PHOENIX – Aaron Judge y Bryce Harper tomaron el mismo jet privado el domingo de Tampa a Phoenix, junto con otros miembros del equipo de EE. UU. de los Yankees de Nueva York, los Filis de Filadelfia y los Azulejos de Toronto.
No fue la primera vez que las dos superestrellas se reencontraron.
Harper, quien conoció a Judge por primera vez en el Juego de Estrellas de 2017, dijo que el jardinero derecho de los Yankees es probablemente el jugador contrario con el que habla más. Judge dijo que su relación se formó después de la temporada 2018, cuando intentaba que Harper, entonces agente libre, “vistiera el uniforme a rayas”.
“Charlamos un poco sobre eso. Traté de encontrar una manera”, dijo Judge con una sonrisa el lunes después del primer entrenamiento del equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol.
“Tengo mucho respeto por su juego. Un niño así, a una edad tan joven, es puesto en el centro de atención, es el elegido número uno, todos te persiguen, todos esperan grandeza. (Harper tenía 17 años cuando los Nacionales de Washington lo seleccionaron como el número uno en general en 2017, 19 cuando hizo su debut en las Grandes Ligas).
“Para mí es increíble ver que él gane dos premios MVP y que haga las cosas que ha hecho a lo largo de su carrera”.
Judge dijo el lunes en el programa Pat McAfee Show de ESPN que Harper, antes de la postemporada de 2025, le envió un mensaje de texto que le dio escalofríos: “Oye, una cosa me digo a mí mismo en cada postemporada, en cada juego importante… ‘Hazte dueño del momento, no dejes que el momento te posea'”.
Harper, a su vez, dijo de Judge: “Obviamente, respeto todo lo que ha hecho, la carrera que ha tenido. Es un gran profesional. Pero en lo que respecta a las relaciones, se trata de más que solo el juego”.
Judge apoyó esa idea y dijo que cuando él y Harper hablan, tocan una variedad de temas.
“Hablamos de cosas familiares. Hablamos de cosas fuera del campo. En este momento, estamos hablando de muchas cosas de béisbol, swings, diferentes ejercicios que hacemos”, dijo Judge. “Le digo, oye, ¿qué te hace genial? ¿Qué haces? Y él me pregunta sobre los ejercicios que hago”.
Ese tipo de conversaciones se encuentran entre los mejores recuerdos que se llevan los jugadores al participar en el WBC.
¡Discurso! ¡Discurso!
Mark DeRosa, entrenador del equipo de EE. UU. por segunda vez, fue el primero en dirigirse al club el lunes y decirles a sus jugadores: “los muchachos correctos están en la sala”.
Antes del torneo de 2023, DeRosa dijo que los primeros días fueron “casi un proceso de evaluación”, un poco incómodos a medida que todos se conocieron. Esta vez, dijo: “Quería formar un equipo en el que todos entendieran por qué están aquí, cómo se agrega valor, carácter y química”.
Una vez que DeRosa terminó, Judge, el capitán del equipo, tomó la palabra.
“No lo estaba planeando”, dijo Judge, “pero (Paul) Skenes y (Tarik) Skubal en la temporada baja dijeron: ‘Oye, tienes que decir algo'”.
¿Cómo fue para Judge?
“La sala tiene una presencia, eso es lo que sentí cuando estuve allí”, dijo Judge. “No sólo hablamos de los jugadores, sino que también miramos a nuestro cuerpo técnico. Tienes All-Stars, Silver Sluggers, campeones de la Serie Mundial. (Andy) Pettitte, uno de los mejores lanzadores de postemporada de la historia.
“Algunos de los mejores jugadores de béisbol que jamás hayan jugado este deporte en una sala. Fue genial tener la oportunidad de dirigirme a ellos. Fue simplemente un honor. Con eso comencé. Es un honor estar aquí frente a ustedes y usar el mismo uniforme que ustedes”.
Hablando del uniforme, Judge dijo que primero miró la parte de atrás de su camiseta y pensó que era “un poco extraño” ver su nombre. Ha pasado toda su carrera con los Yankees, quienes solo usan sus números en la parte trasera de sus uniformes.
Entonces Judge miró al frente y vio “Estados Unidos”.
“Para mí, esto realmente me impactó”, dijo Judge. “Algunos de nosotros probablemente tenemos personas que sirvieron en el ejército en nuestra familia o personas que conocemos que sirvieron en el ejército. Eso fue lo primero en lo que pensé.
“Hay personas que han sacrificado todo por este país, me permitieron tener a mi esposa segura en casa, a mi hija segura en casa. Y tengo la oportunidad de venir aquí y jugar un juego de niños. Eso realmente estaba pasando por mi cabeza, la historia de este país, lo que ha pasado, las personas que se han sacrificado”.
Lanzamiento de EE. UU.: Mejor cronograma, mejor plan
En el último CMB, DeRosa casi se quedó sin lanzadores durante el juego de grupo, en parte debido a las restricciones que le impusieron los equipos de las Grandes Ligas, en parte debido a un calendario que requería que el equipo de EE. UU. jugara tres días seguidos.
Esta vez, el calendario del equipo de EE. UU. es menos agotador. Jugará dos veces en días consecutivos en el juego de grupo, pero con días libres después de cada uno consecutivo. Si el equipo sigue avanzando, también tendrá un día libre antes de los cuartos de final, semifinal y final.
Logan Webb, Skubal y Skenes iniciarán los primeros tres juegos. Se espera que otros titulares como Michael Wacha, Clay Holmes y Matthew Boyd los sigan en roles de acompañamiento.
