PITTSBURGH – Los Pittsburgh Penguins le hicieron a los Chicago Blackhawks lo que se supone que los buenos equipos deben hacer contra los malos el jueves en el PPG Paints Arena.
Después de unos primeros 10 minutos lentos, los Penguins encontraron sus piernas y dejaron a los Blackhawks en el polvo en una goleada de 6-2. Connor Dewar anotó dos veces para los Penguins, mientras que otros cuatro jugadores (Ben Kindel, Anthony Mantha, Egor Chinakhov y Ryan Shea) agregaron goles.
Los Penguins han ganado cinco juegos consecutivos y reciben a los New York Rangers en apuros el sábado por la tarde, cuando la franquicia honrará a su equipo campeón de la Copa Stanley 2016 en una ceremonia previa al juego.
Todavía no es momento de ungir a estos Pingüinos como contendientes de la Copa Stanley, pero cada vez está más claro que este equipo es capaz de clasificarse para la postemporada. Actualmente ocupan el segundo lugar en la División Metropolitana y han ganado al menos un punto en 14 de sus 16 juegos desde las vacaciones de Navidad.
Los Penguins están a siete puntos de ser atrapados por un lugar en los playoffs de la División Metropolitana. Su diferencia de goles de más 21 ahora está empatada en el sexto mejor lugar de la NHL.
A los Penguins les quedan cuatro partidos antes del parón olímpico y ahora están en camino de sumar 103 puntos. Esta fue la primera vez desde enero de 2022 que los Penguins ganaron 10 juegos en un mes.
10 observaciones posteriores al juego
• Antes de continuar, reconoceré que los Blackhawks no son un equipo particularmente bueno. Aún así, lo que hicieron los Penguins en los últimos 50 minutos de este juego fue simplemente magnífico. Chicago registró los primeros cinco tiros en este juego. Los Penguins superaron en tiros a los Blackhawks 44-15 el resto del camino.
En su racha de cinco victorias consecutivas, los Penguins han superado a sus oponentes por un margen bastante ridículo de 25 a 10. Este es el mejor hockey que han jugado los Penguins en toda la temporada y no es discutible. El primer partido en casa después de un largo viaje por carretera no suele dar lugar a actuaciones brillantes, pero ese no fue el caso.
• Son 13 goles en la temporada para Dewar. Durante gran parte de la temporada, el centro Blake Lizotte ha recibido la mayoría de los elogios y ha estado fantástico. Pero tal vez necesitemos dedicar más tiempo a hablar de su compañero de línea.
El juego de Dewar es maravillosamente, casi dolorosamente aburrido. Y eso está bien. Para usar un cliché poco convincente del hockey, él juega un juego honesto y lo está jugando muy bien. Ha habido demasiado estilo y poca sustancia en el juego de los Penguins durante tantos años. Dewar aporta mucha sustancia.
Desde que se unió a los Penguins la temporada pasada, el récord del equipo es 36-19-13.
Los seis últimos mejoraron instantáneamente en el momento en que Kyle Dubas adquirió a Dewar de los Maple Leafs en los momentos previos a la fecha límite de cambios la temporada pasada.
• Anthony Mantha terminó con tres puntos contra los Blackhawks. Son 17 goles y 38 puntos en 52 partidos para Mantha. Si bien pasa por períodos tranquilos en términos de la prueba de la vista, su productividad ha sido bastante constante durante toda la temporada. Los Pingüinos no estarían donde están sin este tipo.
¿Lo traerán de vuelta la próxima temporada? No estoy seguro. Cumplirá 32 años antes de que comience la próxima temporada y probablemente obtendrá un aumento, dada la temporada que está teniendo. No sé si Dubas necesariamente estará dispuesto a darle un aumento a un tipo de unos 30 años.
También dudo que los Pingüinos estén ansiosos por separarse de él. Ha estado sobresaliente y, recuerden, este es un tipo que se rompió el ligamento anterior cruzado la temporada pasada. Me parece que su patinaje está mejorando a medida que transcurre la temporada. Algo a tener en cuenta.
