MINNEAPOLIS – Si los Minnesota Timberwolves se salen con la suya, no elegirán el puesto 28 en la primera ronda del Draft de la NBA el martes por la noche.
El presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, ha estado sondeando la liga en busca de oportunidades comerciales, dijeron fuentes del equipo y de la liga. El Atlético. Se les concedió el anonimato porque las conversaciones están en curso y no se han cerrado acuerdos. Los escenarios de los Wolves incluyen intercambiar la selección número 28 como parte de un paquete por un veterano o ascender en la primera ronda. Cuando el guardia de Alabama, Labaron Philon Jr., quien se proyecta que estará bien antes de esa fecha, acordó venir a Minnesota el fin de semana pasado para entrenar, fue una indicación de que los Wolves han explorado ascender en el draft.
Connelly necesita una pareja de baile para que algo suceda. Con el borrador comenzando el martes, semanas de conversaciones, negociaciones y propuestas aún no han dado resultados. Esta es una liga basada en fechas límite, por lo que la acción podría comenzar a acelerarse a medida que se acerca la selección número uno de los Washington Wizards. Pero el tiempo corre para un equipo de los Wolves que quiere hacer algunos cambios después de perder ante San Antonio en la segunda ronda de los playoffs y ver al ex Wolf Karl-Anthony Towns ganar un campeonato con los New York Knicks.
La lista de veteranos que los Wolves han discutido esta primavera incluye a Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks, Kyrie Irving de los Dallas Mavericks, Trey Murphy III de los New Orleans Pelicans, Josh Giddey de los Chicago Bulls, Derrick White de los Boston Celtics y muchos más. Un par de advertencias importantes son que todos los equipos de la liga están considerando la ayuda de veteranos y que tener interés en un jugador no significa que algún posible intercambio haya estado cerca.
Pero los Wolves saben que necesitan más de lo que tienen actualmente para cerrar la brecha con los San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder en la Conferencia Oeste. A medida que Anthony Edwards se acerca a sus mejores años, es más urgente que nunca rodearlo del talento necesario no sólo para competir, como lo han hecho los Wolves en los últimos tres años, sino para competir por un campeonato. Edwards cumplirá 25 años en agosto. Ha jugado tres segundas rondas consecutivas y llegó a las finales de conferencia en 2024 y 2025. Ese nivel de éxito no tiene precedentes en la historia de los Timberwolves. Tampoco es suficiente.
Durante los playoffs de esta temporada, los jugadores y entrenadores hicieron referencia regularmente a sus aspiraciones de campeonato. Tenían una cuenta regresiva en la pizarra de su vestuario, no la señal de un equipo que esperaba ser eliminado en la segunda ronda. Después de vencer a los Denver Nuggets en la primera ronda, el entrenador Chris Finch dijo que ellos “no vinieron aquí para vencer a los Nuggets; vinimos a ganar un campeonato”. Eso es lo que sucede cuando aparece una superestrella como Edwards y es respaldada por un núcleo joven que incluye a Jaden McDaniels y Naz Reid, y veteranos como Julius Randle y Rudy Gobert, que están en el final de su mejor momento o acercándose al final.
Esa es la barra. Y el ascenso de Towns a la cima solo ha hecho que ese hambre sea más fuerte en la organización y en la base de fanáticos. Esta época del año está repleta de rumores y detalles (no Denver). Gran parte de la discusión inmediatamente después de que termina la temporada es en gran medida inútil. Los ejecutivos y agentes compiten por una posición, hacen ofertas extravagantes y se turnan para colgarse unos a otros.
Por ejemplo, fuentes del equipo dicen que un equipo que permanecerá anónimo para proteger a los descarados llamó a los Timberwolves y ofreció un jugador de banco poco utilizado que promedia puntos de un solo dígito para Reid.
Esto es lo que sabemos hasta ahora, reconociendo que las cosas pueden cambiar muy rápidamente en esta época del año:
El sorteo Antetokounmpo
Durante los playoffs, El Atlético’Sam Amick y Eric Nehm delinearon el panorama para un acuerdo con Giannis e incluyeron a los Timberwolves entre los posibles lugares de aterrizaje. Hay muchos factores que complican a Minnesota aquí, incluida la relativa falta de capital de draft que tienen para ofrecer (pueden intercambiar dos selecciones de primera ronda) y el costo financiero para un equipo lleno de contratos considerables. Antetokounmpo es elegible para una extensión de contrato por cuatro años y $275 millones este otoño, lo cual no es nada que deba pasarse por alto para un jugador que ha enfrentado una buena cantidad de lesiones en las últimas temporadas.
Los Bucks aún no han llegado a un acuerdo, con la creencia en la liga de que están decepcionados por las ofertas sobre la mesa del Miami Heat y los Celtics, ampliamente considerados como los dos perseguidores más agresivos del dos veces MVP.
Como informaron Amick y Nehm hace 10 días, los Timberwolves deben ser considerados en esta carrera porque Connelly ha estado tratando de conseguir una estrella de renombre para emparejar con Edwards durante años. Intentó negociar por Antetokounmpo en la fecha límite de cambios en febrero. El año pasado, tenía la mirada puesta en Kevin Durant.
Hasta ahora, ha habido poca tracción entre los Wolves y los Bucks, en gran parte porque Milwaukee ha insistido en que McDaniels sea parte de cualquier oferta. Es comprensible que el gerente general de los Bucks, Jon Horst, exija a McDaniels en un acuerdo por uno de los cinco mejores jugadores del mundo, especialmente de un equipo que tiene una cantidad relativamente insignificante de selecciones de draft para ofrecer.
