BOSTON – El entrenador Rick Bowness vio un par de juegos de la NHL por televisión el miércoles después de que los Columbus Blue Jackets llegaran antes del juego del jueves contra los Boston Bruins. Lo puso un poco nervioso.
“Los primeros períodos fueron descuidados”, dijo Bowness. “Eran terribles”.
Los Blue Jackets no tuvieron problemas desde el principio, pero les vendría bien un poco de trabajo con los toques finales. Los Bruins anotaron tres goles sin respuesta y aguantaron para ganar 4-2 ante 17.850 espectadores en el TD Garden.
También fueron abatidos por caras conocidas.
El portero de los Bruins, Joonas Korpisalo, quien pasó las primeras ocho temporadas de su carrera en la NHL en Columbus, realizó 36 salvamentos, a pesar de abandonar el juego durante más de seis minutos en el segundo período después de una colisión con el delantero de los Blue Jackets, Miles Wood.
Sean Kuraly, quien regresó a los Bruins como agente libre después de pasar cuatro temporadas con los Blue Jackets de su ciudad natal, anotó un gol decisivo, su primer gol ganador de la temporada, para darle a Boston una ventaja de 3-1 a mitad del tercero.
La derrota, junto con la victoria de los New York Islanders en Montreal, dejó a los Blue Jackets seis puntos detrás de los Bruins por el segundo comodín en el Este y seis puntos detrás de los Islanders por el tercer lugar en la División Metropolitana. También rompió la mejor racha de siete victorias consecutivas de los Blue Jackets en la temporada.
Pero a los Jackets no les molestó la forma en que jugaban. Superaron en tiros a Boston 40-23.
“El primer período es uno de los mejores de todo el tiempo que he estado aquí”, dijo Bowness. “Veinte tiros. Tuvimos 12 oportunidades de gol. Salir de allí con un gol es… darle crédito a su portero.
“Tuvimos oportunidades más que suficientes para ganar ese partido de hockey. Ese partido no se nos escapó. Jugamos duro, jugamos bien. Si jugamos así, viviremos con los resultados”.
Kirill Marchenko y Adam Fantilli anotaron para los Blue Jackets, mientras que Mason Marchment dio dos asistencias. El portero Elvis Merzlikins, recién llegado de jugar con Letonia en los Juegos Olímpicos, detuvo 19 de 22 tiros.
El regreso más celebrado de los Blue Jackets fue el de Zach Werenski, quien se reincorporó al club el miércoles, apenas tres días (y con muchas celebraciones) después de ganar una medalla de oro para Estados Unidos.
Los Bruins se tomaron el tiempo durante el primer tiempo muerto televisivo del primer período para honrar a todos sus atletas olímpicos, e incluyó a Werenski. Todos recibieron una gran ovación de la multitud, muchos de los cuales vestían suéteres estadounidenses.
Los Blue Jackets tampoco facilitaron que Werenski volviera a la acción. Jugó 28:34, incluidos 10:27 en el primer tiempo. También tuvo siete tiros a portería y 15 intentos de tiro, ambos máximos del juego.
“La verdad es que me sentí bastante bien”, dijo Werenski. “Sentí que estaba jugando mi juego, creando algunas oportunidades. Un poco cansado durante los intermedios, pero siento que cuando entré en el hielo, me sentí bien”.
Los Blue Jackets tomaron una ventaja de 1-0 solo 4:32 después del juego cuando Marchment golpeó un disco desde lo profundo de su propio lado, con Marchenko patinando libremente en la zona neutral como su objetivo esperanzador. Efectivamente, lo encontró. Marchenko anotó en la escapada su gol número 20 de la temporada, rompiendo un balón entre los círculos.
La ventaja desapareció más tarde en el primer período después de que Viktor Arvidsson de Boston anotara a los 15:51, aunque es más exacto decir que a Arvidsson se le atribuyó el gol. De hecho, el disco se desvió del palo del pívot del Jackets, Isac Lundeström, antes de pasar junto a Merzlikins.
Era ese tipo de noche para los Blue Jackets. Así fue como la racha de blanqueadas del equipo de los Jackets de 162 minutos, 16 segundos (la sexta más larga en la historia de la franquicia) y la racha personal de Merzlikins de 105:02 llegaron a su fin.
Elvis Merzlikins acaba de jugar con Letonia en los Juegos Olímpicos. (Eric Canha / Imagn Images)
Los Bruins tomaron la delantera definitivamente en el segundo período con un gol de Morgan Geekie. Kuraly puso el 3-1 en el tercero, anotando un dos contra uno después de que el defensa de los Jackets, Damon Severson, tropezara en la jugada.
Los Jackets tuvieron oportunidades. Fantilli puso el 3-2 a las 13:45 del tercero, superando a Korpisalo con un disparo desde la ranura alta. Pero Korpisalo no estaba renunciando a mucho.
Cuando se le preguntó si alguna vez había visto jugar mejor a su ex compañero de equipo, Werenski bromeó: “Quizás ese partido de cinco tiempos extra”. Werenski se refería a la actuación récord de 85 salvamentos de Korpisalo contra los Tampa Bay Lightning en los playoffs de la Copa Stanley 2020.
“Somos conscientes de lo buen portero que es”, dijo Werenski. “Hicimos todo lo que pudimos excepto anotar: tráfico, rebotes, dos contra uno. Quiero decir, no podemos hacer mucho más. Jugó un gran partido, y es lamentable que fuera contra nosotros”.
Werenski tuvo la oportunidad de empatar el partido a tres apenas un minuto después de que Fantilli hiciera el 3-2, pero Korpisalo se fue de izquierda a derecha e hizo una fuerte parada del bloqueador para negarlo.
“Si juegas de esa manera, ganarás muchos juegos”, dijo Werenski. “Siento que todo nos salió bien en los últimos 12 juegos, incluso cuando no necesariamente estábamos jugando lo mejor que pudimos, estábamos ganando juegos. Hoy, fue uno de nuestros mejores juegos y simplemente no funcionó. Eso es el hockey. Vas a sacar lo positivo de ello. Fuimos el mejor equipo y probablemente debimos haber obtenido el resultado, pero no lo hicimos”.
