COLUMBUS, Ohio – Lo único que importa, al menos por ahora, es que Zach Werenski y los Columbus Blue Jackets hayan vuelto a estar en buena relación. La saga de las últimas dos semanas quedó atrás, pueden reanudar sus veranos y comenzar a generar impulso hacia la temporada 2026-27.
Pero uno de los interludios más extraños en la historia de esta franquicia: ¿te das cuenta de lo fuerte que es una declaración? eso ¿es? – exige una explicación más allá de las declaraciones que Werenski y el gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell, emitieron el miércoles después de llegar a un acuerdo.
Waddell se reunió con los medios el jueves después de que el club concluyó su campamento de desarrollo anual en Nationwide Arena, y dejó en claro, o intentó hacerlo, que Werenski está comprometido a ganar con los Blue Jackets y quiere permanecer en Columbus.
“No hubo problemas de comunicación entre él y su agente (Judd Moldaver)”, dijo Waddell. “Cuando los medios, nada en contra de los medios, pero cuando se involucran a veces, hay mucha especulación sobre lo que está pasando. Me reuní con Zach varias veces y hablé con su agente muchas, muchas veces. No era una situación en la que estuviéramos en páginas diferentes de ninguna manera, en lo que respecta a trabajar uno contra el otro”.
Sin embargo, el hecho es que los Blue Jackets acordaron traspasar a Werenski a los Dallas Stars el martes. La única razón por la que el intercambio no se concretó es porque Werenski invocó la cláusula de no movimiento que está escrita en su contrato.
A Werenski le tomó sólo una hora decidir que no quería ser transferido a los Stars, dijo Waddell. Y no tuvo nada que ver con la ciudad de Dallas o los Stars, que son uno de los mejores clubes de la Conferencia Oeste de la NHL.
Werenski le dejó claro a Waddell, dijo, que no quería dejar Columbus.
“El resultado final es que esto es lo que queríamos”, dijo Waddell. “No queríamos que Zach se fuera a ninguna parte.
“Cuando llegó el momento de tomar una decisión, me dejó muy claro, muy directa y apasionadamente, que quería ser un Blue Jacket. Ha estado aquí (en Columbus) durante 10 años y quería permanecer aquí. Así que eso fue música para mis oídos”.
Aún así, esa escena culminante de la saga fue lo suficientemente dramática como para provocar una reunión el miércoles por la mañana, y Waddell incluyó a Rick Nash en la discusión.
¿Podría haber un mejor participante que Nash? Uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia, ahora trabaja para el club como director de personal de jugadores, por lo que, por supuesto, quiere mantener al actual ganador del Trofeo Norris en la plantilla.
Pero Nash también está familiarizado con el puesto que ahora ocupa Werenski como el mejor jugador de los Blue Jackets, la cara más reconocible, etc. Nash enfrentó un enorme desprecio público cuando solicitó un intercambio por parte de los Jackets en la fecha límite de cambios de 2012. Si bien Werenski no pidió un intercambio, él, al igual que Nash, enfrentó una oleada de vitriolo y críticas en las redes sociales por parte de los despreciados fanáticos de los Blue Jackets.
Waddell hizo que pareciera que Werenski era el que más hablaba.
“No puedo decir lo suficiente sobre cómo fue la conversación”, dijo Waddell. “Zach dirigió la conversación y dejó muy claro que está comprometido aquí, quiere jugar aquí y ganar aquí. Fue extraordinario, si te soy sincero”.
Werenski se ha negado a hablar con los medios más allá del comunicado que emitió a través del club el miércoles.
Waddell ha dicho repetidamente que Werenski nunca pidió un intercambio. Tampoco le dijo a Waddell definitivamente que no iba a firmar una extensión con los Blue Jackets cuando su contrato actual finalice después de la temporada 2027-28. Pero se expresó que Waddell no puede esperar que Werenski aguante muchas más temporadas fuera de los playoffs antes de que se le acabe la paciencia.
“De lo que hablamos es que Zach quiere estar aquí”, dijo Waddell. “Él quiere ganar aquí. Nosotros queremos ganar aquí. Nuestros fanáticos han sido geniales. Se merecen un equipo que gane aquí. Vamos a preocuparnos por este año, poner el mejor equipo en el hielo que podamos y volver a los playoffs”.
Waddell adquirió al extremo entre los seis primeros, Valeri Nichushkin, y contrató al extremo de cuarta línea Ryan Lomberg como agente libre. A los delanteros veteranos Boone Jenner (Washington) y Mason Marchment (San José) se les permitió irse a través de la agencia libre.
¿Son ese el tipo de grandes movimientos que serán necesarios para evitar que esta historia de Werenski vuelva a surgir dentro de un año? Si los Blue Jackets no juegan bien la próxima temporada, las preguntas no tardarán mucho en volver a surgir. Imagínense cómo sería la fecha límite para cambios si los Blue Jackets volvieran a quedar fuera de la contienda por los playoffs.
Werenski y los Blue Jackets no pueden extender su contrato hasta que entre en el último año del acuerdo, lo que ocurre el 1 de julio de 2027. También ocurre otro cambio en esa fecha: la cláusula completa de no movimiento de Werenski se convierte en una lista modificada de no intercambio, en la que Werenski puede elegir 10 equipos a los que no aprobaría un intercambio.
Lo que hemos aprendido definitivamente en las últimas dos semanas es algo que ya podríamos haber supuesto. La urgencia de impulsar a esta organización a partir del proceso de reconstrucción que comenzó en 2021 nunca ha sido tan fuerte como ahora.
Y el actual ganador del Trofeo Norris está liderando el impulso.
