FORT MYERS, Fla. – Desde el principio, el nuevo manager de los Minnesota Twins, Derek Shelton, está facilitando las relaciones con los veteranos del equipo a través de una comunicación sólida, algo que los jugadores creen que puede beneficiar al equipo.
Después de que los Piratas de Pittsburgh lo despidieran en mayo pasado, Shelton reconoció que quería mejorar su comunicación con los jugadores si le daban otra oportunidad de dirigir. Desde que se unió a los Mellizos en noviembre, Shelton ha trabajado duro para forjar conexiones con los jugadores, viajando para ver a algunos y llamando a otros durante la temporada baja.
Ha continuado esos esfuerzos a principios de los entrenamientos de primavera, celebrando reuniones individuales con lanzadores y jugadores antes de los juegos para hacer el ambiente más cómodo. Shelton no sólo quería utilizar esas sesiones de 10 a 15 minutos para discutir el futuro del béisbol de los jugadores, sino también aprender sobre sus familias, motivaciones y pasatiempos.
“Él trata de entender quién eres, trata de salir y hablar contigo”, dijo el jardinero Byron Buxton. “Él trata de involucrarse y (cuando haces eso como entrenador), comienzas a descubrir un poco más sobre tus jugadores, comienzas a descubrir más sobre lo que sucede en sus vidas, situaciones y comunicación. La única manera de saber eso es comunicarte con tus jugadores. Creo que hace un gran trabajo en eso. Es algo que nos llevará un poco más lejos de lo que hemos hecho en el pasado”.
Shelton pasó tiempo con Ryan Jeffers por primera vez en el Día de Acción de Gracias porque los suegros del manager viven cerca de la casa del receptor en Carolina del Norte. La pareja estableció una línea de comunicación que rindió frutos dos meses después, cuando los Mellizos firmaron al receptor Víctor Caratini. Horas antes de que se informara la noticia del fichaje de Caratini, Shelton llamó a Jeffers y le dio la oportunidad de hacer preguntas.
“La transparencia ha estado ahí”, dijo Jeffers. “Es mejor ser sincero y decir algo que no te gusta que tener preguntas flotando en el aire”.
Shelton también se esfuerza por participar en varios ejercicios durante el campamento y pasar el mayor tiempo posible con los jugadores. Quién sabe qué tipo de valor podría aportar la mejora de la comunicación, pero Shelton ha tenido un buen comienzo en la casa club.
Aquí hay más de lo que vi durante mis primeras dos semanas cubriendo el campamento.
El ‘nuevo brazo’ de Liam Hendriks
Los Mellizos probablemente le extenderán mucha más paciencia a Liam Hendriks de la que el derecho australiano se tendrá a sí mismo, como lo demuestra la serie de improperios que gritó el lunes después de caminar a Kody Clemens durante la práctica de bateo en vivo.
Los Mellizos tienen muy poca experiencia en cierres y planean darle todas las oportunidades para ganarse un lugar en el bullpen. La sesión del lunes fue la primera vez que Hendriks enfrentó a bateadores vivos desde julio, y salió bien.
Un observador de los Mellizos dijo que las formas de los lanzamientos fuera de velocidad de Hendriks se veían bien, pero su recta necesita mejorar. La recta alcanzó las 92 mph, pero Hendriks dijo que todavía está trabajando para encontrar la extensión adecuada para aumentar la velocidad, diciendo que era demasiado “musculoso”.
Hendriks está emocionado de comparar su biomecánica de 2019 a 2022 con el esfuerzo del lunes después de lanzar frente a la tecnología de captura de movimiento de los Mellizos, que comparará su zancada y determinará si está saltando demasiado o no lo suficiente.
Hendriks señaló anteriormente que se siente como si realmente nunca hubiera regresado de su cirugía Tommy John de 2023, y cree que aún puede ser efectivo en el montículo. Vio una mejora con respecto a sus primeras sesiones de bullpen en términos de control del lado del guante y se mostró animado mientras describía la sesión a sus compañeros de equipo.
El próximo esfuerzo del veterano será otro bullpen en vivo o una aparición en un juego de entrenamiento de primavera.
“Es un brazo completamente nuevo el que tengo”, dijo Hendriks. “Ahora, se trata de desarrollar esa resistencia y estar listo para el juego y luego esperar a que se enciendan las luces”.
Los rumores en torno a Kendry Rojas
Los Mellizos siguen entusiasmados con el zurdo Kendry Rojas, y es fácil ver por qué. Adquirido en el intercambio de Louis Varland, la bola rápida de Rojas promedió 97.1 mph y generó cinco swings y fallos en 24 lanzamientos el domingo contra los Bravos de Atlanta. Tres swings y fallos se produjeron mediante un slider aniquilador, cuando Rojas ponchó a tres en dos entradas perfectas.