Los Wolves se han mantenido firmes al decir no a McDaniels, dijeron fuentes del equipo. El pívot Joan Beringer también es un jugador que los Wolves quieren conservar por su tamaño, atletismo y sentido del juego. Lo que los Wolves no quieren hacer es liquidar su profundidad al realizar un intercambio para emparejar a Antetokounmpo, de 31 años, con Edwards.
Cuanto más tiempo pasen los Bucks sin llegar a un acuerdo con otro equipo, más puerta permanecerá abierta para Minnesota. Pero a estas alturas parece una posibilidad muy remota.
Los Timberwolves sienten la presión de construir alrededor de Anthony Edwards mientras está en su mejor momento. (Jesse Johnson / Imagn Images)
El paisaje veterano
La temporada baja comenzó con los Timberwolves buscando en Irving el guardia experimentado y con manejo del balón que necesitaban junto a Edwards. Con Irving perdiéndose toda la temporada pasada mientras se recuperaba de un ligamento cruzado anterior desgarrado y habiendo cumplido 34 años en marzo, el precio para conseguirlo no se consideró tan alto como el de Antetokounmpo.
Pero The Stein Line ha informado que los Mavericks esperan mantener a Irving para jugar junto a la estrella en ascenso Cooper Flagg. No está claro y, en última instancia, es irrelevante si eso es genuino o si no les gusta lo que los Wolves tienen para ofrecer. Los Wolves llevan tiempo buscando ayuda de guardia en otra parte.
Minnesota ha sido más agresivo al perseguir a White, el cerebro defensivo de los Celtics que tiene la experiencia y el conocimiento para ayudar a Edwards y los Wolves a abrirse paso en el Oeste. White cumplirá 32 años el próximo mes y vio su porcentaje de tiros de 3 puntos caer considerablemente esta temporada, pero hasta ahora los Celtics han rechazado los avances de los Wolves.
Giddey es otro nombre intrigante, especialmente teniendo en cuenta el nuevo régimen de los Bulls que no fue responsable de traerlo a Chicago. Pero los Wolves no han recibido indicios de que los Bulls estén dispuestos a traspasarlo, al menos por lo que Minnesota puede ofrecer.
Murphy cree que tiene muchos pretendientes en el mercado, pero no satisface la picazón de facilitar a los Wolves en este momento. Aún así, agregar un jugador joven y hábil como él, incluso en una posición de menor necesidad, sería un negocio inteligente.
Otro jugador que los Wolves deberían considerar es el guardia de Memphis Scotty Pippen Jr. Sólo jugó 10 partidos el año pasado para los Memphis Grizzlies debido a lesiones en los dedos del pie, pero se ha ganado la reputación de ser un competidor duro y capaz de crear tiros en cuatro temporadas en la liga. No está claro si los Wolves preguntaron por Pippen este verano.
Ayo Dosunmu
Puede ser divertido hablar de juguetes nuevos y brillantes, pero Connelly ya ha dicho que su mayor prioridad este verano es volver a fichar a Dosunmu. Los Wolves se separaron de Rob Dillingham, Leonard Miller y cuatro selecciones de segunda ronda para conseguir a Dosunmu, quien parecía encajar perfectamente en un equipo que necesitaba anotar y crear jugadas en la zona de defensa. Anotó 43 puntos en la victoria de Minnesota en el Juego 4 sobre Denver en la primera ronda, pero batalló con problemas en la pantorrilla durante gran parte de los playoffs.
Los Wolves han tenido muchas conversaciones con el agente de Dosunmu y todavía están tratando de encontrar un terreno común para un nuevo acuerdo. Connelly expresó optimismo sobre traerlo de regreso, y los jugadores de rol de la liga están comenzando a firmar acuerdos antes de que las cosas se vuelvan locas en la agencia libre en julio.
El equipo de Dosunmu podría tener influencia debido a la óptica de que los Wolves renunciaron a Dillingham, el jugador por el que intercambiaron una futura selección de primera ronda en 2024. Perder a Dosunmu ante otro equipo sería una mala gestión de activos. Hasta este punto de su carrera en los Wolves, Connelly ha sido experto en cerrar contratos cuando está decidido a conservar a un jugador. Manténganse al tanto.
¿Qué está pasando en Minnesota?
Disculpas por apropiarnos del momento memorable de nuestro amigo Brian Windhorst de hace cuatro años, cuando preparó las migajas para la reconstrucción del Utah Jazz. Pero fue muy interesante cuando Philon, un guardia de 6 pies 3 pulgadas que figura como el número 20 en el gran tablero de Sam Vecenie, publicó una foto del centro de Minneapolis en sus redes sociales el viernes por la noche.
Durante mucho tiempo se ha proyectado que Philon se irá antes de que los Wolves tengan tiempo con su selección de primera ronda, y los prospectos rara vez viajarán para visitar un equipo fuera del rango establecido tan cerca del draft.
Los Timberwolves a menudo mantienen en secreto este tipo de miradas de último minuto, incluida la de Chicago el verano pasado, cuando Connelly y sus amigos fueron a ver a Beringer de cerca y en persona.
Si los Wolves querían que este también fuera clandestino, todo explotó cuando Philon publicó esa foto. Se ajusta al perfil preferido de Connelly como escolta anotador, y los Wolves tienen una necesidad desesperada de un joven creador de juego que algún día se alce junto a Edwards.
Una fuente del equipo dijo que Philon se desempeñó muy bien en el entrenamiento del sábado, pero este es el tipo de cosas que se sienten casi demasiado obvias. ¿Por qué Philon vendría a Minnesota tan tarde en el proceso si no creía que los Wolves estarían en condiciones de reclutarlo? ¿Y por qué estaría ahí en letras grandes y en negrita para que lo vea el resto de la NBA? Es todo muy curioso.
Afortunadamente, la espera pronto terminará.
