Folarin Balogun fue consolado por sus compañeros tras la tarjeta roja (Imagen: Getty)
El vestuario de la USMNT se unió detrás de Folarin Balogun luego de la disputada tarjeta roja del delantero estrella en su victoria por 2-0 en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo sobre Bosnia y Herzegovina, y los miembros del equipo revelaron cómo consolaron al delantero devastado.
Balogun, que poco antes del descanso había adelantado a los estadounidenses con su tercer gol en el torneo, recibió su expulsión en el minuto 64 tras una torpe entrada al defensa bosnio Tarik Muharemovic.
Aunque el desafío parecía involuntario a toda velocidad, el VAR intervino, lo que provocó que el árbitro emitiera una tarjeta roja tras la revisión del video, dejando a Balogun sorprendido y a sus compañeros incrédulos, mientras las redes sociales estallaban por la decisión.
En comentarios posteriores al partido, el defensor del USMNT Chris Richards reveló lo que él y sus colegas le dijeron a Balogun luego de la decisión.
“Le dijimos que lo respaldamos”, afirmó Richards.
Balogun abrió el marcador para el USMNT contra Bosnia (Imagen: Getty)
“Una vez más, somos un equipo de 26, no solo uno, así que al final lo extrañaremos para el próximo juego, pero sabemos que si es Pepi o Haji o quien sea el caso, el siguiente será el siguiente, que harán su trabajo tan bien como él”.
Richards destacó el estrecho vínculo que existe entre el equipo y señaló: “Creo que una cosa acerca de este equipo es que realmente somos una gran familia, y lo hemos demostrado durante todo este torneo”.
El delantero Haji Wright reflejó las opiniones de Richards y reveló que sus compañeros intentaron consolar a Balogun reconociendo la imprevisibilidad de las decisiones de los árbitros.
“Simplemente le dijimos que suceden cosas”, dijo Wright. “Quiero decir, los árbitros no siempre toman la decisión correcta. No sabíamos si fue la decisión correcta o incorrecta”.
El árbitro Raphael Claus muestra la tarjeta roja a Folarin Balogun (Imagen: Charlotte Wilson, Getty Images)
Wright también expresó su frustración por la tarjeta roja después de presenciar el incidente desde el banquillo.
“A nosotros no nos pareció una tarjeta roja”, reconoció.
La destitución asegura que Balogun estará ausente para el encuentro de octavos de final del USMNT contra Bélgica, un revés significativo tanto para el jugador como para el equipo.
El entrenador Mauricio Pochettino sostuvo firmemente que la decisión fue incorrecta, argumentando que no hubo ninguna intención maliciosa en la entrada de Balogun. “Para mí, nunca es una tarjeta roja”, dijo Pochettino.
“Nunca hubo intención de pisar al jugador. Si la intención es dañar al oponente, está bien, lo entiendo.
“Pero esa era una acción normal en el fútbol, ya sabes, luchar por el balón y tus pies aterrizan, ¿no?”
A pesar de jugar con un hombre menos, el USMNT demostró una notable determinación para preservar su ventaja y ampliarla mediante un espectacular tiro libre de Malik Tillman en el minuto 82.
El triunfo por 2-0 confirmó su pase a los octavos de final y rompió una racha de 10 partidos sin ganar contra rivales europeos.
