WASHINGTON – El hombre que tomó la pelota primero fue un relevista, y además un ex waiver. El hombre que tomó el balón en segundo lugar era un abridor veterano que se había acostumbrado a los ritmos que suele tener un abridor de 37 años. El hombre que tomó el balón en tercer lugar era… bueno, también era titular; uno que, después del partido del domingo, fue enviado de regreso a Triple A.
Juntos, lograron la primera blanqueada de la temporada de los Nacionales de Washington, una victoria por 3-0 sobre los Gigantes de San Francisco el domingo.
¿Ese era el plan?
“Cien por ciento”, dijo el manager Blake Butera.
Los Nacionales no han tenido un cuerpo de lanzadores dominante desde que ganaron la Serie Mundial de 2019. Tienen la segunda efectividad más alta en la MLB, incluso después de la blanqueada. Pero entienden que, detrás de una nueva directiva y un nuevo manager, se encuentran en esta situación porque pasaron principios de la década de 2020 con un plan de desarrollo de la vieja escuela en las ligas menores con mensajes tradicionales para esos lanzadores una vez que llegaron a las mayores.
Considere el año 2026 como la oportunidad de hacer lo contrario y considere el domingo como un ejemplo de cómo debe ser la experimentación.
Tomará tiempo desarrollar armas de alto octanaje en las ligas menores. Hasta que eso suceda, necesitan examinar a los jugadores a los que no se les ha dado una oportunidad. Necesitan poner a esos jugadores en roles desconocidos, hacerles probar cosas incómodas y ver quién asciende.
Tomemos como ejemplo al abridor, un papel que los Nacionales nunca han adoptado plenamente, un lanzador que había sido designado para asignación en la fecha límite de cambios del año pasado.
Y, sin embargo, los Nacionales trajeron a PJ Poulin como reclamo de exención, considerándolo como un ejemplo del tipo de transacción que con tanta frecuencia evitaron durante los últimos años. Hasta ahora, parece un portero como abridor designado de Washington.
“Dios, después de pasar ocho años en las ligas menores, definitivamente tengo un resentimiento”, dijo Poulin. “Cada oportunidad que tengo de competir aquí (sin importar el puesto), la valoro, la aprecio y respeto el hecho de que es increíblemente difícil llegar hasta aquí”.
Miles Mikolas fue traído a Washington para ofrecer liderazgo y comer entradas. Cuando eso no funcionó, los Nacionales comenzaron a usar un abridor frente a él, así como un abridor a cuestas para seguir sus períodos más cortos. Necesitarán más que la salida del domingo (en la que entró con dos outs en la primera y salió con dos outs en la quinta) para demostrar que se trata de una nueva versión del veterano, uno con un gran dominio de la recta.
Pero Butera dijo que el papel del derecho no está definido, y Mikolas dijo que no le importa siempre y cuando pueda ayudar al equipo.
“Estamos tratando de ganar algunos partidos aquí, y así es como creemos que funcionará”, dijo Mikolas. “El béisbol siempre está evolucionando y cambiando con los roles y la forma en que se usan los lanzamientos. En este punto, me alegra poder contribuir”.
En última instancia, dijo, simplemente “se siente bien salir del campo sin haber permitido muchas carreras”.
Y luego está Andrew Álvarez, quien lanzó los últimos 4 1/3 cuadros. Los Nacionales no planeaban llamar a Álvarez hasta que el juego del sábado llegara a entradas extra. El propio Álvarez no recordaba la última vez que terminó un partido.
“Tuve un juego completo de siete entradas de Mickey Mouse en Harrisburg”, dijo Álvarez. “Fui mucho relevista en Fredericksburg… Pero sabía que, una vez que tuviera el noveno, todo lo que quería hacer era terminar ese juego”.
Álvarez fue el jugador número 20 en realizar un lanzamiento para los Nacionales este año. El año pasado, no fue hasta el 2 de julio que los Nacionales utilizaron su vigésimo lanzador.
Todo el mundo parece tener control sobre las circunstancias que se avecinan.
Los jugadores entienden que esto es lo que deben hacer para permanecer en las mayores. El cuerpo técnico entiende que debe ser lo más transparente posible cuando les pide a los jugadores que lancen en estos nuevos lugares. Todos entienden que hay dudas fuera de sus muros pero confianza dentro de ellos.
Algunos jugadores, dijo Butera, quieren demostrar que otros equipos están equivocados. Otros quieren demostrar que los Nacionales tienen razón. Su mensaje no ha flaqueado.
“Nuestro mensaje a todo nuestro grupo es: ‘Dondequiera que estuvieras antes, ahora eres un ciudadano de Washington’”, dijo Butera. “’Creemos en ti’”.
Porque la lección para estos Nacionales, desde el punto de vista del desarrollo y emocionalmente, es que no existe una única manera de desarrollar a un lanzador.
“Es un juego especial”, dijo Álvarez. “No hay muchas otras (ligas) que tengan tantas rondas… Permite que todos tengan una oportunidad. La progresión llega en diferentes momentos. Algunas personas alcanzan su punto máximo antes. Es un juego largo. Y permite a las personas tener oportunidades que tal vez no tendrían en otros tipos de deportes”.
