NUEVA YORK – Solía creer en el karma. Ya no lo hago. Nunca creí en el destino. Lo hago ahora.
Estos New York Knicks me han derretido el cerebro. Me han hecho reconsiderar mis filosofías sobre la vida. Estoy convencido que este equipo ha sido seleccionado por un poder superior para ser los elegidos. Es lo único que tiene sentido.
En el Juego 4 de las Finales de la NBA el miércoles por la noche, Nueva York estaba detrás de los San Antonio Spurs por 27 puntos al medio tiempo. Ganaron el juego 107-106. Esto nunca antes había sucedido en la historia del deporte, y esa es sólo la última hazaña insondable que Nueva York ha logrado en estos playoffs. Se suponía que esto no iba a suceder, no después de la semana en que el propietario de los Knicks, James Dolan, hizo pasar a su equipo y a su ciudad. Pero, como dije, ahora me resulta difícil creer que el karma sea real.
Esta semana, Dolan intentó por todos los medios neutralizar todos los superpoderes que su equipo acumuló durante su histórica carrera hacia una ventaja de 2-0 en la final. Todo comenzó cuando Dolan envió una invitación abierta a su amigo, el presidente Donald Trump, para asistir al primer partido de la final de los Knicks dentro del Madison Square Garden en 27 años. Por supuesto, Trump accedió, aunque fue un inconveniente para millones.
Al comenzar el Juego 3 del lunes, la ciudad quedó fuera de su eje por la presencia del presidente, ya que los espectadores, algunos de los cuales pagaron entre cinco y seis cifras por las entradas, se vieron obligados a llegar cuatro horas antes al partido. Tuvieron que pasar un control de nivel de la TSA sólo para entrar al estadio más famoso del mundo. Agentes del Servicio Secreto con armas grandes caminaban por la calle 33 y la 8ª Avenida como si un asesino en serie anduviera suelto. Se suponía que sería un día de celebración. Más bien, fue un día de incomodidad e inquietud.
Incluso los jugadores y entrenadores de los Knicks tuvieron que alterar sus rutinas para apaciguar a Trump y, esencialmente, a Dolan. Nunca pareció una coincidencia que, esa noche, Nueva York perdiera su primer partido en 46 días.
Dolan no se detuvo allí. En los días posteriores a la derrota del Juego 3, el propietario de los Knicks se peleó a través de múltiples comunicados de prensa con el alcalde Zohran Mamdani y el Departamento de Policía de Nueva York por las fiestas de vigilancia. A lo largo de la postemporada, los jugadores y entrenadores de los Knicks han hablado de eliminar las distracciones externas, y algunas desaparecieron en las redes sociales. Los Knicks han predicado acerca de centrarse en un juego a la vez, llegando incluso a decir “Está 0-0” incluso cuando lideraban una serie 3-0. Entonces, naturalmente, el propietario fue quien trajo el drama exterior.
Espera, hay más.
Horas antes del enfrentamiento del Juego 4 del miércoles, Dolan decidió hacer su segunda entrevista de radio de la temporada con WFAN. Predijo que su equipo ganaría esa noche y ganaría su primer campeonato en 53 años. No tuvo que decir nada.
La actividad de Dolan durante la última semana se sintió como el preludio de otro desastre de los Knicks, el más grande de todos. Las vibraciones dentro del vestuario eran impecables. Nueva York parecía imbatible. Y luego, tan pronto como Dolan se convirtió en el centro de atención, su equipo se volvió mortal. Esa sensación devoradora de que el karma regresaba para morder a Dolan (y, a su vez, a sus Knicks) duró hasta los últimos segundos del Juego 4, cuando parecía que Nueva York realmente podía hacer lo imposible.
Fue entonces cuando mi convicción sobre el karma fue aplastada y comenzó mi creencia en el destino.
Los Knicks ganaron de otra manera resistente y en otro gran escenario. Dolan tomó su decisión y tenía razón.
El karma no puede ser real. No puede ser, porque Dolan pedía pasar vergüenza. Sin embargo, si es real, los Knicks… aquellos jugadores y aquellos entrenadores— lo están ignorando por despecho, con el respaldo de una fuerza externa, o ambas cosas.
“La realidad es que no sólo en el baloncesto, no sólo en los deportes, sino también en la vida, y creo que todos pueden dar fe de ello, hay que tener un poco de suerte”, dijo el entrenador en jefe de Nueva York, Mike Brown. “Pero también puedes crear tu propia suerte. Ese es probablemente el mensaje más importante. Tienes que tener un poco de suerte, pero hagamos lo que hacemos para que puedas hacer que algo de esa suerte suceda”.
