Acechando los greens del Augusta National el lunes, saltando de grupo en grupo, estaba Collin Morikawa. No acertó un tiro completo. El dos veces ganador del Major solo hizo chip y putt mientras caminaba por los últimos nueve en una ronda de práctica, potencialmente una señal de que todavía no está al 100 por ciento del problema de espalda que obligó a Morikawa a retirarse del The Players Championship el mes pasado.
El juego de Morikawa volvió a un nivel de élite con una victoria en el AT&T Pebble Beach Pro-Am de febrero, pero la espalda del jugador de 29 años cedió en su segundo hoyo en el Players. Lo que empeoró las cosas es que ocurrió dos días después de que Morikawa hablara extensamente sobre las mejoras que hizo en su cuerpo y cómo cuidó mejor su espalda, en particular. Luego se retiró del Valero Texas Open la semana pasada porque todavía no estaba listo.
La clave de sus esperanzas en el Masters será si juega con swings completos en una ronda de práctica durante los próximos dos días. Dijo que ha estado golpeando pelotas en casa durante la semana pasada, pero sentirse cómodo en un torneo es un desafío diferente.
“No es exactamente donde quiero estar, y es desafortunado, pero es sólo el cuerpo y no puedo forzarlo”, dijo Morikawa. “Creo que ha sido una pequeña batalla mental, simplemente tratar de confiar en dónde está. La espalda realmente se siente bien. Es solo que otras partes del cuerpo no cooperan un poco como quiero”.
Curiosamente, Morikawa mencionó el ejemplo de la participante amateur femenina de Augusta, Bailey Shoemaker, que se volvió viral la semana pasada por un clip de 75 segundos de ella parada sobre la pelota antes de hacer el swing. Dijo que sus retrasos se deben a una lesión nerviosa en el brazo y al bloqueo mental resultante.
“Cuando te lastimas al balancearte, es una bestia completamente diferente porque simplemente no lo sabes”, dijo Morikawa. “Hay un poco de compromiso, confianza”.
Todavía está intentando redescubrir esa confianza. — Brody Miller, redactor
De izquierda a derecha, Cameron Young, Scottie Scheffler y Sam Burns saltan pelotas sobre el estanque del número 16 el lunes. (Maddie Meyer/Getty Images)
Esto es lo que están viendo nuestros reporteros
Después de que el dos veces ganador del Masters, Scottie Scheffler, hiciera su golpe de salida en el hoyo 16, uno bueno, la gruesa galería alrededor del hoyo comenzó a cantar “skiiiiip… skiiiiip”. Siempre complaciente, Scheffler dejó caer una bola frente al estanque, adoptó una peligrosa postura cuesta abajo y lanzó un láser absoluto saltando a través del agua, hacia el green y hacia el bunker trasero de la derecha. Satisfechos, muchos testigos comenzaron a marchar como aficionados al fútbol rumbo a los aparcamientos en los últimos minutos de una explosión.
Cuando Scheffler se unió más tarde a su padre, Scott, detrás de la casa club, dijo que no estaba seguro de dónde terminó su truco. Scott estaba sentado en una silla junto a un andador; Dijo que se rompió la pelvis en una caída mientras pintaba en su casa y que necesitará un scooter durante el torneo.
“Encuentro alegría con las tareas simples”, dijo Scott. Su dolor se vio aliviado por la reciente llegada del cuarto nieto de él y su esposa Diane, Remy, el segundo hijo de Scottie y su esposa Meredith.
La conversación giró hacia el entrenador de UConn, Dan Hurley, quien tenía una cita el lunes por la noche con Michigan en el juego del campeonato nacional. Scottie sentía curiosidad por la disposición de Hurley al margen. Su padre, un orgulloso residente de Nueva Jersey, habló del entrenador de UConn como un representante genuino de los Garden Staters que no se disculpan por ser quienes son y decir lo que piensan. Scottie nació en Nueva Jersey pero se identifica más como texano.