Al construir su bullpen, DeRosa dijo que buscó lanzadores que tuvieran divisiones neutrales y pudieran ser flexibles en sus roles, tal vez limpiando una entrada, tal vez lanzando una entrada y una tercera, si fuera necesario. Clayton Kershaw, que sale de su retiro para el torneo, será la opción de “emergencia, romper vidrios en caso de que suceda algo”, dijo DeRosa.
La rara hazaña de Goldschmidt
El primera base de los Yankees, Paul Goldschmidt, una de las últimas incorporaciones al roster del equipo de EE. UU., será el primer jugador en representar a los EE. UU. en tres WBC.
“A decir verdad”, dijo Goldschmidt, “nunca pensé que tendría una oportunidad”.
Goldschmidt, de 38 años, no jugó para el equipo de EE. UU. como aficionado y solo fue seleccionado en la octava ronda procedente de Texas State en 2009. Pero después de convertirse en un All-Star perenne, formó parte del equipo de EE. UU. que ganó el CMB de 2017 y el grupo de 2023 que perdió en la final ante Japón.
Paul Goldschmidt (en la foto jugando en la primera base durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023) probablemente no verá tanto tiempo de juego en la posición durante el torneo de este año. (Eric Espada/Getty Images)
DeRosa originalmente quería a otro Yankee, Cody Bellinger, para uno de sus últimos puestos. Pero Bellinger, después de volver a firmar como agente libre con los Yankees, se negó a participar. En ese momento, el único suplente potencial del equipo de EE. UU. para Harper en la primera base era Ernie Clement, quien había aparecido en sólo 20 juegos en su carrera en la posición, 15 de ellos la temporada pasada.
“No quería que Ernie dejara de ser una pieza muy versátil para nosotros”, dijo DeRosa. “Pero quería asegurarme de que Bryce tuviera cobertura. Si algo sucedía, quería tener la capacidad de tener un bateador emergente desde la banca”.
DeRosa dijo que también valoraba a Goldschmidt como “el hombre”, sabiendo lo mucho que significaba para el equipo en 2023. Goldschmidt, consciente de que Harper tendrá la mayor parte del tiempo de juego al principio, dijo que le dijo a DeRosa: “No me importa, lo que sea que ustedes necesiten”.
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Como participante en tres ocasiones, Goldschmidt ha visto cómo los jugadores estadounidenses durante la última década se han vuelto más ansiosos por jugar en el torneo.
“Recuerdo que en 2017 algunos de los mejores jugadores del deporte no querían hacerlo, tanto los jugadores de posición como los lanzadores”, dijo Goldschmidt. “Nuestro grito de guerra fue: ‘¿No creen que podemos ganar esto? ¿No tenemos los mejores jugadores?’ En cierto modo jugamos con resentimiento”.
El título del equipo de EE. UU. en 2017 ayudó a convencer a más estrellas estadounidenses para participar, y los jugadores hablaron de la experiencia con sus compañeros y oponentes de las grandes ligas. El emocionante torneo de 2023, coronado por Shohei Ohtani ponchando a Mike Trout para el out final, tuvo el mismo efecto.
“Le dije a Judge, incluso antes de que fuéramos compañeros de equipo, tienes que hacer esto”, dijo Goldschmidt, quien se unió a los Yankees en 2024.
Los períodos de entrenamiento más cortos antes de la temporada de Covid 2020 y después de la temporada de cierre patronal 2021-2022 también tuvieron un efecto beneficioso, demostrando a los jugadores que no necesariamente necesitaban seis semanas completas de entrenamiento de primavera, dijo Goldschmidt.
“Los lanzadores y bateadores tuvieron que prepararse en tres semanas un par de veces. Y aún así lo hicieron”, dijo Goldschmidt. “Eso ayudó a muchos muchachos con su forma de pensar”.
alrededor de la bocina
• DeRosa, cuando llamó a Harper sobre jugar para el equipo de EE. UU., dijo que la estrella de los Filis ni siquiera saludó al responder. Todo lo que Harper dijo, con voz bastante firme, fue “adentro”.
Harper sólo tenía un recuerdo ligeramente diferente.
“Me llamó en febrero o marzo del año pasado, durante el entrenamiento de primavera: ‘Oye, simplemente plantea la idea, si quieres hacerlo, si estás sano, házmelo saber'”, dijo Harper. “Luego, en el receso del Juego de Estrellas, me dijo: ‘¿Qué tienes?’ Le dije: ‘Estoy dentro, hermano, ¿de qué estás hablando? Cien por ciento’”.
• El campocorto de los Orioles de Baltimore, Gunnar Henderson, quien no ha jugado tercera base desde 2023, se movió a ese lugar en la quinta entrada de su juego de la Liga de la Toronja el sábado para prepararse para el CMB.
Bobby Witt Jr. probablemente obtendrá la mayoría de las repeticiones cortas para el equipo de EE. UU. DeRosa dijo que es posible que Henderson pueda tener una salida o dos en tercera, con Alex Bregman pasando a segunda. Clement y Brice Turang también son opciones en la segunda posición, lo que le da a DeRosa el tipo de versatilidad que, según dijo, le faltaba a la plantilla en 2023.
• Hablando de Witt, causó tanta impresión durante los entrenamientos del equipo de EE. UU. en 2023, el entrenador de banca Michael Young recordó que Trout y Mookie Betts dijeron: “Nos sentimos un poco culpables de que él esté en la banca y nosotros estemos jugando”.
Young bromeó diciendo que parece que Witt ha jugado para el equipo de EE. UU. desde que tenía 4 años. Aquí hay más información sobre el papel más importante que Witt desempeñará para EE. UU. en este torneo.
