¿Quiénes son los mejores jugadores de la historia del Manchester United? El Atlético Le dio a Andy Mitten la tarea de compilar sus 25 mejores, y los contaremos este verano, en orden inverso.
Explica su proceso de pensamiento aquí.
Ruud van Nistelrooy jugó sólo 219 partidos con el Manchester United, el segundo número más bajo de todos en esta lista. Que haya marcado 150 veces, un gol cada 0,685 partidos, lo empuja tan alto. Durante un tiempo, Van Nistelrooy fue el mejor delantero del mundo.
“Thierry Henry o Ruud van Nistelrooy”, pedimos a los aficionados que eligieran durante la gira del United por Estados Unidos en 2003, citando a los dos mejores jugadores de la liga. Van Nistelrooy fue mucho más prolífico. Sólo Tommy Taylor, fallecido en Múnich, se acerca a su ratio en el United.
Cabe destacar también a Dennis Viollet, con 0,611. Mancunian Viollet ocupa el quinto lugar en la lista de goleadores del United de todos los tiempos, con 179 goles entre 1953 y 1962, aunque sólo jugó dos veces con Inglaterra. Taylor, con 131 goles en 191 apariciones, ocupa el puesto 16. El jugador de Yorkshire, procedente del club de su ciudad natal, Barnsley, tenía 26 años cuando murió.
Si bien hablamos de grandes goleadores, los 211 de ‘Gunner’ Jack Rowley en 424 partidos habrían sido mayores si la Segunda Guerra Mundial no le hubiera quitado seis años de su carrera en el United. Lo mismo puede decirse de Stan Pearson, uno de los compañeros de ataque de Rowley en el primer gran equipo de Sir Matt Busby, que marcó 148 goles en 343 partidos. Rowley ocupa el cuarto lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del United. Pearson ocupa el puesto 12.
De todos modos, volvamos a Van Nistelrooy.
Fichó procedente del PSV Eindhoven en 2001. Martin, el hermano ojeador de Sir Alex Ferguson, lo había visto en Heerenveen en la Eredivisie, pero el PSV venció al United en su firma. United regresó en 2000 para ficharlo, pero no pasó el examen médico después de que se detectara una lesión cruzada, y luego se confirmó cuando una nueva y agonizante lesión lo mantuvo fuera por una temporada. El United se mantuvo paciente y comprensivo y consiguió a su hombre en 2001 por una sustancial tarifa de £17 millones ($22,9 millones al tipo de cambio actual).
Van Nistelrooy fue un éxito inmediato. Fue jugador del año del United en sus dos primeras temporadas, jugador del año de la Asociación de Futbolistas Profesionales en la primera y jugador de la temporada de la Premier League (y máximo goleador) en la segunda, así como máximo goleador de la Liga de Campeones en tres temporadas. En sus cinco campañas en Old Trafford, sus goles fueron 36, 44, 30, 16 (en 27 partidos) y 24.
“Sus cifras fueron sensacionales”, dijo Ferguson en su autobiografía de 2013. “Era uno de los grandes goleadores de nuestro club. Si juntamos a mis grandes goleadores (Andrew Cole, Eric Cantona, Van Nistelrooy y Wayne Rooney), Ruud fue el más prolífico. Van Nistelrooy anotó algunos goles magníficos, pero muchos fueron goles de área de seis yardas”.
Ruud van Nistelrooy fue el delantero más letal de Europa cuando estaba en el Manchester United (Paul Barker/AFP vía Getty Images)
El hijo de Oss, al norte de Eindhoven, se ganó el respeto de sus pares.
“Era el mejor rematador”, me dijo Ryan Giggs en 2024. “Coley, Sparky, Eric, incluso Cristiano (Ronaldo). Todos buenos rematadores. Ruud hacía exactamente en el entrenamiento lo que haría en un juego. No te pasaría si el tiro estaba bien. Y si el tiro estaba bien, entonces anotaría. Tenía todos los remates en la bolsa: pie lateral, pings, dinks. Lo hacía todos los días en el entrenamiento”.
“Ruud finalizó en horario de máxima audiencia, a la altura de Ole Gunnar (Solskjaer)”, coincidió Wes Brown. “Sólo necesitaba una oportunidad”.
Cada uno de sus goles con el United los marcó dentro del área, un enfoque que sólo cambió cuando se mudó a Madrid.
“Marqué un gol fuera del área en Inglaterra pero aquí puedo jugar un poco más”, dijo desde la capital española. “Entro al mediocampo para recibir el balón, y no hice eso en el United. Teníamos un mediocampo increíble en el United, así que sólo necesitaba quedarme al frente, recibir el balón y rematar”.
Lo dijo en 2008, cuando fui a Madrid para la primera entrevista en la que habló extensamente sobre el United después de dejar Inglaterra en medio de acritud dos años antes. Que haya un capítulo completo en esa autobiografía de Ferguson llamado simplemente ‘Van Nistelrooy’ explica muchas cosas y está lejos de ser bonito.
Cuando lo conocí, había marcado en siete partidos consecutivos para igualar el récord del Real Madrid que ostentaba el legendario Ferenc Puskas. Los esfuerzos de Van Nistelrooy le convirtieron en el máximo goleador de España, el tercer país en el que encabezaba la tabla de goles, tras Holanda e Inglaterra.
“¿Echas de menos Manchester?” Yo pregunté.
“Lo hacemos”, dijo. “Éramos muy felices allí y siempre pensé que terminaría mi carrera en el United. A veces las cosas no salen como las planeas, pero eso es cierto en la vida y no sólo en el fútbol. Pasamos cinco años allí y Manchester siempre será parte de nosotros. Conocimos a grandes personas y pasé un tiempo maravilloso jugando para el United. Mis últimos meses en el club fueron difíciles, pero realmente no pienso en ellos cuando recuerdo mi tiempo en el United”.
Ferguson había sentido que el delantero estaba tratando de lograr una salida y la relación se agrió. ¿Se había calmado el polvo después de esas consecuencias?
“Sí”, añadió. “Al final fue difícil, pero eso es parte de la vida profesional. No guardo rencor y a veces miro hacia atrás y me río de la situación. Creo que actuaríamos de manera diferente si la misma situación se repitiera, pero todos han seguido adelante. El United tuvo una gran temporada y ganó la liga, mientras que yo tuve una gran temporada y gané la liga. Otros jugadores se han hecho cargo en Old Trafford metiendo el balón en el fondo de la red… El desarrollo de Ronaldo ha sido el gran cambio desde que me fui. Él se destaca ahora. Su mejora ha sido increíble.”
En 2010, Sir Alex Ferguson y Van Nistelrooy se reconciliaron después de que el holandés llamara a Ferguson y se disculpara, algo que su ex entrenador admiraba.
“La gente me pregunta cuáles son mis recuerdos favoritos de mi etapa en Manchester, pero ser jugador del Manchester United y jugar en Old Trafford fue lo más destacado”, dijo Van Nistelrooy. “Nunca he tenido ese sentimiento antes o después (ni siquiera en Madrid). Tal vez fue porque estuve lesionado durante un año y el United me apoyó. Todos me estaban esperando cuando llegué y acepté ese sentimiento. Para mí significó todo que el United me apoyara. La gente dice que esperarán en el fútbol, pero cambiaron de opinión. El United no lo hizo”.
Van Nistelrooy regresó como entrenador en 2024 para apoyar a su compatriota Erik ten Hag, a quien reemplazó brevemente como entrenador interino unos meses después, ganando el 75 por ciento de sus partidos, la mayor cantidad en la historia del club.
Los números de Van Nistelrooy siempre destacaron.
