Por Matt Barrows, Michael-Shawn Dugar y Vic Tafur
Los Seattle Seahawks no habían sido anfitriones de un partido de playoffs frente a sus fanáticos en casi una década. Les tomó sólo unos segundos el domingo por la noche para darle a los rugientes 12 algo que celebrar.
Rashid Shaheed devolvió la patada inicial para un touchdown, y Seattle, primer preclasificado, nunca se rindió, derrotando a los San Francisco 49ers, sexto preclasificado, 41-6, en un juego de la ronda divisional de la NFC. Los Seahawks recibirán al ganador del enfrentamiento del domingo entre Los Angeles Rams y Chicago Bears en el Juego de Campeonato de la NFC el próximo domingo. Seattle no ha estado en un juego por el título de la conferencia desde que avanzaron a Super Bowls consecutivos en las temporadas 2013 y 2014.
Ganar en el ruidoso Lumen Field ya iba a ser una dura prueba para los escasos 49ers, cuyos problemas de lesiones de toda la temporada continuaron el fin de semana pasado, cuando el ala cerrada estrella George Kittle se desgarró el tendón de Aquiles. Las cosas empeoraron el domingo: el corredor Christian McCaffrey sufrió un aguijón y Jake Tonges, el reemplazo de Kittle, se lastimó el pie. Ambos se perdieron parte del segundo tiempo.
Quizás no hubiera importado contra los Seahawks. La defensa del entrenador Mike Macdonald permitió la menor cantidad de puntos en la liga durante la temporada regular, la primera vez que los Seahawks lo hicieron desde sus días de Legion of Boom. Parecían mejorar a medida que avanzaba la temporada, casi blanqueando a estos mismos 49ers, 13-3, en un final de temporada regular que le dio a Seattle una racha de siete victorias consecutivas para cerrar la temporada y el primer puesto de la NFC.
A la ofensiva de los 49ers le fue ligeramente mejor el sábado, pero sus primeras cuatro series resultaron en un balón suelto, una pérdida de balón y dos goles de campo. Perdían 17-0 después del primer cuarto.
El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, quien figuraba como cuestionable por una lesión en el oblicuo después de sentir molestias durante la práctica del jueves, comenzó el juego pero no se le pidió que hiciera mucho, completando 12 de 17 pases para 124 yardas y un touchdown sin pérdidas de balón. Dejó paso al suplente Drew Lock con los Seahawks arriba por 35 con 9:12 por jugar.
Seattle sufrió dos lesiones potencialmente problemáticas. El corredor Zach Charbonnet, quien lideró a los Seahawks con 12 touchdowns en la temporada regular, se fue con una lesión en la rodilla. El tackle izquierdo Charles Cross se lesionó el pie en el tercer cuarto. Ambos fueron declarados cuestionables y no regresaron. Con Charbonnet ausente, Kenneth Walker III terminó con 19 acarreos para 116 yardas y tres touchdowns.
Los Seahawks y los Rams jugaron dos partidos emocionantes en la temporada regular: Los Ángeles ganaron, 21-19, en casa en la Semana 11, mientras que los Seahawks reaccionaron para ganar 38-37 en tiempo extra en uno de los mejores juegos de la temporada regular. Seattle no ha jugado contra los Bears desde que los venció 6-3 al final de la temporada 2024.
