MILÁN – El equipo de Canadá estuvo una hora completa en la práctica del martes en vísperas de la ronda de medallas.
De hecho, se vio al entrenador en jefe Jon Cooper charlando con el piloto de Zamboni, negociando un par de minutos más después de la hora mientras el equipo de Canadá concluyeba su último ejercicio.
Todos estaban ocupados ese día. Se destacaron por sus ausencias Nathan MacKinnon y Sam Bennett, ambos tomando días de mantenimiento y ambos considerados disponibles para jugar en los cuartos de final del miércoles.
Lo que nadie hace es cuestionar la dureza de MacKinnon. Juega mucho.
“No creo haberlo cuestionado ni una sola vez”, dijo Sidney Crosby el martes sobre su compañero de Nueva Escocia. “Sé cuánto ama el juego. Jugará en cualquier cosa. Eso nunca está realmente en duda”.
En ausencia de MacKinnon, Nick Suzuki patinó sobre esa línea entre Brandon Hagel y Sam Reinhart en la práctica. Seguramente parecía que Suzuki era el sustituto de MacKinnon y que tal vez Reinhart sería elevado en la alineación para el miércoles. Eso podría resultar en dejar a Suzuki en la cuarta línea o en el puesto 13. Durante los ejercicios de equipos especiales, Suzuki estaba en el penalti con Hagel, mientras que Bo Horvat y Seth Jarvis también estaban emparejados en el PK.
Cualquiera sea el caso, según la práctica del martes, Connor McDavid estaba nuevamente entre Macklin Celebrini y Tom Wilson. Así parece ser como el equipo de Canadá comenzará el partido del miércoles. Queda por ver si Cooper reúne o no la línea Mach3 en algún momento durante el juego.
Morrissey regresa a la práctica pero aún no hay confirmación
Josh Morrissey participó plenamente en la práctica, patinando junto a su compañero habitual de defensa del equipo de Canadá, Colton Parayko. Después de dejar el primer partido olímpico con una lesión no revelada, Morrissey parece estar recuperándose al verlo en la práctica del martes. No dudó en nada de lo que hizo sobre el hielo y no parecía limitado de ninguna manera.
Ni Cooper ni el propio Morrissey estaban listos para comprometerse al 100 por ciento con que jugara el miércoles. Eso requiere una última conversación entre ambos.
“Simplemente tomándolo día a día”, dijo Morrissey después de la práctica. “Tuve una buena práctica aquí. Sólo trato de prepararme lo mejor que puedo para el resto del torneo”.
Cooper dijo: “Fue muy importante para él estar aquí hoy. En mi opinión, se veía genial. Pero (no hay confirmación) hasta que hable con él”.
Thomas Harley regresó con Drew Doughty a la práctica del martes, mientras Travis Sanheim patinaba junto a Shea Theodore. Si Morrissey regresa, nos aventuraríamos a suponer que Sanheim será el cero.
Wilson haciendo lo que le resulta natural
Fue un Tom Wilson calculado quien se alineó para un enfrentamiento en la zona ofensiva faltando poco más de siete minutos en el tiempo reglamentario contra Francia el domingo por la noche.
Sabía quién estaba en el hielo de Francia. Sabía lo que ese jugador le había hecho a Nathan MacKinnon unos minutos antes. Sabía cuánto tiempo quedaba. Él conocía las reglas.
Vio a Pierre Crinon alineándose para ese enfrentamiento y esperó una oportunidad, y una vez que se presentó una, la aprovechó, perforando a Crinon contra las tablas y desencadenando la pelea que hizo que Wilson fuera expulsado del juego y Crinon fuera de los Juegos Olímpicos por su propia federación nacional de hockey.
“Fue un golpe sucio, y en los Juegos Olímpicos es un poco diferente la forma en que hay que abordarlo”, dijo Wilson. “Obviamente terminé con el mismo tipo que lo había hecho. Y el hockey es un juego emocional. Es un juego competitivo, y cuando te encuentras con un tipo grande, tienes que tomar la decisión rápidamente, y los guantes se caen y terminan tirados al hielo”.
Si bien se habló mucho de la política de tolerancia cero respecto de las peleas en los Juegos Olímpicos, Wilson sabía que no estaba arriesgando nada más que la mala conducta automática que se aplica en este torneo a ambos combatientes, siempre y cuando ambos estén dispuestos.