La resiliencia de Nueva York ha sido un tema común durante las últimas dos temporadas. Sin embargo, durante estos playoffs, cuando los Knicks no estaban haciendo pedazos a sus equipos, se sentían como algo más que simples jugadores luchadores con una actitud de nunca rendirse.
Ningún equipo en la historia de las Finales de la NBA hizo lo que hicieron los Knicks en el Juego 4, remontando un déficit de más de 22 puntos en el medio tiempo para ganar. Sólo tres equipos en la historia de la NBA habían ganado un partido estando perdiendo por al menos 22 puntos cuando quedaban ocho minutos en el tiempo reglamentario, como lo hizo Nueva York en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este contra los Cleveland Cavaliers. Los Knicks se convirtieron en el cuarto. Desde 1997, ningún equipo en la historia de la NBA ganó tres partidos finales después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario, hasta que Nueva York lo hizo el miércoles por la noche.
Este equipo realmente desafía las probabilidades. Este elenco de personajes realmente hace posible lo imposible. Los jugadores y entrenadores merecen el máximo crédito por tener la fortaleza para hacerlo con regularidad.
Sin lugar a dudas, hay una fuerza mayor que respalda a estos Knicks, pero eso también es lo que son. Es una combinación de campeonato.
“Cuando lo haces una vez, sabes que puedes hacerlo de nuevo”, dijo OG Anunoby, quien fortaleció su argumento de Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA con una actuación de 33 puntos para ayudar a Nueva York a tomar una ventaja de 3-1 en la serie de regreso a San Antonio para el Juego 5. “Nunca quieres estar abajo, pero así es como son las cosas. Es un juego de carreras. Ellos comenzaron su carrera temprano, pero sabíamos que teníamos una carrera que seguir también. Así que, simplemente, permanecer en ello, no llegar demasiado lejos”. bajo en el momento y seguir presionando, teniendo confianza, creyendo en nosotros mismos y sabiendo que es un partido de 48 minutos hasta el final”.
Por lo general, en el entretiempo, Brown y su personal muestran películas a los jugadores. Eso no sucedió en el Juego 4. En cambio, los entrenadores dejaron que los jugadores se sentaran en el vestuario y reflexionaran sobre lo que acababa de suceder durante los primeros 24 minutos del juego. Hablaron entre ellos. Ninguna película salvaría la paliza que San Antonio le había dado a Nueva York en esos dos primeros trimestres. Los Knicks sólo podían mirar hacia adentro para salir de ese lío.
Anunoby y Brunson, que anotaron 36 puntos, lideraron la remontada con tiros de élite. Hubo momentos en los que parecía como si los fantasmas de los campeonatos pasados de los Knicks estuvieran sentados en el aro, guiando el balón hacia la canasta para ellos. Sin embargo, se siente así durante muchos de estos playoffs. En 16 juegos, Anunoby literalmente ha acertado más triples y 2 puntos de los que ha fallado. Brunson ha logrado algunas de las mejores actuaciones clave que jamás se hayan visto en los playoffs. Estos dos han tenido la misión de llevar a Nueva York a la cima más alta del deporte durante toda la postemporada.
Hay algo especial en este equipo que va más allá de los números deslumbrantes. Y por mucho que los jugadores crean unos en otros, hablen de conectividad y talento, todavía hay algunas cosas que no se pueden explicar.
“Ojalá lo supiera”, dijo Miles McBride cuando se le preguntó: “¿Por qué son así?”.
“Porque entonces lo detendría y obtendríamos victorias sólidas”, continuó. “Al final del día, una victoria es una victoria. Tenemos que conseguirlo”.
Ya sea que suceda el sábado en San Antonio, la próxima semana en el Madison Square Garden o en el Juego 7 en Texas, los Knicks serán campeones de la NBA por primera vez en 53 años. Ha habido 37 casos en los que un equipo tuvo una ventaja de 3-1 en las Finales de la NBA, y solo uno alguna vez ha desperdiciado esa ventaja. Si algo nos ha enseñado esta postemporada es que Nueva York encontrará su camino en el lado ganador de la historia. No te preocupes. No los estoy maldiciendo. No se puede maldecir lo que está predeterminado. Si Dolan no pudo estropear esto, yo tampoco. Esto está en las cartas.
Nueva York es el equipo del destino. ¿Puedes creer eso? Los Knicks son los elegidos. Es sólo una cuestión de cuándo, no de si sucederá.
