CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvania — Queda más de una semana antes de que los sorprendentes Pingüinos de Pittsburgh continúen su búsqueda para llegar a los playoffs de la Copa Stanley.
Sin embargo, sin sus cuatro atletas olímpicos (el canadiense Sidney Crosby, los suecos Erik Karlsson y Rickard Rakell y el letón Artūrs Šilovs), los Penguins reanudaron la práctica el martes por la tarde en el complejo deportivo UPMC Lemieux.
Aquí hay algunas observaciones y curiosidades del primer día de regreso de los pingüinos al trabajo.
contrato malkin
Como era de esperar, Evgeni Malkin se negó el miércoles a hablar con los medios de comunicación.
Malkin salió juguetonamente del vestuario cuando los medios entraron y dijeron: “Esperen hasta la próxima semana”.
El momento recordó el primer día de cada campo de entrenamiento, cuando Malkin nunca habla. Por lo general, espera hasta el primer domingo del campo de entrenamiento para hablar, generalmente durante un partido de los Steelers, lo que normalmente reduce la cantidad de miembros de los medios allí. Al igual que el primer día del campo de entrenamiento, el entrenamiento del miércoles atrajo un contingente mediático bastante numeroso.
Malkin sabía que le preguntarían si sus representantes habían logrado algún progreso en posibles conversaciones contractuales con el gerente general/presidente de operaciones de hockey de los Penguins, Kyle Dubas. Malkin claramente no estaba listo para hablar sobre esto con los medios.
lesión letang
Las noticias sobre Kris Letang son buenas.
Letang sufrió una fractura en el pie el 29 de enero contra los Chicago Blackhawks, pero estaba patinando el martes. El jugador de 38 años parecía cómodo y dijo que está buscando estar disponible para regresar a la alineación el próximo jueves cuando los Penguins reanuden su calendario contra los New Jersey Devils.
Letang dijo que supo de inmediato que se había fracturado el pie contra los Blackhawks.
Esta recuperación no es poca cosa para los Pingüinos. Si bien Letang tuvo problemas en ocasiones durante los primeros tres meses de la temporada, ha estado notablemente mejor desde que Dubas adquirió a su compañero defensa Brett Kulak de los Edmonton Oilers en el intercambio de Tristan Jarry. El dúo ha estado muy bien. El regreso de Letang también significará que Ryan Shea puede volver a su lado izquierdo natural, un impulso para él y los Penguins.
Jack St. Ivany permanece fuera de acción por una fractura en la mano.
Hållander progresando
La mejor noticia del día fue que el delantero de los Penguins, Filip Hållander, patinó con los Penguins.
Está de baja desde principios de noviembre debido a un coágulo de sangre. Aún no ha sido autorizado para jugar, pero su progreso es alentador.
“Yo diría que ha pasado por fases”, dijo Hållander sobre lo que ha pasado en los últimos meses. “Obviamente, al principio fue difícil, especialmente cuando es algo que ha sido parte de tu vida durante mucho tiempo, como lo ha sido el hockey. No sabes si será el final al principio. Pero después de eso, probablemente hayan sido los mejores tres meses. Es extraño decirlo, especialmente cuando encuentras una manera de ingresar a la NHL y jugar mucho, y comenzar allí. Pero obtienes una perspectiva de las cosas cuando suceden cosas así”.
Está claro que Hållander es un tipo con el vaso medio lleno.
“Cuando algo que está tan cerca de ti casi se te escapa, lo amas aún más cuando tienes la oportunidad de hacerlo de nuevo”, dijo. “Obviamente, he estado lo suficientemente saludable como para practicar y estar rodeado de mucha gente buena aquí. He estado haciendo todo eso muy bien. Pero tienes mucho tiempo para pensar y trabajar en ti mismo. Es extraño decirlo, pero probablemente sean los mejores tres meses después de todo”.
Chinakhov se instala
Charlé con Egor Chinakhov, que marcó ocho goles en sus primeros 18 partidos con los Penguins.
Chinakhov pasó gran parte del tiempo libre de los Pingüinos en su nuevo hogar.
“Me encanta estar aquí”, dijo. “Todo ha sido perfecto”.
La relación de Chinakhov con Malkin es muy buena dentro y fuera del hielo. Los dos tienen una química clara, y Chinakhov dijo que Malkin frecuentemente le recuerda que debe disparar el disco cuando lo recibe.
“Sí”, dijo Chinakhov con una sonrisa. “Pero sigo pensando que lo mejor es hacer siempre la jugada correcta”.
Al parecer, Malkin piensa que Chinakhov disparar el disco suele ser la “jugada correcta”.
El mismo viejo Kindel
Esto no sorprenderá a nadie que haya prestado atención a los Penguins en los partidos previos al descanso, pero Ben Kindel estuvo absolutamente volando en los entrenamientos.
El defensa Ryan Shea bromeó después diciendo que todos parecían haber tenido unos días libres… excepto Kindel.
El pívot de 18 años sigue impresionando, incluso en la práctica.
Kindel informó lo que era obvio: sus piernas se sienten bastante bien. El novato estaba en buena racha antes del descanso, anotando seis goles en sus últimos seis partidos.
“No me mido ni juzgo mi juego sólo por la producción”, dijo. “Ha habido altibajos. Específicamente en los últimos dos juegos, hubo más producción, lo cual es parte del juego. Pero en general, trato de jugar de la manera correcta todas las noches”.
Los Pingüinos no tienen quejas.
Kindel iba a regresar a su casa en Vancouver para el descanso, pero optó por viajar al Caribe con algunos de sus compañeros de equipo.
El delantero Kevin Hayes, de 33 años, animó al adolescente a unirse a sus compañeros mayores en el viaje.
Parece que todos lo pasamos bien. A los veteranos de los Penguins les encanta Kindel. Shea comentó que a los Penguins les gustó Kindel desde el primer día, y su decisión de pasar su descanso con sus compañeros y sus familias fortaleció aún más ese vínculo.
el trabajo no para
Estos pingüinos tienen una ética de trabajo admirable que recuerda a los primeros días de la era Crosby.
El martes fue la primera práctica de regreso después de un largo descanso y los Penguins no juegan durante más de una semana. No había una necesidad particular de urgencia.
Pero estaba a la vista.
Observaciones olímpicas
Pregunté a algunos jugadores sobre los Juegos Olímpicos. Los pensamientos sobre Crosby y Connor McDavid encendiéndolo fueron los que era de esperar. Una cosa que llamó mi atención: tres miembros diferentes de los Penguins me dijeron que creen que el centro de los Vegas Golden Knights, Jack Eichel, es el mejor jugador del equipo de EE. UU.
Los Penguins no derrotaron a ninguno de los grandes nombres de Estados Unidos. Pero la actuación de Eichel ha llamado la atención de todos.
Buena onda
La energía positiva que rodea a estos pingüinos es inconfundible. Varios fanáticos me han dicho en los últimos días que, debido a que están tan impresionados con lo que han hecho los Penguins esta temporada, realmente están ansiosos por jugar más juegos después de las últimas semanas sin ellos.
Los propios Pingüinos son conscientes de ese sentimiento y están ansiosos por volver al trabajo. Lo único más sorprendente que el sorprendentemente buen comienzo de temporada de los Penguins es la confianza que tiene este equipo sobre hacia dónde se dirige.
Los Pingüinos regresan a la acción el próximo jueves en casa contra los Diablos. La fecha límite para cambios de la NHL es el 6 de marzo. El último partido es el 14 de abril contra los St. Louis Blues, y quedan 26 partidos, incluido ese.
Abróchate el cinturón.