“Estaba consciente de las reglas; si peleas, te expulsan”, dijo Wilson. “Pero en términos generales, eso es todo. Quedan cinco minutos en un partido 10-2, y yo era consciente de las reglas. Sabía que mientras no lo llevara demasiado lejos, o él lo llevara demasiado lejos, deberías estar listo para jugar en el siguiente partido”.
“Así que, obviamente, cuando empezó a volverse un poco loco, él no se detenía. Hay un cierto nivel de tener que defenderse. Y luego, una vez que llegué a la cima, pensé, está bien, es hora de parar. Ya había llegado bastante lejos, y los jueces de línea estaban tratando de hacer su trabajo, y uno simplemente no quiere dejarse llevar. Entonces, decidí detenerme en ese punto. Creo que fue una buena decisión”.
En otras palabras, esta no fue una situación candente para Wilson. Fue exactamente lo contrario. Sabía lo que estaba haciendo, sabía que la situación lo permitía y lo hizo dentro de límites razonables.
“Sólo quería defender a nuestro equipo”, dijo.
Al hacerlo, Wilson se arraigó aún más en el tejido del Equipo de Canadá. Sus compañeros de equipo y el entrenador han elogiado su presencia en la sala y lo buen compañero y jugador que ha sido. Esto sólo se sumó a lo que ya pensaban de él.
“Es asombroso”, dijo Celebrini. “Llegar a conocerlo, ser su compañero de línea; definitivamente estoy más feliz de que él esté en mi línea y no en alguien contra quien estoy jugando. Nos llevamos muy bien y ha sido genial conocerlo”.
Marchand está listo y disponible.
Brad Marchand se perdió los últimos dos juegos para recuperarse de algo que lo ha estado molestando. Pero está listo para el miércoles si es necesario.
“Sí, sí. Fue sólo un pequeño mantenimiento. Hablamos de ello como grupo y tomamos una decisión. Me siento bien aquí ahora”, dijo Marchand después de la práctica.
Le preguntamos si su problema estaba relacionado con lo que lo mantuvo fuera de algunos juegos el mes pasado en Florida.
“Um, sí, parte de eso, pero parte es la vejez”, dijo con una sonrisa. “A veces sólo hay que cuidar el cuerpo. Panorama general, asegurarse de estar preparado para los momentos importantes”.
Algo revelador y tal vez simplemente mostrando su humildad, Marchand afirma que antes de los Juegos Olímpicos no estaba seguro de si jugaría en este torneo.
“Quiero decir, siempre quieres estar ahí para jugar”, dijo Marchand. “Pero el objetivo es estar aquí y ser parte de este equipo. Es un grupo increíble. Sabes, para ser honesto, al llegar no pensé que estaría en la alineación. Pensé que sería un tipo más y sería una voz y trataría de ser ruidoso y desagradable en la sala. Así que quiero decir, estoy muy orgulloso y honrado de ser parte de este grupo. No importa si estás en la alineación o no. Todos son igual de importantes y tienen un papel que desempeñar. jugar”.
Marchand sonaba un tanto nostálgico al hablar de sumergirse en cada momento de su primera experiencia olímpica.
“Es lo que quieres hacer con ello”, dijo. “Obviamente, cuando estás en la pista y en el hielo, hay trabajo que hacer. Pero estar aquí es una oportunidad increíble. Especialmente en este ambiente en Milán, es un lugar hermoso. Un lugar que quieres conocer, muchos atletas diferentes que quieres conocer, hablar con ellos y escuchar su historia”.
En cuanto a la dinámica del vestuario, las dos voces más fuertes son, con diferencia, Marchand y Drew Doughty. Como fue el caso en 4 Naciones.
Lo que plantea la pregunta: ¿quién tiene la última palabra entre ellos dos? Fueron vistos riéndose juntos en la práctica del martes.
“Depende de la conversación, pero normalmente le gusta tener (la última palabra)”, dijo Marchand, nuevamente con una sonrisa. “Pero diré algo en voz baja mientras él se aleja patinando”.