Rojas, de 23 años, tuvo problemas en Triple A después de unirse a la organización de los Mellizos el año pasado. Reconoció la difícil adaptación al enfrentar el talento de Triple-A, así como las diferencias físicas en las pelotas utilizadas en Triple A y las mayores en comparación con las pelotas utilizadas en las menores bajas.
Rojas ya dijo que se siente más cómodo con la pelota más nueva, y los Mellizos creen que solo mejorará con repeticiones. Más allá de las cosas, el observador de los Mellizos, Johan Santana, dijo que le gusta lo que escucha de Rojas en sus discusiones esta primavera.
“Está dispuesto a aprender y hace preguntas”, dijo Santana, quien ganó dos premios Cy Young de la Liga Americana con los Mellizos en 2004 y 2006. “Para mí, eso es importante, porque entonces te pones en una buena situación para tener éxito”.
Aprendiendo de Byron Buxton
Fue un buen movimiento por parte de los Mellizos colocar a los prospectos de jardín Walker Jenkins y Kaelen Culpepper en los puestos de la casa club cerca del casillero de Buxton. Cuando llegó al campamento, Culpepper estaba apostado en el medio de la habitación, lejos de Buxton. Después de varios fichajes tardíos, Culpepper fue trasladado junto a Buxton, con Jenkins justo a su derecha.
“Es algo genial”, dijo Culpepper. “Ahora puedo entender el cerebro (de Buxton) mucho más fácilmente… Él siempre está abierto a ello. Es un gran tipo y le encanta hablar. Habla de cualquier cosa. Eso es lo que me encanta de él”.
La nueva bola curva de Connor Prielipp
Connor Prielipp quiere seguir siendo lanzador abridor y agregó una bola curva esta temporada baja para lograr ese objetivo. Prielipp lanzó una bola curva al principio de su carrera, pero con el tiempo se convirtió en un slider. Agregar una nueva curva ha sido fácil para Prielipp, quien lanzó 82 2/3 entradas en las menores la temporada pasada, su primera temporada completa desde la secundaria.
Aunque su objetivo es permanecer como titular, Prielipp no descarta una carrera en el bullpen. Los Mellizos mencionaron a Prielipp como un potencial candidato a relevo a principios de la temporada baja, aunque por ahora se consolidará como titular.
“Con mi historial de lesiones, el objetivo principal era estar sano durante un año completo el año pasado”, dijo Prielipp. “Los Mellizos hicieron un gran trabajo administrándome con la carga de trabajo… Mientras siga jugando béisbol, estoy feliz. Pero me encantaría ser titular el mayor tiempo posible”.
¿Podrá Marco Raya convertirse en un fijo del bullpen?
La forma en que Marco Raya ha atacado la zona de strike esta primavera es una buena señal por parte del derecho de 25 años. Después de pasar al bullpen a fines de la temporada pasada, Raya ingresó esta primavera enfocada en el trabajo de relevo.
Los Mellizos creen que Raya, quien ha promediado 4.1 bases por bolas por cada nueve entradas a lo largo de su carrera, tiene lo necesario para desafiar a los bateadores en relevo. Raya ponchó a uno en una entrada en blanco contra los Tigres de Detroit el lunes, lanzando strikes en siete de nueve lanzamientos. También lanzó strikes en 10 de 13 lanzamientos cuando ponchó al equipo contra los Gophers de la Universidad de Minnesota en el primer partido de exhibición del viernes.
La casa club ‘Extra Pareja’
Una de las partes más entretenidas del campamento es observar el ir y venir entre Hendriks y el veterano lanzador de relevo Andrew “Big Country” Chafin. La pareja haría una excelente nueva versión de “The Odd Couple”. Ambos son testarudos y no tienen miedo de ser ellos mismos, lo que ha dado lugar a interesantes conversaciones y sesiones de entrevistas en la sede del club.
Aunque los Mellizos extrañarán el liderazgo de Buxton y Joe Ryan (si asiste) cuando partan hacia el Clásico Mundial de Béisbol, el club tiene suficientes veteranos en la casa club para mantener las cosas animadas y al mismo tiempo asegurarse de que los compañeros más jóvenes se comporten apropiadamente.
“A veces, hay jugadores jóvenes que tienen grandes ojos de venado y se preguntan ‘¿Qué está pasando?’”, dijo Shelton. “Luego agregas un poco de personalidad. Especialmente en este entorno, los entrenamientos de primavera son emocionantes en este momento, pero (para) el 10 de marzo será como, ‘Oh, Dios mío, ¿cuándo vamos a Baltimore?’ (para el día inaugural). Cuando agregas tipos así al grupo, lo hace mucho más divertido”.