Anteriormente, Scott habló de su época como especialista defensivo en St. Cecilia High School en Englewood, Nueva Jersey, donde nunca tuvo miedo de lanzarse en busca de balones sueltos. “Tenía que jugar de esa manera”, dijo Scott. “Scottie también jugaba de esa manera, pero no lo necesitaba. Tenía el talento que yo no tenía”.
Como padre joven en aquel entonces, Scott Scheffler dijo que nunca hubiera imaginado tener un hijo que se convertiría en el golfista mejor clasificado del mundo y en el ganador de dos chaquetas verdes y cuatro campeonatos importantes en total en cuatro años.
“Scottie era sólo un niño al que le encantaban los deportes”, dijo su padre, “y que trabajó muy duro para convertir esto en realidad”. — Ian O’Connor, columnista
Vino en punto bajo las sombrillas.
Debajo del enorme roble que se encuentra junto a la casa club de Augusta National hay un encuentro de las mentes del golf. Annika Sorenstam, adornada con su chaqueta verde exclusiva para miembros, y el campeón del US Open 2006, Geoff Ogilvy, estaban entre los nombres que flotaban hoy en la zona. ¿También omnipresente? Stefan Schauffele, el padre del dos veces campeón de Grand Schauffele, Xander Schauffele, que paseaba tranquilamente por la zona cerrada bajo las ramas, luciendo un traje de lino azul celeste y un sombrero de paja.
Mientras su hijo busca conseguir una chaqueta verde esta semana, el mayor Schauffele permanecerá en su posición habitual: sentado bajo las mesas cercanas para el almuerzo, protegidas por sombrillas. Schauffele dijo El Atlético que pasa el tiempo allí bebiendo todo el vino que puede de la codiciada bodega del club. Si lo sabes, lo sabes: es una selección de botellas de élite. Schauffele dice que no tiene una preferencia particular por el blanco o el rojo, sino que le pide a su camarero lo que sea más raro en el alijo. — Gabby Herzig, redactora
¡Adelante, derecha!
Una de las mejores partes de asistir a las rondas de práctica del Masters es la mayor posibilidad de interactuar con los jugadores, o al menos acercarse mucho. Si se aventura lo suficiente en el campo de golf, probablemente encontrará un lugar donde pueda extender la mano y tocarlos, y el tee número 6 es uno de esos lugares.
El No. 4 del mundo, Tommy Fleetwood, tuvo una ronda de práctica única el lunes, jugando con el campeón estadounidense Mid-Am, Brandon Holtz, y el subcampeón estadounidense amateur, Jackson Herrington. Mientras el trío esperaba para realizar sus golpes de salida en el par 3, un cliente comenzó a elogiar a Fleetwood, llamándolo “el mejor en el campo” y describiendo lo bien que eventualmente lucirá el inglés con la chaqueta verde.
Con una sonrisa, Fleetwood respondió cuando finalmente se acercó al tee: “Oh, vaya, creo que te decepcionarás”.
Pero ese ni siquiera fue el fragmento más entretenido del grupo: Holtz, un aficionado reintegrado que trabaja como agente de bienes raíces en el centro de Illinois, estaba cortando con los espectadores detrás del tee de salida, antes de disparar al pin. Fue un buen momento, hasta que la bola de Holtz se dirigió hacia el banderín equivocado. Golpeó una caña fría y el chasquido del mango fue ensordecedor. Su tiro se elevó hacia el green número 16 y finalmente encontró el estanque sobre el que los jugadores suelen saltar sus bolas durante las rondas de práctica. — Herzig
Miles de clientes acudieron al campo de golf nacional de Augusta el lunes para el primer día de práctica del Masters. (Héctor Vivas/Getty Images)
La vista desde el Rincón del Amén
El lunes, en el banco detrás del tee del hoyo 12, después de ver una serie de pelotas de golf navegar hacia el cielo y hacia el escenario de postal por excelencia de Amen Corner, un joven hizo una observación en voz alta sobre los competidores del Masters que las lanzaron.