Los detalles importan en las prácticas del equipo de Canadá
La primera vez que el equipo de Canadá salió al hielo para practicar en Milán el 8 de febrero, Cooper dirigió al equipo a través de un ejercicio de control frontal en el que, muy deliberada y lentamente, hizo que los jugadores se movieran a los lugares del hielo donde él quería que estuvieran. Los entrenadores asistentes Bruce Cassidy y Rick Tocchet desempeñaron el papel de defensa contrario con el disco en la esquina, y los delanteros patinaron hasta sus lugares indicados y se detuvieron.
No se escatimó ningún detalle ni lugar a la confusión.
Este es un torneo rápido, y en la práctica del martes, dado que el próximo partido de Canadá podría ser el último, hubo muchos más detalles y muchas más instrucciones situacionales en los ejercicios que Cooper y su personal decidieron realizar.
Un ejercicio fue una ruptura de una batalla de discos ganada a lo largo de las tablas en las marcas de la zona defensiva. Otra fue una salida de caja y un ejercicio de fuga tras un tiro de punto. Trabajaron en situaciones de seis contra cinco en caso de que se quedaran atrás al final de un juego (parece que será Mark Stone quien será utilizado junto con la unidad superior de juego de poder si Canadá alguna vez lo necesita). Trabajaron en situaciones de cuatro contra tres en caso de que consiguieran un juego de poder en el tiempo extra.
Pero el sistema en el que trabajó Canadá proviene de problemas que el cuerpo técnico había identificado y visto como problemas en tres juegos que ganaron por un marcador combinado de 20-3.
“Creo que es genial”, dijo Celebrini. “Quiero decir, son todas las cosas a las que hemos renunciado en los juegos, o (el cuerpo técnico) no está realmente contento con nuestra estructura en los juegos. Especialmente de cara al próximo juego, ahora es de vida o muerte, así que tenemos que asegurarnos de que todo sea perfecto”.
Después del partido contra Francia, se le preguntó a Cooper si tenía que ser quisquilloso, ¿cuál sería un área en la que le gustaría ver mejoras en el juego de Canadá? Él se negó a responder.
“Honestamente, ustedes son los quisquillosos”, dijo Cooper. “Trato de defender a nuestros muchachos. Ustedes son los que inventan estas cosas”.
Resulta que Cooper tiene la capacidad de ser quisquilloso. Lo demostró en la práctica el martes.
Flashback de Tocchet a la Copa Canadá 87
Escribimos el domingo sobre la opción nuclear del equipo de Canadá cuando suben a MacKinnon con McDavid y Celebrini.
Hay un linaje interesante del hockey canadiense en todo esto si se tiene en cuenta que el entrenador asistente Rick Tocchet jugó en la Copa Canadá de 1987 cuando Mario Lemieux y Wayne Gretzky se enfrentaron de manera bastante famosa en la final.
“He hablado con los entrenadores al respecto”, dijo el entrenador en jefe de los Philadelphia Flyers el martes después de la práctica. “Me dio una especie de flashback. Cuando esos muchachos salen juntos, le da a todo el equipo una pequeña sacudida. Y ves que la jugada avanza. Lo mismo pasó con Mario y Wayne”.
Es bastante sorprendente pensar, 39 años después, que Tocchet tiene un vínculo como jugador en ese equipo canadiense del 87, viendo al No. 66 y al No. 99 hacer su magia y ahora ver a MacKinnon y McDavid, y no olvidemos a Celebrini, brindando una chispa cuando es necesario.
“En el 87 estuve en primera fila”, sonrió Tocchet. “Fue increíble. Es curioso cómo era casi como si Wayne y Mario hubieran estado jugando juntos todo el tiempo, pero nunca lo habían hecho hasta ese torneo. Es simplemente la forma en que vieron el juego. Wayne tenía el disco y Mario encontraba las líneas; sus instintos se hicieron cargo”.
Y ahora, cuando los dos mejores jugadores del mundo, McDavid y MacKinnon, juegan en la misma línea, es fascinante.
“Al final del día, si miras a McDavid, él ataca tan bien como cualquiera, pero busca a Mack especialmente en el horario de una sola vez, él sabe que es un tirador. Puedo sentir eso”, dijo Tocchet. “Hay un par de veces que probablemente podría haberlo disparado, pero esperó para dárselo a MacKinnon. Así que creo que sabe que hay ciertos puntos en los que quiere dárselo en una posición de tiro”.
Algo así como 99 buscando alimentar a 66…
