En una extensa disponibilidad de medios de fin de temporada, el presidente de operaciones de baloncesto de los LA Clippers, Lawrence Frank, confirmó que el veterano entrenador en jefe Tyronn Lue continuará en su cargo y declaró que “nuestro plan es ganar” con el delantero All-Star Kawhi Leonard.
Frank, el principal ejecutivo de baloncesto del equipo desde el final de la temporada baja de 2018, dijo que sus emociones “aún estaban crudas” dos días después de que los Clippers desperdiciaran una ventaja de 13 puntos en el último cuarto ante los Golden State Warriors en el Torneo West Play-In. La derrota que puso fin a la temporada puso los toques finales a una turbulenta temporada 2025-26 en la que los Clippers comenzaron 6-21 antes de recuperarse para extender la racha de temporadas ganadoras de la franquicia a 15 con un récord de temporada regular de 42-40.
Los Clippers desperdiciaron oportunidades para mejorar su posición en el Torneo Play-In al final de la temporada regular, luego colapsaron en el último cuarto el miércoles por la noche contra los Warriors en el juego 9-10, que los eliminó de la contienda por los playoffs por primera vez desde 2022. Marcó la quinta temporada consecutiva en la que los Clippers no lograron ganar una serie de playoffs.
A pesar del mal comienzo y final de la temporada, Frank dijo que “nunca, nunca, se consideró” que Lue fuera reemplazado como entrenador en jefe.
“Incluso en nuestro punto más bajo, cuando teníamos marca de 6-21, nunca se consideró que Ty no fuera el entrenador”, dijo Frank, quien nombró a Lue como entrenador en jefe para reemplazar al miembro del Salón de la Fama Doc Rivers en 2020 después de que los Clippers desperdiciaran una ventaja de 3-1 en las semifinales de la Conferencia Oeste contra los Denver Nuggets. “Ty será el entrenador aquí por mucho, mucho tiempo. Y creo que cuando hablas de asociaciones y de organizaciones estables, cuando tienes adversidad o pasas por momentos difíciles, te esfuerzas y trabajas muy, muy duro para identificar los problemas. Todos se hacen cargo de los problemas”.
Lue llevó a los Cleveland Cavaliers a un campeonato hace 10 años en su primer turno como entrenador en jefe de la NBA, con los Cavaliers remontándose de un déficit de 3-1 en las Finales de la NBA contra los Warriors que ganaron 73 en 2016. Los Cavaliers despidieron a Lue a principios de la temporada 2018-19 luego de la partida de LeBron James después de dos finales más. Los Clippers incorporaron a Lue como asistente en 2019; Había formado parte del primer personal de los Clippers de Rivers en 2013-14. Luego, Lue llevó a los Clippers a la única aparición de la franquicia en las finales de conferencia en 2021 a pesar de que Leonard sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho en las semifinales contra el Utah Jazz, primer cabeza de serie.
Las lesiones de rodilla de Leonard cancelaron, retrasaron o interrumpieron temporadas enteras o carreras de playoffs en cada una de las primeras cinco temporadas de Lue. Sin embargo, ese no fue el caso en 2025-26, cuando Leonard jugó 65 juegos y estuvo disponible para su primer torneo Play-In. A pesar de la falta de éxito en los playoffs, Lue permanece bajo contrato hasta 2029.
“Pensé que Ty y el personal hicieron un trabajo increíble todos los días, presentándose con un gran espíritu y siguieron así”, dijo Frank. “Ty es un entrenador increíble, un socio increíble. Y una de las características que buscamos, no sólo en el personal, sino también en los jugadores, es que las personas estén motivadas a mejorar. Y todos nosotros, ya sabes, estamos muy motivados a mejorar”.
Los Clippers siguen comprometidos con la idea de que cualquier mejora que el equipo haga esta temporada baja incluirá a Leonard. El delantero All-Star cumplirá 35 años en junio y entrará en el último año de una extensión de contrato firmada en enero de 2024.
Esta temporada comenzó con una nube de acusaciones de elusión del tope salarial que involucraban a Leonard y al ex patrocinador del equipo, Aspiration, que se cernía sobre el equipo y su estrella. Pero Frank dijo que el escándalo, que aún está siendo investigado por la NBA, no afectó la temporada de los Clippers.
“Si conoces a (el dueño de los Clippers) Steve (Ballmer) y conoces la integridad de Steve, sabes que no hay nada que hacer”, dijo Frank. “Y no puedo comentar sobre la investigación, pero mantendré lo que dije aquí en septiembre, octubre, cuando sea que fuese, que creemos y estamos muy seguros de que estamos en el lado correcto de esto”.
