Los jefes deben ocupar el antiguo puesto de Travis Kelce. No hay un candidato obvio

Si te lo perdiste, “The Athletic Football Show” recientemente tuvo una larga discusión sobre si los Kansas City Chiefs merecen el beneficio de la duda cuando se trata de la próxima temporada 2026.

Y como parte de eso, los coanfitriones Robert Mays, Derrik Klassen y Dave Helman investigaron un punto interesante sobre cómo han evolucionado los Chiefs.

Aunque la ofensiva de KC probablemente fue mejor el año pasado estadísticamente de lo que recuerdas, no hay duda de que está muy por detrás del ritmo de 2022, la última temporada de MVP del mariscal de campo Patrick Mahomes.

Para ser completamente justo con el equipo del año pasado… si tomamos sólo los primeros 14 juegos (cuando Mahomes estaba sano), KC promedió 2,41 puntos por serie, lo que lo situó noveno en la NFL.

El punto sigue siendo: incluso si el delito pudiera considerarse bienno estuvo al nivel élite de temporadas anteriores como 2022.

Entonces, ¿cuál fue la razón más importante para ello? No debería ser una sorpresa, pero las jugadas explosivas han tenido una tendencia a la baja recientemente, sin ningún rebote significativo.

No es que los Chiefs no estuvieran apuntando a más de estos el año pasado. Uno de sus mantras de temporada era “AAF”, que significaba “Aggressive as F—”. El entonces coordinador ofensivo Matt Nagy quería que Mahomes siempre pensara agresivamente durante las jugadas, instándolo a desafiar a las defensas con lanzamientos profundos que podrían resultar en jugadas largas.

Si bien eso ayudó a los Chiefs al comienzo de la temporada, los resultados no duraron. Tampoco fue una sincronización perfecta con las habilidades de Mahomes, ya que los tiros largos no han sido históricamente su mayor fortaleza como pasador.

Mays profundizó en este punto durante su conversación con Mays y Helman. Dijo que, al volver a observar la ofensiva de los Chiefs del año pasado, algunas de las mejores cosas que vio fueron cuando KC atacó el área intermedia del campo.

“Simplemente no lo hacen mucho”, dijo Mays. “E incluso cuando miras a este grupo de receptores, ¿quién es ese tipo? ¿Quién es ese tipo al que quieres lanzarle el balón en el área intermedia del campo?”

Los datos respaldan el punto de vista de Mays, y algo más.

Según TruMedia, la mejor explosividad de los Chiefs en la NFL en 2022 a menudo fue impulsada por el juego de media distancia de Mahomes, que consumió yardas.

Una forma de ver esto es destacando los pases de Mahomes entre 11 y 20 yardas aéreas, un equivalente aproximado de esa parte intermedia del campo.

En 2022, Mahomes promedió 7,4 de esas jugadas por partido (el quinto más alto entre 33 mariscales de campo calificados) y obtuvo 0,70 puntos esperados por jugada en esos lanzamientos; Ese fue el tercer mejor resultado de la liga.

Esos números se derrumbaron en 2025. Mahomes promedió 5,8 jugadas la temporada pasada (22º entre 33 QB calificados) con una EPA por jugada de 0,41 (14º entre 33 QB).

Entonces, ¿qué ha cambiado para los Chiefs en las últimas cuatro temporadas que podría haber convertido esta fortaleza en una debilidad?

Klassen abordó un punto importante con Mays.

“El problema… solía ser que Travis Kelce era tu jugador intermedio”, dijo Klassen. “Eso ya no existe desde hace dos años”.

El argumento también resiste una evaluación más profunda.

En 2022, el ala cerrada estrella fue cuarto en la NFL con yardas recibidas en tiros aéreos entre 11 y 20 yardas, acumulando 577 yardas en 24 recepciones.

¿En 2025? Kelce empató en el puesto 50 en esta misma categoría con 223 de esas yardas de recepción intermedias.

Esto no debería sorprendernos, dado lo que sabemos sobre las curvas de envejecimiento. Como era de esperar, Kelce, que pronto cumplirá 37 años, ha perdido un paso en las últimas temporadas, lo que podemos ver de varias maneras; su número de rutas de más de 10 yardas aéreas disminuyó de 45 en 2022 a 25 en 2025, según las Next Gen Stats de la NFL, mientras que sus yardas aéreas por objetivo también han disminuido constantemente en cada una de las últimas cuatro temporadas (7.3 en 2022, 6.8 en 2023, 6.6 en 2024, 6.3 en 2025).

El problema para los Chiefs, sin embargo, no es que Kelce esté envejeciendo. Es que nunca han encontrado un reemplazo adecuado para él en medio del punto caliente de Mahomes.

¿Quién lideró a los Chiefs en yardas recibidas en tiros intermedios el año pasado? Tal vez lo hayas adivinado… fue aún Kelce, con sus 223 yardas. Rashee Rice (197) y Xavier Worthy (176) fueron los siguientes en la fila, pero aún tenían totales que los colocaron detrás de jugadores como el receptor de los Houston Texans, Xavier Hutchinson, y el ala cerrada de Los Angeles Chargers, Oronde Gadsden.

Eso, sin embargo, no debería considerarse un desaire a ninguno de los jugadores. Rice se ha establecido como alguien que prospera con tiros cortos y al mismo tiempo ofrece números de yardas después de la recepción. Mientras tanto, Worthy es conocido por su velocidad, lo que significa que las rutas más profundas probablemente serán una mayor especialidad.

Sin embargo, todo esto plantea una pregunta: si Rice y Worthy no son los mejores candidatos para desempeñar este papel “intermedio” para los Chiefs, entonces ¿quién lo es?

Tyquan Thornton, al igual que Worthy, se perfila más como una rápida amenaza lateral. El jugador de segundo año Jalen Royals apenas vio el campo la temporada pasada, mientras que el ala cerrada Noah Gray tuvo un año malo en 2025 mientras luchaba contra lesiones.

El novato de quinta ronda Cyrus Allen tiene reputación de ser un separador, pero los jugadores de primer año generalmente han necesitado algo de tiempo antes de sentirse completamente cómodos con el extenso libro de jugadas de los Chiefs.

En cualquier caso, los Chiefs parecen tener una cuestión a corto y largo plazo que necesitan abordar, incluso con Kelce regresando para su decimocuarta temporada.

Sí, el corredor agente libre Kenneth Walker III debería ayudar con algunas jugadas más explosivas. Y un Worthy más saludable debería permitir una mayor flexibilidad de ruta que la que tuvo la temporada pasada.

Sin embargo, cuando Mahomes está en su mejor momento, ha tenido un jugador rápido y confiable que ataca el medio de las defensas contrarias.

Y si ya no puede ser Kelce, ¿quién será?