FILADELFIA – La sequía de cinco temporadas de los Philadelphia Flyers en los playoffs ha terminado. Los Flyers vencieron a los Carolina Hurricanes 3-2 en un tiroteo el lunes en el Xfinity Mobile Arena para hacerse con el tercer lugar en la División Metropolitana y preparar un enfrentamiento de primera ronda de playoffs contra los Pittsburgh Penguins.
Así es como regresaron a los playoffs por primera vez desde 2020.
1. Las incorporaciones fuera de temporada juegan un papel clave
Después de restar gran parte de la plantilla durante sus dos primeras temporadas a cargo, el gerente general Daniel Briere dio un giro en el verano de 2025. Sus tres incorporaciones principales (el portero Dan Vladar, el delantero Trevor Zegras y el centro Christian Dvorak) tuvieron cada una la mejor temporada de sus respectivas carreras. Vladar asumió el papel de portero número uno y fue el MVP indiscutible del equipo. Zegras ha establecido un nuevo récord personal en goles (26) y puntos (67), mientras que Dvorak, quien firmó una extensión de contrato por cinco años en enero, ha brindado un sólido juego bidireccional y agregó 51 puntos, el máximo de su carrera, brindando a los Flyers algo de ayuda que necesitan desesperadamente en el medio.
2. El parón olímpico les sentó bien
No había muchas razones para creer que los Flyers pudieran avanzar a los playoffs después del receso olímpico. Tuvieron apenas marca de 3-8-3 en los 14 juegos antes del cierre, y después de perder su primer juego después del receso en Washington, se ubicaron en el puesto 14 en la Conferencia Este de 16 equipos.
Pero rápidamente cambiaron las cosas después de eso. La victoria del lunes sobre Carolina fue la número 17 en los últimos 24 juegos (17-6-1). Impulsados por algunos cambios de sistema realizados por el entrenador Rick Tocchet, los Flyers restablecieron la identidad defensiva que estaban mostrando a principios de temporada, y la ofensiva mejoró lo suficiente como para ayudarlos a ponerse en racha.
3. Los jugadores jóvenes dan pasos adelante
Los Flyers siguen siendo uno de los equipos más jóvenes de la liga. Un puñado de ellos encontró un nuevo nivel.
El juego defensivo de Jamie Drysdale, en particular, mejoró dramáticamente. Noah Cates ha establecido un nuevo récord personal en puntos (47). Owen Tippett encontró otra marcha después de la fecha límite de cambios, liderando el ataque de los Flyers muchas noches. Si bien la primera mitad de Matvei Michkov fue decepcionante, ha estado entre los máximos goleadores de los Flyers después del parón olímpico, pareciéndose más al Michkov de hace un año. Tyson Foerster, a pesar de haber visto su temporada interrumpida por una lesión en el hombro el 1 de diciembre que lo mantuvo fuera durante cuatro meses, puede que ya sea uno de los mejores extremos bidireccionales de la liga. Denver Barkey y Alex Bump, quienes comenzaron la temporada con los AHL Lehigh Valley Phantoms, se mostraron prometedores y también encontraron la manera de anotar.
4. Martone, una incorporación tardía y bienvenida
Es muy posible que los Flyers no hubieran podido asegurar un lugar en los playoffs sin Porter Martone, de 19 años, quien se unió a los Flyers el 31 de marzo e inmediatamente se convirtió en una de sus amenazas goleadoras más peligrosas, con tres goles y cinco asistencias en sus primeros ocho juegos. Martone les ha dado a los Flyers algo que necesitaban desesperadamente: tamaño, 6 pies 3 pulgadas y 214 libras, y una mentalidad de disparar primero, con la capacidad de abrirse camino hasta el frente de la red tanto en cinco contra cinco como en el juego de poder. No es demasiado pronto para sugerir que Martone, la selección número 6 en el draft de 2025, es una estrella en ciernes.
5. Los veteranos siguen produciendo
Solo quedan tres Flyers de su aparición más reciente en los playoffs: Travis Konecny, Travis Sanheim y Sean Couturier. Todas ellas siguen siendo piezas vitales.
Sanheim sigue siendo uno de los líderes de la liga en tiempo sobre hielo y puede que esté jugando el mejor hockey de su carrera desde el parón olímpico. Konecny está en camino de liderar a los Flyers en anotaciones por quinta temporada consecutiva. Couturier, que estaba pasando apuros antes del descanso, últimamente ha creado una cuarta línea que le ha dado al equipo un gran impulso, al tiempo que elimina los penales y gana los empates.
