Tim Hardaway Jr. regresa a Miami, la ciudad donde su padre cimentó su legado en la NBA, después de supuestamente aceptar un contrato de un año y 6,5 millones de dólares con el Heat.
La medida trae al joven Hardaway a la franquicia donde Tim Hardaway Sr. se convirtió en uno de sus jugadores más emblemáticos. Pero aunque Hardaway Jr. usará el uniforme del Heat, no usará la camiseta número 10 que cuelga sobre Pat Riley Court en Kaseya Center.
Ese número pertenece a su padre y permanece retirado.
“Mi legado es mi legado. Aunque a él le gusta usar el número 10, eso no viene de las vigas”, dijo Tim Hardaway Sr. en la radio WQAM de Miami.
Hardaway Jr. ha usado el número 10 durante sus días de escuela secundaria y universidad y gran parte de su carrera en la NBA como tributo a su padre, pero el Hardaway mayor comprende la importancia de preservar lo que representa el número en Miami.
Tim Hardaway Sr. llegó a Miami en febrero de 1996 después de ser canjeado por los Golden State Warriors, quienes lo seleccionaron en el puesto 14 del Draft de la NBA de 1989 procedente de la Universidad de Texas en El Paso. Usó el número 5 como novato antes de cambiar al número 10 en sus últimas cinco temporadas con los Warriors. Durante esas cinco temporadas, lideró al equipo en asistencias, robos y triples y ocupó el segundo lugar en anotaciones. Después de ayudar a liderar la famosa era Run TMC de Golden State junto con sus futuros miembros del Salón de la Fama Chris Mullin y Mitch Richmond, Hardaway se convirtió en la pieza central de una franquicia del Heat en ascenso junto a Alonzo Mourning y Jamal Mashburn.
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En 367 partidos de temporada regular con Miami (todos como titular), Hardaway, cuyo crossover patentado fue apodado el dos pasos de UTEP, promedió 17,3 puntos y 7,8 asistencias por partido. Durante sus primeras tres temporadas completas con el Heat, obtuvo dos selecciones All-Star y tres honores All-NBA consecutivos, incluido un reconocimiento al Primer Equipo para la temporada 1996-97. Esa temporada, en la que promedió los máximos del equipo en puntos (20,3), monedas de diez centavos (8,6) y robos (1,9), terminó cuarto en la votación de MVP detrás de Karl Malone, Michael Jordan y Grant Hill. Esas 8,6 asistencias por partido establecieron un récord del Heat en una sola temporada, mientras que sus 203 triples acertados siguieron siendo un récord del equipo hasta la temporada 2004-05.
A lo largo de esas tres temporadas, Miami (.696) sólo estuvo detrás del Utah Jazz (.762) en porcentaje de victorias. El impacto de Hardaway ayudó a transformar al Heat en un contendiente legítimo. El 28 de octubre de 2009, se convirtió en el segundo jugador en la historia del Heat al que se le retiró su número, después de Mourning. En 2022, Hardaway fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith.
Ahora, casi tres décadas después de unirse al Heat, su hijo seguirá sus pasos y jugará para la franquicia.
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Hardaway Jr. trae un conjunto de habilidades diferente a Miami, brindando liderazgo veterano y tiro perimetral para un equipo que busca competir en la Conferencia Este después de adquirir a Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks. El joven Hardaway, que promedió 13,5 puntos y acertó el 40,7 por ciento en triples para los Denver Nuggets la temporada pasada, también jugará junto a Bam Adebayo, quien anotó 83 puntos el 10 de marzo. Con anotadores tan dominantes y creadores de juego versátiles liderando la carga, el espacio de Hardaway Jr. será vital para la ofensiva de Miami. El Heat dependerá de Antetokounmpo y Adebayo para asegurar la pintura, dejando a Hardaway Jr. prosperar en las oportunidades de atrapar y disparar. Terminó cuarto con 187 triples de ese tipo la temporada pasada, acertando el 42,4 por ciento de ellos.
Los Hardaways son uno de los dos únicos dúos de padre e hijo de la NBA con al menos 10.000 puntos en su carrera y 1.000 triples cada uno. ¿El otro? Stephen y Dell Curry.
Pero aunque Hardaway Sr. está emocionado de ver a su hijo unirse al Heat, reconoce que quiere quedarse con algo mientras Hardaway Jr. continúa forjando su propio legado.
“Eso es difícil de hacer”, explicó además el padre del Salón de la Fama, “y cuando está ahí arriba, quieres que se quede allí, y no quieres que nadie lo toque. Lo amo. Lo amo. Estoy feliz por él. Estoy viviendo una vida, ya sabes. Una vez más, viéndolo jugar en la universidad y en la NBA, había estado en tres lugares en los que yo nunca había estado: la Final Four, un campeonato, y ahora, irá al equipo de su ciudad natal. Nunca hecho eso, y por eso estoy feliz de que lo esté haciendo, pero no, no puede usar el número 10”.
