El martes se presentó un proyecto de ley en el Senado del estado de Iowa que busca una expansión de su programa de atracción de crecimiento económico con el objetivo de atraer una franquicia de la NFL al estado, específicamente los Chicago Bears.
“Mientras Illinois e Indiana se pelean por este tema, estamos listos para salir de la barrera y entrar en el juego”, dijo el senador del estado de Iowa, Kerry Gruenhagen (R-Walcott), en un comunicado y reportado por primera vez por The Des Moines Register. “Traer un equipo de la NFL a Iowa atraería empleos, turismo y fanáticos a nuestro estado y nos daría la oportunidad de mostrar lo que Iowa realmente tiene para ofrecer. Los habitantes de Iowa se han dedicado a nuestros equipos deportivos universitarios y estamos listos para atraer un equipo profesional a nuestro gran estado”.
El programa MEGA del estado proporciona incentivos de desarrollo económico diseñados para atraer inversiones de capital. El proyecto de ley, que fue patrocinado por siete senadores republicanos de Iowa, busca modificar el programa MEGA para incluir lenguaje para la construcción de un estadio de la NFL. Como se indica en el proyecto de ley, entre los incentivos se encuentran las devoluciones y créditos de impuestos.
Mientras los Bears buscan un nuevo estadio en el área de Chicago, el senador estatal de Iowa Scott Webster dijo en un comunicado que Iowa puede ofrecer a la franquicia “todo lo que necesitan para construir una instalación de clase mundial, seguridad fiscal y la infraestructura pública que necesitan”.
Webster, que representa a la ciudad de Bettendorf, en el río Mississippi, recomendó el este de Iowa como ubicación principal para un posible estadio. Webster le dijo a Radio Iowa: “Estás conduciendo el tráfico desde Des Moines. Vas a dirigir el tráfico desde cerca de Madison; no todos en Wisconsin son fanáticos de los Packers. Vas a atraer desde St. Louis a una ubicación centralizada donde podrían llenar ese estadio cada año. Creo que es el lugar perfecto para ello, si quieren hacerlo”.
Las Quad Cities se extienden a ambos lados de la frontera entre Iowa e Illinois y tienen un área metropolitana mayor que se acerca a los 500.000 residentes. Davenport, Iowa, es la comunidad más grande de Quad Cities y está ubicada a unas 130 millas al oeste de los suburbios de Chicago. Los residentes de la parte este de Iowa siguen principalmente a los Chicago Bears como su equipo favorito de la NFL, aunque los Green Bay Packers y los Minnesota Vikings también son muy seguidos en la región. Los deportes universitarios, sin embargo, son el elemento vital del entretenimiento en Iowa.
La región tiene una historia con la NFL que se remonta al comienzo de la liga. Los Independientes de Rock Island (Illinois) fueron una franquicia de la NFL y el primer rival de los Chicago Bears. George Halas se quedaba regularmente al otro lado del río Mississippi en Davenport, Iowa, cuando los Bears se enfrentaban a los Independents. Los Independientes abandonaron la NFL después de la temporada de 1925 para jugar en la operación inicial de la AFL de Red Grange en 1926. Se retiraron un año después, pero su campo de juego sigue en funcionamiento en Douglas Park.
Parece descabellado creer que Iowa podría conseguir una franquicia de la NFL, ya sea mediante la reubicación de los Bears dos horas al oeste o mediante una expansión. La población de Iowa se ha estancado durante casi un siglo, con 3,19 millones de residentes, según el censo de 2020. En el censo de 1960, por ejemplo, Iowa tenía 2,75 millones de residentes.
Green Bay, Wisconsin, es el mercado más pequeño de la NFL, con una población metropolitana estimada de alrededor de 330.000 habitantes.
