El jueves vimos la historia de los playoffs de la NBA cuando los New York Knicks aniquilaron a los Atlanta Hawks, 140-89, para cerrar de golpe la puerta a su serie de primera ronda de la Conferencia Este.
Los Knicks llegaron al medio tiempo con una ventaja de 47 puntos, rompiendo el récord de mayor margen de medio tiempo en un partido de playoffs. Se quedaron a sólo tres puntos de la mayor ventaja en el medio tiempo en cualquier temporada regular o partido de playoffs de la NBA y en un momento lideraron por 61 puntos, la mayor ventaja en un juego de playoffs en la era jugada por jugada (desde 1996-97).
Su margen final de victoria de 51 puntos estuvo a sólo siete de empatar el récord de los playoffs, y sus 140 puntos fueron la mayor cantidad en la historia de los playoffs de la franquicia.
OG Anunoby tomó el control desde el principio, compilando 29 puntos en 27 minutos y acertando 11 de 14 tiros de campo. Su compañero de equipo Mikal Bridges acumuló otros 24 puntos en el mismo lapso, y Karl Anthony Towns lideró a los Knicks en rebotes con 11. Agregó 12 puntos (10 de los cuales fueron tiros libres) y 10 asistencias para lograr su segundo triple-doble de la serie. Los tres abandonaron la cancha mucho antes del último cuarto.
Nueva York se enfrentará a los Boston Celtics o a los Philadelphia 76ers en la siguiente ronda. Aquí hay algunas conclusiones de la paliza de los Knicks en el Juego 6:
Los Knicks parecían quererlo más
El jueves, los Knicks convirtieron una cancha de baloncesto en un lugar para deslizarse y deslizarse.
Poco después de humillar a los Hawks, Jalen Brunson se tumbó para atrapar un balón suelto. Towns lo siguió, saltando sobre el delantero de los Hawks, Mo Gueye, y forzando un salto. José Alvarado se lanzó a buscar otro balón suelto. Los pueblos cayeron por otro. Anunoby desvió tantos pases que los Hawks dejaron de mirar a su lado de la cancha. En las raras ocasiones en que olvidaban dónde estaba, él lo volvía a esconder.
Los rumores de urgencia rodearon a los Knicks a lo largo de esta serie. Cayeron 2-1 en la serie al mejor de siete porque alteraron alineaciones que no habían usado y jugaron demasiado libremente en la ofensiva. En el Juego 4, aparecieron con la intensidad necesaria y, lo que es más importante, concentración, una atención al detalle que no existió en los primeros tres juegos. Ejecutaron sus acciones de manera más brusca. Cortan con propósito. Colocaron pantallas físicas. Pero sus espaldas estaban contra la pared. Eran urgentes porque no tenían otra opción.
Continuaron esa jugada hasta el Juego 5, cuando tomaron ventaja en la serie. Ahora, eran los valientes Hawks los que estaban en una situación difícil. Los desvalidos que podrían haber golpeado a los Knicks en la boca. En cambio, los Knicks jugaron el jueves como si su temporada estuviera en juego.
Abrumaron a Atlanta en todos los sentidos que pudieron, en defensa, en transición, en su ofensiva de media cancha. Ganaron 50-50 balones, porque sacrificaron sus cuerpos para hacerlo. Y ahora, después de algunos partidos de jugar con su comida, su temporada continuará porque jugaron con el brío no sólo de un buen equipo sino de un contendiente a ganar el Este. —Fred Katz
Bridges se recupera
¿La paliza de los Knicks le devolvió la vida a Bridges de cara a la segunda ronda?
Fue necesario que su equipo sufriera una de las mayores derrotas en la historia moderna de la NBA, pero Bridges mostró señales de vida en la victoria del Juego 6. Anotó 24 puntos y fue una parte importante de una defensa que convirtió a los Hawks en un equipo de escuela primaria.
Nueva York adquirió a Bridges con la idea de que los Celtics serían su mayor enemigo en la Conferencia Este durante las próximas temporadas. Necesitaba defensores laterales de élite para igualar a Jaylen Brown y Jayson Tatum. Bridges no fue un factor ofensivo de cara al Juego 6, y las posibilidades de que los Knicks superen a Boston por segundo año consecutivo (si los Celtics vencen a los 76ers) sin que él sea un factor parecen escasas.
Los Knicks probablemente necesitarán una versión más consistente de Bridges que la que obtuvieron contra Atlanta, independientemente del oponente. Bridges estuvo en la banca durante la mayor parte de las segundas mitades de los Juegos 3 y 4. Asegurarse de que esté comprometido será fundamental para el éxito de los Knicks en el futuro, y si tuvo que ganar contundentemente para recuperar su confianza, que así sea. Sería una victoria dentro de una victoria para Nueva York. —James L. Edwards III
Una dura prueba de la realidad
¿Qué puede parecer ridículo? Los Hawks tuvieron una racha de 9-0 a principios del primer cuarto… en un juego en el que perdían por 47 puntos en el medio tiempo. De hecho, Atlanta sólo estaba abajo 12-11 después de cinco minutos. Parecía que estábamos listos para afrontar un partido de playoffs completamente normal y lleno de presión.
Sí, no tanto.
Para Atlanta, todo se vino abajo de repente. Los Knicks aumentaron la presión, los Hawks se derrumbaron y lo siguiente que supiste fue una racha de 60-11 y los Hawks estaban abajo por 50. CINCUENTA! Los Knicks, que ya tenían una ventaja de 47 puntos en el entretiempo, también abrieron el tercer cuarto con un parcial de 16-2.
Como alguien que ha asistido a varios partidos de 1 contra 16 en el Torneo de la NCAA, este fue el partido de baloncesto más desigual que jamás haya presenciado. Los Knicks hicieron lo que quisieron y los Hawks no pudieron hacer absolutamente nada al respecto.
Para Atlanta, lo único positivo es que los Knicks les ofrecieron la máxima realidad sobre su lugar en la liga. Los Hawks ganaron 46 juegos y dos partidos de playoffs; Esa es una buena temporada según su situación al comienzo del año. Tienen un núcleo joven, una selección de lotería entrante y flexibilidad en el tope salarial. Y ahora, no se hacen ilusiones de que estén cerca de competir. -John Hollinger
