Ahora que el jardinero estrella agente libre Kyle Tucker ha llegado a un acuerdo sobre un contrato de cuatro años y $240 millones con los Dodgers de Los Ángeles, esto es lo que significa para los campeones consecutivos de la Serie Mundial y los otros dos postores conocidos, los Mets de Nueva York y los Azulejos de Toronto.
Dodgers de Los Ángeles
¿Crees que los Dodgers no necesitaban particularmente a Tucker? Piensa de nuevo.
Si Tommy Edman no podía jugar en el jardín central luego de una cirugía en el tobillo derecho, los Dodgers buscaban abrir la temporada con Andy Pages en el centro, Teoscar Hernández en una esquina y Ryan Ward y Alex Call en pelotón en la otra.
Ahora, una debilidad previa (los jardineros izquierdos de los Dodgers ocuparon el puesto 17 la temporada pasada en OPS) parece una fortaleza potencial.
Tucker jugará en el jardín derecho, y Hernández probablemente se moverá al izquierdo. Se cree que Pages permanecerá en el centro, con Edman como posible alternativa. Y el acuerdo a corto plazo de Tucker, que incluye opciones de salida después de dos y tres años, aún deja flexibilidad para que los Dodgers eventualmente mezclen a cuatro de los mejores prospectos de los jardines, dos de los cuales, Josue DePaula y Zyhir Hope, terminaron la temporada pasada en Doble A.
Hope y un joven lanzador muy respetado, el zurdo Jackson Ferris, fueron el regreso de Busch y el relevista Yency Almonte. Mike Sirota, otro de los prospectos de los jardines, llegó procedente de los Rojos de Cincinnati en un intercambio por Gavin Lux. Los críticos de los Dodgers les dan muy poco crédito por tales movimientos que pasan desapercibidos. Pero eso se debe a que siguen intimidando al resto de la liga al contratar agentes libres como Tucker.
Los Dodgers pagaron un impuesto de lujo récord la temporada pasada de 169,4 millones de dólares. Ya estaban 35 millones de dólares por encima del umbral más alto. Aún no se conoce ningún aplazamiento en el acuerdo de Tucker, que reduzca el valor actual y el impuesto al lujo. No es que los Dodgers estén preocupados. Si hubieran perdido a Tucker, sus opciones habrían sido limitadas. Es posible que simplemente hubieran visto cómo transcurrió la primera mitad y se hubieran reagrupado al llegar la fecha límite.
Un reencuentro con Cody Bellinger hubiera sido poco probable. Tal vez los Dodgers hubieran firmado a Harrison Bader, a quien perseguían en la fecha límite del año pasado. Tal vez habrían renovado su búsqueda de otro objetivo en la fecha límite, Steven Kwan de los Cleveland Guardians. Tal vez habrían canjeado por Jarren Durán o Wilyer Abreu de los Medias Rojas de Boston, intentado por Brendan Donovan de los Cardenales de San Luis o firmado al agente libre Bo Bichette para jugar en segunda posición.
Tucker es una mejor respuesta.
Mets de Nueva York
Si bien la idea de contratar a dos jardineros de esquina de $50 millones parecía mal concebida, particularmente cuando ninguno de los dos es un defensor por encima del promedio, ¿qué diablos harán los Mets ahora que no han podido conseguir a Tucker?
Para firmar a Bellinger, el siguiente mejor jardinero agente libre, necesitarían superar la oferta de cinco años de los Yankees por entre $155 millones y $160 millones, sin aplazamientos. Eso parece poco probable, dada la preferencia de los Mets por acuerdos más cortos. Pero hasta cierto punto, se han arrinconado. Por eso Tucker era prácticamente imprescindible.
Bader, el mejor de los otros jardineros agentes libres, podría encajar a corto plazo, incluso cuando los Mets quieren mantener el jardín central o dejarlo abierto para el novato Carson Benge. Un canje por uno de los jardineros de los Medias Rojas es otra posibilidad, aunque los Mets no parecen posicionados para llenar la necesidad de los Medias Rojas en segunda o tercera base. Cambiar al antesalista Brett Baty, otro jugador joven que los Mets están ansiosos por convertirse en titular, sólo crearía otro hueco.
Si los Mets hubieran firmado a Tucker, habrían avanzado con una alineación renovada que incluía otras dos incorporaciones fuera de temporada, el segunda base Marcus Semien y el primera base/DH Jorge Polanco. Pero ahora todavía podrían estar operando con un déficit ofensivo luego de las salidas del primera base Pete Alonso, el jardinero izquierdo Brandon Nimmo y el jugador de cuadro y jardinero Jeff McNeil.
Y el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, sigue bajo intensa presión para salvar la temporada baja del equipo.
Después de perder al cerrador Edwin Díaz, los Mets complementaron su bullpen firmando a los agentes libres Devin Williams y Luke Weaver. Todavía necesitan agregar un lanzador abridor, tal vez mediante un canje por Freddy Peralta o MacKenzie Gore, tal vez firmando al zurdo agente libre Framber Valdez o al derecho Zac Gallen.
Pero la ofensiva sigue siendo una cuestión importante.
Azulejos de Toronto
Los Azulejos son una fuerte apuesta para repetir como campeones de la Liga Americana incluso después de ponchar a Tucker. Han gastado más que cualquier equipo en la agencia libre, un total combinado de 337 millones de dólares en el derecho Dylan Cease, el jugador de cuadro Kazuma Okamoto, el relevista Tyler Rogers y el derecho Cody Ponce. Y sus jardines ya están en buena forma, al menos para 2026.
Tucker, sin embargo, habría sido una mejora no solo para esta temporada, sino también para 2027 y más allá. Esa no fue una consideración menor para los Azulejos con Daulton Varsho y George Springer entrando en sus años de caminata, y fue al menos parte de la motivación para que los Azulejos quisieran contratar a Tucker a largo plazo. La clase de jardineros agentes libres la próxima temporada baja carece de un jugador clave.
Con Tucker en la derecha, los Azulejos se habrían quedado con Varsho en el centro, tal vez en un pelotón con Addison Barger con Okamoto en tercera y habrían colocado a Anthony Santander en la izquierda o lo habrían dejado disponible en un intercambio. El extraño podría haber sido el jardinero izquierdo Nathan Lukes, un bateador promedio de la liga y un fuerte defensor que cumplirá 32 años en julio. Pero probablemente no ahora.
Lukes debería seguir desempeñando un papel valioso y Barger debería seguir obteniendo turnos al bate en el jardín derecho. Si Bellinger regresa a los Yankees y el agente libre Bo Bichette firma con los Filis, el resto de la temporada baja de los Azulejos probablemente incluirá sólo modificaciones menores.
Según Fangraphs, la nómina del impuesto al lujo de los Azulejos está más allá del umbral más alto de $304 millones, lo que significa que habrían pagado un impuesto del 90 por ciento por cada dólar que le otorgaron a Tucker en 2026. Los Dodgers pagarán un impuesto del 110 por ciento por cada dólar que superen (serán penalizados con una tasa más alta que la que habrían recibido los Azulejos por exceder el umbral base tres o más años consecutivos; los Azulejos lo han hecho dos seguidos).
La firma de Tucker habría coronado un cambio notable en la percepción de los Azulejos, demostrando de una vez por todas que los agentes libres están más que dispuestos a ir a Toronto. Pero los Azulejos ya estaban en un lugar mejor, como lo demostró el resto de su temporada baja. E incluso sin Tucker, deberían seguir siendo una fuerza.
