COLUMBUS, Ohio – ¡Oh, oh!
Los Columbus Blue Jackets eran el club más popular de la NHL de cara al receso olímpico, saliendo del sótano de la Conferencia Este a poca distancia de un lugar en los playoffs.
Pero ese encanto ha desaparecido.
Los Blue Jackets perdieron una ventaja inicial de 2-0, se quedaron atrás después de tres goles de mal rebote de los New York Islanders en el segundo período y perdieron 4-3 en tiempo extra el sábado ante una multitud de 18,925 personas en el Nationwide Arena.
Los Islanders, que son uno de los clubes que persiguen los Blue Jackets, terminaron al 1:47 del tiempo extra cuando Simon Holmstrom de Nueva York se puso detrás de Adam Fantilli en una jugada de tres contra tres y anotó superando al portero de los Jackets, Jet Greaves.
Los Jackets también perdieron en Boston el jueves. Fue la primera vez que los Blue Jackets perdieron dos juegos consecutivos desde que Rick Bowness asumió el cargo de entrenador el 12 de enero.
“Tienes que aprovechar cada cambio que obtienes, y cuando no lo haces, rebotes afortunados como ese pueden hacer perder el juego”, dijo Fantilli. “Pensé que llevamos el juego durante el 85 por ciento del juego y jugamos en su lado tanto como quisimos.
“Tuvieron un par de rebotes afortunados. Si sale al revés, no tendremos esta conversación, así que…”
Fantilli, Isac Lundeström y Mason Marchment marcaron goles para los Blue Jackets, mientras que Greaves detuvo 22 de 26 tiros, incluidos los 10 que enfrentó en el tercer período. Su racha de 136:39 sin goles se rompió con el primer gol de los Islanders en el segundo período.
La pérdida fue perjudicial.
Los Blue Jackets ahora están cinco puntos detrás de los Bruins por el segundo comodín y siete puntos detrás de los Islanders por el tercer lugar en la División Metropolitana, con los Washington Capitals justo por encima de ellos en la clasificación.
“Probablemente merecíamos cuatro puntos y salimos con un punto contra dos equipos que perseguíamos”, dijo el defensa de los Blue Jackets, Zach Werenski, quien fue honrado en una breve ceremonia previa al juego por ganar el oro olímpico con el equipo de EE. UU. la semana pasada.
“Nos quedan 24 partidos, así que es extremadamente decepcionante, pero nos queda mucho hockey y todavía estamos en ello”.
En muchos sentidos, el partido del sábado se sintió como una repetición exagerada del partido del jueves, una derrota por 4-2 en Boston.
Los Blue Jackets sintieron que dominaron el primer y tercer período contra los Bruins, y señalaron la ventaja de 40-23 tiros como prueba. También vieron uno de los goles de Boston entrar en la red gracias a su propio jugador (Lundeström) y se quejaron de haber tenido sólo una oportunidad de juego de poder.
El sábado, los Blue Jackets tenían una ventaja de 23-11 en tiros a mitad del segundo período antes de que fallara la suerte con el disco. Los tres goles de los Islanders en el tiempo reglamentario fueron del tipo grasiento que exige el hockey de playoffs.
Se acercaron a 2-1 cuando el revés de Scott Mayfield de los Islanders lanzó un disco hacia la red. Golpeó a Anders Lee o Greaves, antes de caer en la ranura para que Lee barriera a casa a las 11:37.
Sólo 22 segundos después, estaba empatado.
El pívot de los Islanders, Jean-Gabriel Pageau, siguió su propio disparo hacia Greaves y colocó al defensa de los Blue Jackets, Dante Fabbro, entre él y Greaves en su hambrienta búsqueda del rebote.
Los Blue Jackets cuestionaron el gol (Bowness dijo que vieron el patín de Pageau interferir con Greaves), pero la NHL no se lo tragó.
El tercer gol fue el más ridículo.
Mayfield comenzó de nuevo, enviando un tiro de muñeca desde el círculo derecho que rebotó en el extremo de los Blue Jackets Kirill Marchenko, disparó hacia la red y rebotó en la pierna derecha del patín de Werenski, y dribló a Greaves.
“Lo siento por Jet”, dijo Marchment. “Esos son algunos rebotes bastante buenos para ellos”.
Los Blue Jackets empataron con solo 1:02 restantes en el segundo período cuando Fantilli redirigió un tiro de Werenski, pero no pudieron reunir nada más en el tercero.
En tiempo extra, Fantilli quedó atrapado en el hielo, lo que le permitió a Holmstrom patinar a su lado para lograr un tiro claro.
“No tendremos esta conversación si no me devuelven a la red en el tiempo extra”, dijo Fantilli. “Eso no puede suceder”.
Los Blue Jackets estaban una vez más molestos por su falta de juegos de poder. Tuvieron uno en Boston, ninguno el sábado contra los Islanders. Es sólo la segunda vez en toda la temporada que no tienen al menos un hombre de ventaja.
“No puedo explicarlo”, dijo Bowness. “Honestamente, no puedo. Estoy viendo cosas que, bueno, creo que son penales y los árbitros obviamente no. Pero ya son dos juegos y hemos tenido un juego de poder. No puedo explicar eso”.
Los Blue Jackets tuvieron una pausa olímpica memorable, aunque sólo fuera porque Werenski ganó una medalla de oro con el equipo de EE. UU. Recibió una gran ovación de la mayoría de los fanáticos en Nationwide Arena cuando fue reconocido brevemente antes del himno nacional.
Pero los Blue Jackets pueden haber sido el único club de la NHL al que le hubiera gustado seguir jugando. Estaban ganando partidos, subiendo en la clasificación y viendo cómo aumentaba su confianza en toda la alineación.
Todavía están jugando bien. Pero los resultados no son los mismos que cuando Bowness se sentó detrás de la banca por primera vez.
“Ellos saben que estamos jugando buen hockey”, dijo Bowness. “Esta noche volvimos a dominar durante dos periodos. Saben que estamos jugando buen hockey. Sólo hay que luchar para superarlo. No podemos cambiar nada”.
“No estaríamos creando oportunidades si no estuviéramos jugando bien. Si no estábamos jugando lo suficientemente bien, entonces esa es otra discusión en este momento. Jugamos lo suficientemente bien como para ganar ambos, y no lo hicimos. Conseguimos un punto. Así que prepárense para los Rangers (de Nueva York) (el lunes)”.
