PHOENIX – Cuando termine la temporada de Los Angeles Lakers, y eso ciertamente podría ser antes de lo que le gustaría a un equipo liderado por Luka Dončić, LeBron James y Austin Reaves, noches como la del jueves contra los Phoenix Suns serán la razón.
No es tanto que los Lakers perdieran ante un oponente que carecía de sus dos mejores jugadores. Eso estuvo mal. Fue que perdieron ante un equipo sin sus dos mejores jugadores que estaba más preparado.
Al igual que en las noches en las que pensaban que los árbitros los perseguían, o en las noches en que un jugador realiza un tiro milagroso, o en las noches en las que los aros se aprietan demasiado, los Lakers perdieron el rumbo demasiadas veces cuando las cosas se pusieron difíciles.
Royce O’Neale anotó un triple abierto para darle a los Suns una victoria por 113-110, con una mirada limpia de Reaves al timbre para empatar y poner fin a una furiosa remontada liderada por Dončić en el cuarto.
“¿No respondimos?” Dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, cuando se le preguntó sobre esos momentos. “No vas a evitar la adversidad”.
Por supuesto. Pero en cuanto a dónde se encuentra el equipo en términos de talento, forma, continuidad y cualquier otra cosa que los esté frenando, los Lakers seguramente no pueden permitirse el lujo de ayudar a crear esos momentos.
Que hayan remontado desde abajo 12 a mitad del cuarto es genial. Que les entregaran a los Suns las palas para ayudar a cavar ese hoyo es peor.
“Definitivamente es una derrota decepcionante”, dijo Dončić.
Para ser claros, esto no es tanto una cuestión de esfuerzo total, aunque a veces lo fue. Ryan Dunn logró correr hacia atrás para volar hacia un triple de Luke Kennard en la esquina, forzar un fallo y vencer a los Lakers en toda la cancha para lograr una volcada.
Es un tema cada vez más bombardeado, un puñado de malas posesiones entierran a los Lakers y los obligan a luchar para escapar del desastre que crearon.
En la primera mitad, los Lakers jugaron 23 grandes segundos de defensa en una posesión, solo para que Jalen Green agarrara el balón y se lanzara en una oración de 32 pies. Jarred Vanderbilt sacó el balón de la red y lanzó sin entusiasmo un pase dentro del campo que los Suns robaron fácilmente antes de que O’Neale anotara un triple.
“A veces podemos dejar que eso afecte el impulso que podríamos tener o simplemente nuestro estilo de juego en general”, dijo Jake LaRavia sobre tiros como el de Green. “Podemos agachar la cabeza en ello”.
Ese error fue parte de una racha de 8-0 de Phoenix que duró 59 segundos. Un tramo similar ocurrió en el tercero, que terminó cuando Dunn superó a todos en la cancha. Otro paralizó a los Lakers en el cuarto. Durante esos tres momentos, que totalizaron poco menos de cuatro minutos de tiempo en la cancha, los Lakers fueron superados 29-0.
Otra forma de verlo: durante 44 minutos el jueves, los Lakers fueron 26 puntos mejores que los Suns. Y los Lakers aun así perdieron.
Rara vez se obtiene un recorrido tan completo por el techo y el piso de un equipo en tan poco tiempo.
“Esta noche se suponía que íbamos a ganar”, dijo Marcus Smart. “Hicimos todo bien. Estábamos sanos. Estamos jugando bien, levantamos el pie y nos hicieron pagar por ello. Y esos son los que nos ganan”.
Casi todas estas microexplosiones tienen puntos gatillo. El jueves, fue un rápido triple de Dončić, quizás su único error ofensivo real de la noche, lo que llevó a los Suns a anotar y a algo de impulso en el tercero. Y en el cuarto, un cierre de Flagrant 1 sobre un Collin Gillespie 3 llevó a una posesión de seis puntos.
“Es sólo una mentalidad de la siguiente jugada”, dijo Reaves. “No puedes pensar en los errores que cometiste en el pasado. Tienes que seguir adelante y seguir compitiendo a un alto nivel”.
La derrota derribó a los Lakers al sexto lugar de la Conferencia Oeste, a sólo un juego del Torneo Play-In y tres juegos detrás de Houston, los líderes de la segunda división del Oeste. Están ahí, en parte, debido a juegos como este, en los que tan fácilmente se desvían de su camino.
“Es un problema que hemos tenido durante toda la temporada”, dijo Redick. “Es la valoración de cada jugada en cada posesión, y si acumulas suficientes posesiones buenas, ganas. Si acumulas suficientes posesiones malas, pierdes”.