Frank señaló que a los Clippers les gustaría extender a Leonard, quien el miércoles por la noche pidió que se le diera tiempo para “llorar un poco más por esta pérdida” antes de hablar sobre su futuro. Frank reconoció que las preguntas sobre el canje de Leonard surgieron una vez que los Clippers canjearon a James Harden e Ivica Zubac la semana de la fecha límite de cambios de la NBA. Pero la franquicia está enfocada en volver al estatus de contendiente con Leonard en el redil.
“En el momento apropiado, nos sentaremos con Kawhi y, de manera muy similar a 2024, expondremos nuestro plan”, dijo Frank. “Y si nuestros objetivos están alineados, entonces nos gustaría ganar con Kawhi”.
Harden fue canjeado a Cleveland en septiembre por Darius Garland, un dos veces All-Star que luchó con lesiones en los dedos de ambos pies durante toda la temporada. Frank dijo que el enfoque de Garland esta temporada baja será recuperarse un año después de la cirugía para reparar su dedo del pie, además de mejorar su fuerza y resistencia defensiva después de que los equipos se burlaran de él en abril.
“La temporada baja es el momento en el que puedes lograr grandes avances con tu cuerpo”, dijo Frank. “Y creo que cuando miras a los escoltas más pequeños, en esta liga, que han podido sobresalir, es la parte de fuerza”.
Frank mencionó tres áreas en las que los Clippers deben mejorar, y esas reflejan fielmente las necesidades del equipo de hace un año: rebotes, manejo secundario del balón y tiros. El año pasado, los Clippers abordaron esas preocupaciones añadiendo a los veteranos Brook López, John Collins, Bradley Beal y Chris Paul. El éxito de esas adiciones osciló entre el fracaso decente y el fracaso abyecto. Los Clippers tienen una opción de equipo sobre López, de 38 años, después de que tuvo problemas como suplente pero fue más útil como titular. Collins es agente libre sin restricciones después de comenzar la mayor parte de la temporada como ala-pívot. Beal tiene una opción de jugador después de someterse a una cirugía de cadera que puso fin a su temporada en noviembre. Paul fue despedido sin contemplaciones en diciembre.
Mientras que el año pasado Frank utilizó veteranos, la organización espera que una posible selección de lotería llegue al equipo a través del intercambio de Zubac con los Pacers. Los Clippers elegirán quinto o sexto en el Draft de la NBA de 2026 si los Pacers no consiguen una selección entre los cuatro primeros en la lotería del próximo mes. De lo contrario, se quedarán sin una selección de primera ronda, y su propia selección irá al Oklahoma City Thunder como parte del intercambio de Paul George que también envió al eventual Jugador Más Valioso de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, a OKC.
“Cada movimiento que hagamos tiene que responder a una pregunta básica: ‘¿Cómo nos ayuda esto a volver a la contienda?’”, dijo Frank. “Y ese es el prisma que miramos. Estamos muy, muy orgullosos de haber tenido 15 temporadas ganadoras consecutivas, pero esa no es nuestra Estrella del Norte… La Estrella del Norte es volver a la contienda, y cuánto tiempo llevará eso y los pasos que debemos tomar”.
Cerca del final de la conferencia de prensa de 45 minutos, se le preguntó a Frank por qué los fanáticos deberían seguir con la franquicia en medio de una falta de éxito en la postemporada y sin cambios entre el grupo de expertos o su jugador estrella aparentemente en el horizonte. Frank empatizó con la base de fanáticos y mencionó que el equipo no se rendirá bajo Ballmer y aprovechará la arena y el mercado en el que se encuentra el equipo.
“He compartido esto antes, porque es una elección en esta ciudad: aquellos que nos han elegido tienen una cualidad especial”, dijo Frank. “Los Lakers son una marca heredada, ¿sabes? Somos una especie de startup, pero ahora es una startup bajo el liderazgo de Steve que ha establecido ciertas bases. Ahora, sabemos que no hemos cumplido, solo hemos tenido una carrera profunda en los playoffs, ¿vale? Hemos tenido otras carreras exitosas en los playoffs, pero sabemos que en los últimos cinco años no hemos ganado una serie de playoffs. Nos enfrentamos a esa realidad. Y también nos enfrentamos a la realidad de que todos los días vamos a esforzarnos, para “Continuamos analizando todos los caminos para que este equipo vuelva a ser un contendiente. Así que amo a nuestros fanáticos, amo su apoyo y, ya sabes, cuando están molestos, tienen todo el derecho de expresarlo y, sin embargo, han sido un gran apoyo en el camino”.
