Kyle Larson ha ofrecido una evaluación sincera de Ryan Blaney tras su intensa batalla en el Bristol Motor Speedway.
Los dos ex campeones de la Copa dominaron la carrera, liderando un total combinado de 474 de 505 vueltas. Larson controló 285 vueltas, mientras que Blaney lideró 190.
Sin embargo, un cambio de estrategia en boxes tardío llevó a Ty Gibbs al frente, donde aseguró la primera victoria de su carrera en la Serie de la Copa en Food City 500. Blaney terminó segundo, con Larson tercero después de que la reorganización tardía de la carrera negó la victoria a ambos favoritos. Después de la carrera, Blaney le hizo un gesto a Gibbs tras su primera victoria.
Después de la bandera a cuadros, Larson reflexionó sobre sus intensos duelos en la pista con Blaney en Bristol, donde los dos se enfrentaron repetidamente en luchas por el liderato en “The Last Great Colosseum”.
Durante la Food City 500, Larson en el No. 5 y Blaney en el No. 12 intercambiaron posiciones a lo largo de la carrera, produciendo varias batallas muy reñidas en el frente.
Sin embargo, el desafío de Blaney se vio obstaculizado durante los ciclos de boxes, ya que repetidamente quedó atrapado en el tráfico mientras su equipo del Equipo Penske luchaba por mantenerlo consistentemente en una posición privilegiada en la pista. Eso permitió a Larson tomar ventaja en ocasiones, ya que el dos veces campeón defensor de la Copa pudo abrir una brecha sobre Blaney durante las fases clave de la carrera.
“Él (Blaney) fue extremadamente bueno. Por lejos tuvo el mejor auto una vez más. Simplemente se quedó atrás en la calle de boxes y nos permitió salir y liderar vueltas y tratar de manejar el auto y los neumáticos lo mejor que pude para luchar contra él”, dijo Larson.
Larson admitió que a pesar de tomar ventaja en algunos puntos, Blaney repetidamente logró regresar al frente, lo que hizo difícil contenerlo. El piloto de 33 años también notó que a medida que el surco inferior desarrolló más agarre, el auto de Blaney parecía más fuerte, con el impulso volviendo hacia el No. 12.
Aun así, Larson dijo que las batallas se mantuvieron limpias y competitivas, y agregó que disfrutó enfrentarse cara a cara con Blaney en la pista corta de Tennessee sin ninguna controversia. “Simplemente mejoró a lo largo de la carrera a medida que la parte inferior acumulaba más goma. Realmente podía conseguir más agarre. Fue divertido luchar contra él. Buena carrera en pista corta, y Ty, también lo hizo bien”, dijo Larson.
Blaney se vio obstaculizado por problemas en la calle de boxes, y el equipo No. 12 continuó ubicándose entre los más lentos en el campo de la Copa NASCAR. Según datos de NASCAR Insights, el equipo fue el 32º más rápido de 37 equipos el domingo, perdiendo un total de 11 posiciones en la calle de boxes durante el transcurso de la carrera.
Esas luchas se vieron agravadas por una llamada a boxes al final de la carrera, dentro de las últimas 20 vueltas, lo que alteró aún más la posición de Blaney en la pista durante las etapas finales. “Tenemos que mejorarlo”, dijo Blaney sin rodeos. “Si vamos a seguir compitiendo y conseguir autos que puedan ganar las carreras, tenemos que limpiar eso”.
