Una tarde soleada en Dunedin recibió a dos equipos ansiosos por regresar a los playoffs el sábado, en un juego que ambos habrían considerado una gran oportunidad en el contexto de sus respectivas temporadas.
Los Highlanders comenzaron con más entusiasmo, pero la Fuerza encontró su lugar a medida que avanzaba la primera mitad y terminó el período con dos intentos rápidos y la ventaja.
Sin embargo, los visitantes perdieron el ritmo en la segunda mitad y, a pesar de generar impulso y anotar dos veces en rápida sucesión justo después de la hora, finalmente cayeron ante una derrota por 39-31 bajo techo.
Aquí hay algunas conclusiones del concurso.
Fallo crucial de la Fuerza
Desde que Super Rugby Pacific pasó a un modelo de playoffs de seis equipos, el margen de error a lo largo de la temporada ha disminuido enormemente.
Al enfrentarse a uno de los dos únicos equipos que terminaron debajo de ellos en 2025, la Fuerza debe haber considerado este partido como una victoria obligada para llegar a la postemporada en 2026.
Dolerá más porque la Fuerza tuvo sus oportunidades y dominaba áreas como el lineout y la posesión.
Pero atacar al 75 por ciento y hacer sólo dos saltos de línea hace la vida muy difícil en el Super Rugby, y la falta de factor X de la Fuerza ha ejercido mucha presión sobre sus estrellas, Carlo Tizzano y Ben Donaldson. Para que esos jugadores sigan funcionando a toda máquina hasta bien entrada la temporada, Simon Cron debe tomar algunas decisiones sobre sistemas y rotación.
El próximo partido del club será contra los Hurricanes en Wellington, antes de que una semana de descanso les dé la oportunidad de descansar y reiniciarse.
Los hombres de Rennie
El nuevo entrenador en jefe de los All Blacks, Dave Rennie, dice que sabe cómo quiere que juegue el equipo y seleccionará jugadores que puedan hacer realidad su plan de juego.
Lo que los ex jugadores han dicho sobre su tiempo bajo las órdenes de Rennie es que hay un enorme énfasis en el desglose, lo que, junto con los propios comentarios de Rennie acerca de querer que sus All Blacks sean “brillantes en lo básico”, da una fuerte indicación de qué rasgos buscará el entrenador al seleccionar su primer equipo.
Todo esto aparentemente es un buen augurio para un jugador como Timoci Tavatavanawai, quien, como siempre, fue un arma absoluta en el enfrentamiento contra la Fuerza. El mediocampista logró dos robos en la primera mitad y desafió en todo momento, manteniéndose cerca de la acción mientras buscaba oportunidades.
La capacidad de ruptura de Jack Taylor también es un atributo que no perjudicará a los prospectos de los All Blacks del jugador de 22 años en el futuro, con Ethan de Groot y Veveni Lasaqa también ganando pérdidas de balón en la ruptura.
Pérdidas de jugadores ganadas
1
Veveni Lasaqa
3
2
Carlos Tizzano
3
3
Timoci Tavatavanawai
2
La venganza es amarga, la venganza es dulce.
Nathan Hastie aparentemente ama la vida en Australia Occidental después de comenzar su carrera en el Super Rugby en el Sur Profundo, habiendo comenzado las cuatro rondas hasta la fecha y teniendo un buen desempeño en todas partes.
El juego de patadas del corredor fue una característica importante del partido para la Fuerza y puso al backfield de su ex equipo bajo una presión constante. El jugador de 24 años no llevaba el balón muy a menudo, pero cuando lo hacía, sus ex compañeros le daban la bienvenida a casa con una defensa castigadora. Los Highlanders estaban claramente felices de ver a su antiguo compañero, y eso añadió algo de sabor al concurso.
Por otro lado, el paso de Reesjan Pasitoa del Force a los Highlanders ha tenido un comienzo ligeramente inestable, pero el creador de juego estuvo a la altura de la tarea de enterrar a su antiguo club con un tiro penal tardío que, de manera crucial, aumentó la ventaja de los anfitriones a ocho.
Estas narraciones hicieron que la acción de la tarde fuera mucho más agradable, destacando la belleza del movimiento de los jugadores en el deporte.
El mejor fullback creador de juego de Super Rugby Pacific
Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens continúa su ascenso como uno de los principales laterales de Nueva Zelanda y tiene un claro punto de diferencia como candidato de los All Blacks.
El hombre de Taranaki es una máquina de asistencia, con oportunidades de gol creadas mediante patadas y pases, lo que añade aún más veneno a la destreza anotadora de sus compañeros laterales.
Los Highlanders patearán más que cualquier otro equipo en 2026, y las patadas invitan a más patadas, lo que significa que Ratumaitavuki-Kneepkens se está utilizando mucho en el backfield de los Highlanders. El sábado por la tarde lideró a su equipo en acarreos y asistencias.
La forma del jugador de 24 años tampoco es nada nuevo, ya que la competitividad de Taranaki en el NPC y sus recientes selecciones en los All Blacks XV verifican su calidad.
