Muy poco ha salido bien para los New York Rangers últimamente, y esa tendencia continuó en el Draft Lottery de la NHL 2026 del martes.
El peor de los casos ocurrió, con los Toronto Maple Leafs y los San Jose Sharks obteniendo las dos primeras selecciones, respectivamente, para empujar a Nueva York al puesto número 5. Los Blueshirts ingresaron con las terceras mejores probabilidades de conseguir la elección número 1 (11,5 por ciento), pero fueron superados dos veces y, por lo tanto, cayeron hasta los dos puestos máximos.
Eso probablemente los dejará fuera del alcance de los principales delanteros consensuados, Gavin McKenna e Ivar Stenberg. También afecta sus posibilidades de conseguir a Caleb Malhotra, quien se ha convertido en el mejor centro disponible y cuyo padre Manny fue una selección de primera ronda de los Rangers en 1998. El presidente del equipo, Chris Drury, puede tener que decidir entre buscar un delantero más abajo en el tablero o seleccionar entre una clase profunda de defensores que incluye a Carson Carels, Chase Reid y Keaton Verhoeff.
Nueva York tendrá casi dos meses para debatir, y el draft está programado para el 26 y 27 de junio en el KeyBank Center de Buffalo.
Suponiendo que los Rangers conserven la selección y la consigan, esta será sólo la cuarta vez desde 1970 que hayan seleccionado entre los cinco primeros. Los otros reclutas fueron Pavel Brendl (N° 4 en 1999), Kaapo Kakko (N° 2 en 2019) y Alexis Lafrenière (N° 1 en 2020), quienes no cumplieron con las expectativas. Este año será la primera vez que Nueva York ocupe el quinto puesto.
Pero aunque los Blueshirts no han estado entre los cinco primeros con mucha frecuencia, han recibido su parte de selecciones recientes de lotería. Esta será la sexta selección de este tipo en los últimos 10 años y la primera desde 2021, cuando el delantero Brennan Othmann fue elegido en el puesto 15. Eso puso fin a una racha de cinco años consecutivos con una selección de lotería, los cuatro anteriores de los cuales estaban dentro de los nueve primeros. De esos cinco jugadores – Lias Andersson (N° 7 en 2017), Vitali Kravtsov (N° 9 en 2018), Kakko, Lafrenière y Othmann – solo Lafrenière permanece en la organización.
Ese abismal promedio de bateo es una de las principales razones por las que Nueva York vuelve a estar en la lotería. Se suponía que esas altas elecciones anteriores sentarían las bases para los años venideros, pero la incapacidad de identificar y/o desarrollar adecuadamente las perspectivas adecuadas ha cerrado abruptamente una ventana de contención de corta duración.
Los Rangers llegaron a la final de la Conferencia Este dos de tres años desde 2022-24, luego cayeron por un precipicio y se perdieron los playoffs las últimas dos temporadas. En un momento en que su núcleo veterano está perdiendo efectividad, no tienen suficiente juventud prometedora para fortalecer la plantilla.
El draft de este año, en el que Nueva York tiene no sólo la quinta selección, sino también una segunda primera ronda que originalmente pertenecía a los Dallas Stars y 11 selecciones en total, será fundamental si esperan volver a un camino sostenible.
La última selección de primera ronda de 2026 de Nueva York, que llegó en el intercambio del defensa K’Andre Miller el verano pasado a los Carolina Hurricanes, quedará entre los puestos 23 y 27, dependiendo de los resultados de la segunda ronda de los playoffs de la NHL.
