australia mantuviera su liderazgo. Y tal vez pueda volver a hacerlo.
El portero australiano Patrick Beach (Stu Forster/Getty Images)
“Estoy seguro de que (Beach) no dormirá mucho esta noche”, dijo Popovic, “y recordará esta noche durante mucho tiempo”.
Por eso te encanta el Mundial: los jugadores pueden surgir de la nada y no dejar que el peso del momento caiga sobre ellos. Los jugadores jóvenes como Beach pueden jugar gratis. Al hacerlo, Beach podría sofocar a otro favorito: Estados Unidos.
“Necesitamos recuperarnos emocionalmente”, dijo Popovic. “Nuestros jóvenes nunca han experimentado algo como esto”.
