VOORHEES, Nueva Jersey – Durante los primeros cuatro meses de la temporada 2025-26, el entrenador de los Philadelphia Flyers, Rick Tocchet, no tuvo otra opción. Tenía que montar a Dan Vladar tanto como fuera posible si su equipo quería permanecer en la conversación de los playoffs. Sam Ersson, por segunda temporada consecutiva, simplemente no podía contar con una portería competente.
Es una situación que los Flyers planean evitar la próxima temporada. El martes, Ersson fue traspasado a los Toronto Maple Leafs, junto con el defensa Emil Andrae y una selección de tercera ronda del draft de 2026, a cambio del portero Joseph Woll y el defensa Simon Benoit.
Woll se ubicará inmediatamente como el número 2 detrás de Vladar, reemplazando a Ersson.
“Pensamos que era una oportunidad para mejorar el equipo, ayudarlos a dar un paso más”, dijo el gerente general Daniel Briere, minutos después de que se anunciara el acuerdo.
Los Flyers estaban considerando traer a Ersson, un agente libre restringido pendiente, de regreso por una temporada más después de que tuvo marca de 6-1-0 con un porcentaje de salvamento de .912 y un promedio de goles en contra de 1.99 después del receso olímpico. Los Flyers no habrían llegado a los playoffs sin el giro de 180 grados de Ersson.
Pero evidentemente eso no fue una muestra suficiente para que la gerencia del equipo recuperara la confianza en el jugador de 26 años, quien fue seleccionado originalmente por los Flyers en la quinta ronda en 2018 y era un compañero de equipo muy querido en el vestuario. Desde el inicio de la temporada 2024-25 hasta el receso de esta temporada en febrero, el porcentaje de salvamento de .874 de Ersson fue el puesto 45 de los 45 porteros que habían aparecido en al menos 50 juegos.
“Simplemente sentimos que en el caso de Sam es uno de esos en los que podría ser hora de cambiar de escenario para él”, dijo Briere. “Lo hizo bien en la segunda mitad del año pasado, en la recta final. Es un jugador. Pero creo que era hora de que tuviera la oportunidad en otro lado, y sentimos que Woll es un paso adelante para nosotros y podrá ayudar a Vladdy en un papel de tándem”.
Las estadísticas de la carrera de Woll son respetables. En 117 partidos de su carrera en partes de cinco temporadas, todas con Toronto, tiene marca de 63-43-9 con un promedio de goles en contra de 2.94 y un porcentaje de salvamento de .906 con cuatro blanqueadas.
En 2025-26, fue menos efectivo, aunque los Maple Leafs como equipo dieron un importante paso atrás. Woll terminó con un récord de 15-16-7, un promedio de 3,34 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .899.
Mantenerse saludable será clave, ya que entró y salió con frecuencia de la alineación durante su tiempo con los Maple Leafs, quienes lo seleccionaron en la tercera ronda (No. 62) en 2016. Un esguince de tobillo le costó dos meses en 2023-24, y se lastimó nuevamente en la primera ronda contra Boston, perdiéndose el Juego 7, que los Bruins ganaron 2-1 en tiempo extra. También se perdió el primer mes y medio de la pasada temporada por motivos personales.
El ex portero de la NHL y actual analista de la liga Martin Biron cree que Woll, de 6 pies 3 pulgadas y 212 libras, puede ser eficaz en un papel de profundidad.
“Será un buen tándem”, dijo Biron. El Atlético vía mensaje de texto. “No ha jugado al nivel que los Leafs hubieran querido cuando tenía que ser el único, pero (en 2024-25) Toronto tuvo uno de los mejores porcentajes de salvamento de equipo con Woll y (Anthony) Stolarz como tándem (.905, cuarto en la liga). Necesita mantenerse saludable”.
Vladar jugó en 52 partidos la temporada pasada después de nunca haber aparecido en más de 30 anteriormente. Aunque se mantuvo bien y fue incluso mejor en los playoffs, es posible que los Flyers no quieran correr el riesgo de abusar de él en el futuro.
Dijo Briere: “Esperamos que no estemos llegando a la recta final con un portero cansado. Cuanto mejor puedas tener a ambos, creo que ayuda. Previene lesiones, y (Vladar) se mantiene fresco y creo que puede desempeñarse mejor. Esperamos que puedan empujarse mutuamente de esa manera”.
Woll está firmado por dos temporadas más con un tope salarial de 3,67 millones de dólares. Briere mencionó que la tan rumoreada extensión de contrato para Vladar, quien entrará en el segundo de su contrato AAV de dos años y $3.35 millones firmado el verano pasado, aún no ha “superado la línea de meta”. De acuerdo a El AtléticoSegún Pierre LeBrun, es probable que esa extensión sea de cinco años, con un tope salarial de entre 5 y 6 millones de dólares.
Eso permitirá que el grupo de prospectos de porteros de los Flyers continúe desarrollándose en niveles menores. Aleksei Kolosov comenzará la próxima temporada como el No. 3, junto con la selección de segunda ronda de 2023, Carson Bjarnason, en AHL Lehigh Valley. Egor Zavragin, elegido en la tercera ronda en 2023, probablemente permanecerá en la KHL dos temporadas más, según Briere. Zavragin fue traspasado recientemente a Metallurg Magnitogorsk, donde Briere cree que será una “gran oportunidad para él” después de haber tenido problemas para conseguir tiempo de juego regular esta temporada en el SKA de San Petersburgo.
El tamaño de Andrae es un factor en el comercio
Briere reconoció que el cuerpo de 5-9 de Andrae no era ideal para el papel que desempeñaba. Aunque Andrae demostró ser un defensor tenaz y competitivo con la capacidad de sacar rápidamente el disco de la zona de los Flyers, simplemente no había un lugar a largo plazo para él en la alineación activa con jugadores medianos como Cam York y Jamie Drysdale que se esperaba que fueran pilares en el futuro previsible.
“Nos encantó su ventaja competitiva por dentro, pero a veces hizo que nuestra defensa fuera un poco pequeña”, dijo Briere. “Tenemos a Jamie y Yorkie allí, por lo que los tres no eran ideales, así que creo que probablemente será un poco más fácil para los entrenadores tener a un tipo como Simon Benoit allí para utilizar”.
Benoit, que mide 6-4 y 205 libras, registró seis asistencias y 41 minutos de penalización en 73 juegos para los Maple Leafs la temporada pasada. Tiene 36 puntos (6 goles, 30 asistencias) en 352 partidos en su carrera durante seis temporadas con Toronto y los Anaheim Ducks.
“Nos gusta el físico que aporta, y también nos gusta el tamaño y el aspecto del patinaje”, dijo Briere. “Es un patinador realmente bueno”.
La línea azul de los Flyers estaba empezando a estar abarrotada. El club agregó al prospecto David Jiricek en la fecha límite de cambios, y Jiricek tendrá una buena oportunidad de formar parte del roster de la noche inaugural, considerando que ya no está exento de waiver. También está la selección de primera ronda de 2023, Oliver Bonk, quien hizo su debut en la NHL en la final de temporada y jugó su último partido de playoffs en la segunda ronda contra los Carolina Hurricanes. Los prospectos Hunter McDonald y Ty Murchison también hicieron su debut en la NHL la temporada pasada y lucharán por roles de profundidad cuando comience el campamento en septiembre.
Benoit, a quien le queda una temporada en su contrato de $1.35 millones, posiblemente podría ocupar el puesto que ocupó Noah Juulsen, quien es un agente libre sin restricciones pendiente y no se espera que regrese.