“Es como si aquí estuvieran todos en el cielo”, gritó.
Cruz Shirey, un golfista de 8 años de Las Vegas que ha sido aclamado a nivel estatal y nacional, estaba sentado sobre los hombros de su padre Gabe y llevaba una gorra blanca del Masters cubierta con autógrafos de jugadores. En otras palabras, Shirey tenía el mejor asiento de la casa.
Los Shireys estaban mirando con otro niño de ocho años, Landyn Kelly, quien terminó segundo en las finales nacionales de Drive, Chip and Putt del domingo en Augusta National, junto con los padres de Landyn, Brandi y John. Eran parte de una multitud especialmente grande el lunes que incluía clientes que habían sido excluidos por lluvia del día inaugural de la práctica previa al torneo del año pasado.
Esa vista alrededor del tee del 12 es popular por razones obvias: los puentes Hogan y Nelson, Rae’s Creek ondeando debajo de ellos y los bunkers delanteros y traseros que hacen que el objetivo parezca absurdamente pequeño. Que los Shirey estuvieran allí detrás de filas de clientes sentados en sillas plegables verdes de Masters fue un pequeño milagro en sí mismo.
“Estacionamos y nos acercamos a la fila de boletos a las 7 am, y cuando dicen: ‘Su boleto, señor’, digo así”, mientras Gabe Shirey se palpaba los cuatro bolsillos. Sus boletos se habían caído de uno de esos bolsillos.
“Durante dos horas preguntamos a más de 200 personas: ‘¿Has visto entradas? ¿Has visto entradas?’
“Y de repente un guardia de seguridad dice: ‘Aquí están tus entradas’. Los encontraron en el suelo mientras caminábamos desde el auto hasta las puertas de entrada. Lloré como un bebé en ese momento. Pensé que estábamos jodidos. Le dije: ‘Supongo que simplemente regresaremos al aeropuerto y nos iremos a casa’. … Así que ese momento que viste que tuvimos fue muy especial. Casi no estuve aquí hoy”. — O’Connor
El campeón amateur estadounidense Mason Howell es un estudiante de último año de secundaria con un horario de salida del Masters. (Héctor Vivas/Getty Images)
Otras notas del lunes en el Masters
• El aficionado estadounidense Mason Howell tuvo clientes inclinándose hacia adelante con anticipación el lunes, cuando su golpe de salida en el número 6 (jugando a aproximadamente 180 yardas) golpeó el backstop en el green y rodó hasta el asta de la bandera, deteniéndose angustiosamente cerca de un as. “Eso habría sido muy bueno, pero lo guardaremos para el torneo”, dijo Howell, quien se quedará en Crow’s Nest en la propiedad de ANGC el lunes por la noche. — Hugh Kellenberger, editor jefe senior
• Un tema del lunes fue que los principiantes del Masters escucharan a sus mayores. Chris Gotterup acompañó a Justin Rose para una ronda de práctica y se encargó de observar los tiros de Rose y acercarse antes de golpear los suyos. Harry Hall y Jake Knapp (jugando en su segundo Masters) salieron a una ronda de práctica con los campeones anteriores Vijay Singh y Fred Couples, aprovechando al máximo la oportunidad para reflexionar. — Kellenberger
• El propio Rose se ha convertido en una especie de historia esta semana, o tal vez los recuerdos del año pasado sean la historia. Admitió que la gente lo detuvo el lunes, deseándole lo mejor y diciendo que 2026 será su año. Muchas personas recuerdan su carrera tardía para forzar un desempate en el Masters del año pasado y, a su vez, sienten simpatía por el veterano de 45 años que obtuvo subcampeonatos importantes consecutivos a los 44 años. “Está bien”, dijo Rose, “pero tengo que ser consciente de eso, estar preparado para eso, y tengo que tener mi propia narrativa y no aceptar la narrativa de los demás”. — Molinero
