Entre todos los momentos e imágenes miserables que han definido la temporada del Tottenham Hotspur, uno de los más sorprendentes se produjo en la segunda mitad en el Sunderland el domingo.
Cristian Romero, capitán de los Spurs, abandonó llorando el campo del Estadio de la Luz, consolado por turnos por casi todos sus compañeros. Pape Matar Sarr le apoyó un brazo cariñoso, Randal Kolo Muani intentó animarle y Micky van de Ven le besó en la nuca.
Todos sabían el momento doloroso que fue para Romero. Estaba escrito en toda su cara.
Romero se había lesionado la rodilla al chocar con el portero de los Spurs, Antonin Kinsky, después de que Brian Brobbey empujara a Romero por la espalda mientras intentaba proteger el balón. Kinsky estaba en el suelo recibiendo un tratamiento médico prolongado y tenía la frente envuelta con una venda negra. Pero en última instancia, fue la lesión de Romero, cuya rodilla se dobló en el choque con su portero, la que puede tener el impacto más profundo en el futuro del Tottenham.
Cualquiera que hubiera visto la reacción de Romero habría inferido que se enfrentaba a una etapa de marginación. La única pregunta era qué tan grave sería la lesión, si lo descartaría por completo de la lucha de los Spurs por sobrevivir, o si también pondría en peligro sus sueños de aparecer en una segunda Copa Mundial con Argentina este verano.
(MI News/NurPhoto vía Getty Images)
Se ha informado ampliamente, primero en Argentina, que Romero ha sufrido una lesión en la rodilla y se espera que no juegue más en las seis semanas restantes de la temporada. Tottenham se negó a hacer comentarios, pero se espera que Roberto De Zerbi lo aborde en su conferencia de prensa el viernes.
Esa noticia será de poco consuelo para los fanáticos del Tottenham, dada la gravedad de la situación liguera de los Spurs. Todo el mundo sabe en qué difícil situación se encuentran ahora. Quedan seis partidos de liga tras la derrota del domingo por 1-0 ante el Sunderland. Dos puntos detrás del West Ham United en plena forma. Tres detrás de Nottingham Forest. Y necesitan desesperadamente una victoria en la liga, algo que no han logrado desde diciembre, con la esperanza de que eso pueda desbloquear algo en la mente de los jugadores.
Lo que hace que esta lesión sea especialmente dolorosa es que ningún jugador iba a ser tan importante para los intentos de los Spurs de mantenerse en pie como Romero. No es sólo que sea posiblemente el mejor jugador de los Spurs. O incluso que sea el capitán. Es que Romero tiene una mentalidad única, inflexible, desesperada por ganar. Ha ganado todo a nivel internacional (una Copa Mundial y dos Copas Américas) y fue fundamental para el triunfo de los Spurs en la Europa League la temporada pasada.
Romero no ha estado en su mejor momento esta temporada. Ha habido muchos errores y suspensiones innecesarias. Pero incluso en una mala temporada, ha producido momentos (empates tardíos en Newcastle y Burnley) que recuerdan que tiene la capacidad, a diferencia de cualquier otro jugador de los Spurs, de cambiar el curso de un partido mediante la fuerza de voluntad.
Eso es lo que De Zerbi quería aprovechar. Siempre sentí que la llegada de De Zerbi podría ser lo mejor para Romero, trayendo a un entrenador que no solo jugó un fútbol dominante con el pie delantero, del tipo que todos los jugadores quieren jugar, sino que también tenía la pasión y la convicción que atrae a los jugadores.
En una de sus primeras apariciones en los medios con los Spurs, De Zerbi dijo a NBC Sports que Romero era “crucial para Tottenham”, era “quizás el jugador más importante de nuestro equipo” y que “para lograr nuestro objetivo, necesitamos lo mejor de Romero”.
Romero llegó a entrenar a principios de la semana pasada después de compromisos internacionales, pero aparentemente también su nuevo entrenador lo convenció rápidamente. En una entrevista que concedió antes del partido contra el Sunderland, habló sobre De Zerbi, llamándolo un “entrenador con mucha pasión”, diciendo que había devuelto las sonrisas a los entrenamientos y prometiendo que los Spurs “iban a ser buenos con él”.
De Zerbi y Romero han hablado bien el uno del otro (Stu Forster/Getty Images)
Parecía como si ese vínculo fuera fundamental para las posibilidades de los Spurs de mantenerse en pie. Si Romero pudiera ser el líder de De Zerbi en el campo e impulsar al equipo hacia adelante, entonces tal vez entre ellos podrían lograr el trabajo imposible.
Y hubo señales en Sunderland de que podría funcionar. Uno de los primeros movimientos del juego comenzó con Romero lanzando un pase a Dominic Solanke, quien giró, corrió, aprovechó el pase de Richarlison y produjo un centro que Lucas Bergvall casi convierte. Más adelante en la primera mitad, Romero ganó 50-50 y corrió hacia adelante, lanzando un ataque que llevó a otro esfuerzo de Solanke.
Pero esa lesión de rodilla ahora significa que es posible que no veamos a Romero jugando para De Zerbi nuevamente esta temporada. Y pase lo que pase con los Spurs, jugadores como Romero atraerán interés en el verano. No jugarán en Europa la próxima temporada y, si caen, tampoco la siguiente. Bien podría ser otro verano de especulaciones sobre Romero, a pesar de que firmó un nuevo contrato a largo plazo al comienzo de esta temporada.
La esperanza debe ser que Kevin Danso pueda entrar y brindar otra presencia segura en la zaga. Nunca ha defraudado a los Spurs. Pero no tiene los intangibles de Romero: su audacia, su singularidad, su energía de personaje principal.
El intento de los Spurs de permanecer en la Premier League se ha vuelto aún más difícil.
