Los Denver Nuggets se mantuvieron con vida el lunes por la noche y los Minnesota Timberwolves casi pierden a otro jugador clave en la primera ronda de los playoffs.
Nikola Jokić y los Nuggets, cabeza de serie número 3, aprovecharon la falta de personal de los Timberwolves, número 6, ganando 125-113 en el Juego 5 en el Ball Arena para reducir la serie a un déficit de 3-2.
Con los Timberwolves ya sin Anthony Edwards (rodilla) y Donte DiVincenzo (tendón de Aquiles), Naz Reid cayó después de parecer torcerse el tobillo en el tercer cuarto. Fue en ese cuarto que los Nuggets, jugando sin Aaron Gordon (pantorrilla) por segunda vez en la primera ronda, se salieron con la suya, construyendo una ventaja de 25 puntos en camino a romper una racha de tres derrotas consecutivas.
Jokić acabó con un triple-doble, 27 puntos, 12 rebotes y 16 asistencias. Jamal Murray añadió 24 puntos y Spencer Jones añadió 20 puntos.
Reid regresó en el último cuarto, pero los Timberwolves no contarán con Edwards y DiVincenzo en el Juego 6 en casa el jueves. Edwards, quien sufrió una hiperextensión y un hematoma óseo en su rodilla izquierda en el Juego 4, se considera semana a semana. El máximo anotador del equipo no está descartado para lo que resta de playoffs.
Julius Randle lideró a Minnesota con 27 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. Ayo Dosunmu, el héroe de los Wolves en el cuarto partido del domingo, anotó 18 puntos.
Aquí hay algunas conclusiones del Juego 5.
Un héroe improbable para Denver
Su temporada en juego en medio de una serie de decepciones, los Nuggets necesitaban algo especial de alguien. Cualquiera.
Lo consiguieron el lunes en el Juego 5 cuando el jugador menos costoso de la plantilla, Jones, estalló con 20 puntos para devolverle vida a los Nuggets.
El entrenador David Adelman dijo antes del partido que “todos estarían manos a la obra” para Denver, pero Jones tenía que estar entre los candidatos más improbables para rescatar a los Nuggets. Comenzó la temporada como jugador de dos vías y firmó un contrato con la NBA el 19 de febrero. No seleccionado en el draft procedente de Stanford, dejó su huella en los Nuggets principalmente en defensa, siendo titular en 37 de sus 64 partidos. Sus 20 puntos fueron casi cuatro veces su promedio de la temporada (5,5 puntos) y ocho menos que el máximo de su carrera anotado en una derrota en diciembre ante los Dallas Mavericks.
El lunes, mientras era titular en lugar del lesionado Gordon, Jones encabezó la escapada de los Nuggets en el tercer cuarto, cuando superaron a Minnesota 37-24 para extender una ventaja de 60-51 en el medio tiempo a 97-75 al entrar en el cuarto. Jones anotó 11 de sus 20 puntos en el cuarto, que incluyeron 3 de 3 en triples. En total, Jones acertó 7 de 9 tiros de campo, 4 de 5 desde el rango de 3 puntos y agregó tres rebotes, tres robos y tres bloqueos.
Ahora, con dos días libres antes del Juego 6 en Minneapolis, los Nuggets de repente tienen todo el impulso. Gordon, quien ha estado limitado por un dolor en la pantorrilla, tendrá cuatro días libres desde la última vez que jugó en el Juego 4. Mientras tanto, los heridos Timberwolves, que ya estaban abajo de Edwards y DiVincenzo, perdieron al súper suplente Naz Reid en el tercer cuarto por una lesión en el tobillo.
Jones fue el cabeza de cartel del equipo desesperado que Adelman envió para el Juego 5. El base Tyus Jones hizo su primera aparición en tiempo sin basura y proporcionó una chispa temprana, y el centro Jonas Valančiūnas agregó nueve puntos.
Pero fue Spencer Jones, quien gana $623,967 esta temporada (menos de los $673,469 que gana Nikola Jokić por un juego) quien dio un paso al frente en el juego más crítico de la temporada para mantener viva la temporada. — Jason rápido
Las luchas de McDaniels
Fue una noche difícil para Jaden McDaniels, el principal provocador de esta serie.
Abucheado cada vez que tocaba el balón por el público del Ball Arena, McDaniels cometió dos faltas en los primeros dos minutos del juego y se fue temprano a la banca. Anotó 13 puntos, acertó 0 de 3 desde el rango de 3 puntos y cometió cuatro pérdidas de balón.
Con Edwards y DiVincenzo fuera de la serie por lesiones, los Wolves necesitan que McDaniels sea una verdadera amenaza bidireccional si quieren eliminar a los Nuggets.
Ha estado en el centro de atención desde que llamó la atención de la defensa de Denver después de una victoria en el Juego 2. Volvió a agitar el bote al final del Juego 4 cuando anotó una bandeja en los últimos segundos de una cómoda victoria de los Wolves. Eso llevó a Jokić a cruzar la cancha y enfrentarlo, provocando una pelea entre los dos equipos antes de ir al vestuario. Jokić y Randle fueron multados por su papel en el enfrentamiento.
Hubo otra pelea en el tercer cuarto, cuando McDaniels ató a Jokić alrededor del cuello en un tiro hacia la canasta después de una falta sobre Murray, un movimiento al que Jokić se opuso. En el cuarto, McDaniels y Valančiūnas se involucraron y recibieron dobles faltas técnicas durante una larga sesión de pitidos.
Esta vez, fueron los Nuggets quienes se burlaron. Christian Braun lanzó una gran volcada en transición en el tercer cuarto, luego apuntó a McDaniels por toda la cancha, lo que le provocó una falta técnica.
La multitud del Ball Arena le dio una serenata a McDaniels con “¡JADEN SUCKS!” cánticos en el último cuarto.
Das y recibes. — Jon Krawczynski
Un paquete más delgado
Los Wolves descubrieron exactamente cómo será la vida sin Edwards y DiVincenzo en la ofensiva. Es un camino mucho más desafiante.
Había mucho menos espacio para trabajar el lunes sin dos de sus mejores espaciadores de piso. Los Nuggets habían luchado mucho para cerrar los carriles de conducción, pero pudieron quedarse atrás y empacar la pintura sin tener que preocuparse de ser derrotados por los triples de Edwards y DiVincenzo.
A los Timberwolves les costó adaptarse. Perdieron el balón 14 veces en la primera mitad y 25 veces durante el juego, neutralizando sus fuertes tiros de 3. También les impidió ponerse encima de los Nuggets temprano. A pesar de todas las pérdidas de balón, sólo perdían cinco puntos al final del segundo cuarto. Cuiden el balón, y la ventaja será suya, y es posible que los Nuggets hayan comenzado a ponerse realmente nerviosos.
En cambio, los Wolves representaron poca amenaza y ésta pasó al lado defensivo. Denver pudo ser más agresivo, colocándose en los huecos y saltando las líneas de pase, y Minnesota siguió regalando el balón una y otra vez.
Los Nuggets anotaron 35 puntos gracias a los errores de los Wolves, alimentando una ofensiva que se mantuvo por debajo de los 100 puntos en los dos juegos anteriores.
Los Wolves llegaron al Juego 5 con un promedio de sólo 12 pérdidas de balón en la serie. — Krawczynski