• Hablamos regularmente sobre el disparo de Chinakhov, y con razón. Es letal. Pero quizás deberíamos hablar de sus manos.
La jugada que hizo en su gol del segundo tiempo, en pocas palabras, fue el tipo de jugada que sólo un jugador especialmente talentoso puede hacer. El potencial sin explotar de este tipo es difícil de medir. En una palabra, es un rompedor de juego. Hay muchos de esos.
No tengo ni idea de lo bueno que puede ser este tipo, pero sé que ya es un delantero legítimo entre los seis primeros, su juego en general es mejor de lo que esperaba y sus manos están claramente por encima del promedio. También lo es su patinaje. Y luego está su oportunidad. Los Penguins son un equipo diferente y mejor con él en la alineación.
Egor Chinakhov se está convirtiendo en un factor decisivo para los Pingüinos. (Charles LeClaire / Imagen Imágenes)
• Shea no es lo que yo consideraría un defensa ofensivo. Y, sin embargo, hace algunas jugadas tremendamente buenas con el disco de su espada. Tiene 21 puntos en 52 partidos esta temporada, lo que no está nada mal para un defensa de la tercera pareja. Por cierto, también es un plus-21. Se ha convertido en un defensa de la NHL muy confiable, el tipo de persona que requieren los equipos ganadores.
• Este fue otro paso adelante para Arturs Silovs. Si bien está empezando a ver que su tiempo de juego disminuye un poco, el hecho es que su calidad de juego ha mejorado dramáticamente en las últimas semanas. Ha permitido sólo 10 goles en sus últimos cinco inicios y ha detenido el 90 por ciento o más de los tiros que ha enfrentado en cuatro de esos cinco partidos.
Silovs no permite malos goles y simplemente está jugando con un estilo más limpio que el que presenciamos a principios de esta temporada. Es difícil ver dónde encaja en el futuro debido a la inminente presencia de Sergei Murashov, pero es importante señalar que sólo tiene 24 años.
• Sidney Crosby no tuvo ningún punto contra los Blackhawks y estuvo callado la mayor parte de la noche. Menciono esto simplemente porque he llegado a la conclusión de que Crosby se ve afectado negativamente por tener demasiados días libres, y los Pingüinos tenían tres días libres antes de este juego.
Crosby ahora solo tiene tres goles en sus últimos 27 juegos cuando juega con tres días de descanso o más.
• Bryan Rust cumplió el primero de esta suspensión de tres juegos contra los Blackhawks luego de su golpe alto a Brock Boeser.
¿Creo que Rust merece ser suspendido? Sí. ¿Creo que tres partidos fueron un poco excesivos? Dada la forma en que hemos visto a la liga castigar, o no castigar, golpes similares esta temporada, no estoy de acuerdo con la decisión de darle tantos juegos.
• Rutger McGroarty reemplazó a Rust en la alineación y jugó bien. Fue un plus-3 y disfrutó de cinco tiros a portería, el máximo del juego. También repartió tres hits y tuvo una presencia positiva en todo momento. Es cuestión de tiempo antes de que se dé cuenta de las cosas a nivel de la NHL. Vimos algunas buenas señales en este.
El pívot de McGroarty, Ben Kindel, anotó su tercer gol en dos partidos y acabó con dos puntos. Su confianza de repente está alcanzando su punto máximo.
• No fue una gran noche en el marcador para los Pingüinos, ya que ganaron los Hurricanes, Islanders, Capitals y Devils. Los Pingüinos no ganaron terreno a nadie en la División Metropolitana a pesar de obtener una victoria.
Pero eso está bien. He hablado con varios fanáticos de los Penguins en los últimos días y todos están de acuerdo en que es muy agradable estar observando el marcador en una temporada que no se esperaba que produjera tal comportamiento por parte de los fanáticos.
Las cosas están mejorando.
