PITTSBURGH – En lo que respecta a las respuestas, esto fue impresionante.
Menos de 24 horas antes, los Pittsburgh Penguins, sin Sidney Crosby, desperdiciaron una ventaja de dos goles y perdieron en una tanda de penales contra los humildes New York Rangers.
Sacaron sus frustraciones el domingo por la tarde contra los Vegas Golden Knights, dictando el juego en una de sus actuaciones más completas de la temporada para una victoria de 5-0.
Arturs Silovs, que bien podría emerger como el portero número uno de los Penguins, se mantuvo al rojo vivo al lograr su segunda blanqueada de la temporada. Silovs, que detuvo los 22 tiros que enfrentó, sólo ha permitido 16 goles en sus últimas nueve aperturas. El jugador de 24 años está mostrando el talento que intrigó al presidente de operaciones de hockey y gerente general, Kyle Dubas, lo suficiente como para sacarlo de los Vancouver Canucks el verano pasado.
Si bien Silovs estuvo impecable, recibió mucha ayuda. Ben Kindel, Egor Chinakhov, Bryan Rust, Rickard Rakell y Justin Brazeau anotaron para los Penguins, que mejoraron su récord a 2-0-1 sin Crosby.
“Esa es una especie de declaración de victoria para nosotros”, dijo Kindel.
Los Penguins ocupan el segundo lugar en la División Metropolitana, dos puntos por delante de los New York Islanders. También tienen un partido menos contra los Islanders, que jugarán contra los Florida Panthers más tarde el domingo.
Más importante aún, los Penguins ahora están seis puntos por delante de los Washington Capitals, el equipo fuera de los playoffs que más cerca los sacó de un lugar en la postemporada. Los Penguins, que tienen el quinto mejor diferencial de goles de la NHL (más-30), tienen tres partidos menos que los Capitals, contra quienes jugarán dos veces en abril.
Los Penguins han marcado 11 goles en tres partidos sin Crosby y, después de unos primeros cinco minutos lentos, dominaron por completo a los Golden Knights. A pesar del innegable éxito de Vegas desde que ingresaron a la NHL en 2017, los Golden Knights tienen solo 1-7 de todos los tiempos en PPG Paints Arena.
Los Penguins estuvieron firmes a la defensiva la mayor parte del juego y sus equipos especiales fueron casi perfectos. El equipo de Dan Muse anuló los dos penales que recibió y se fue 2 de 4 con la ventaja masculina. El gol de Chinakhov, de hecho, llegó sólo seis segundos después de que expirara un penalti.
Esto fue ayuda más que suficiente para los Silov emergentes.
“Creo que estás jugando más, te estás sintiendo más cómodo”, explicó. “Simplemente entras en una rutina. Y creo que estás adquiriendo esa experiencia todo el tiempo. Ya entiendes mejor a los tiradores, mejor a la liga, a cada equipo”.
La estrella de Las Vegas, Mark Stone, resultó herido en una colisión aparentemente inocente con Kris Letang en el primer tiempo. Stone, uno de los jugadores más valiosos de los Golden Knights, no regresó.
La jugada que provocó que Mark Stone abandonara el partido en el 1er tiempo. 🔽 pic.twitter.com/ww8Wfz14vA
-NHLonTNT (@NHL_On_TNT) 1 de marzo de 2026
A Evgeni Malkin pareció sonarle la campana al final del tercer tiempo, pero pudo regresar.
Los Penguins tendrán un día libre el lunes antes de reanudar el juego el martes en Boston.
10 observaciones posteriores al juego
• En una palabra, esto fue simplemente una actuación profesional de los Pingüinos.
Todo iba en su contra. No cuentan con Crosby, tuvieron que jugar en Nueva York y viajar a casa el día anterior, y los Golden Knights son un buen equipo que tuvo el sábado libre en Pittsburgh. Nada sugería una victoria de los Penguins por 5-0.
A pesar del contratiempo en Nueva York el sábado, creo que la lesión de Crosby no matará a los Penguins. De hecho, lo siento aún más después de presenciar esta actuación.
• El gol de Rust le da la séptima temporada consecutiva con 20 goles. Es uno de los jugadores más consistentes en la historia de la franquicia y también uno de los más respetables. No es que Rust no tenga talento (Ray Shero lo seleccionó en la tercera ronda en 2010 por una razón), pero nunca le entregaron nada y no te sorprende con su habilidad.
Deseó su camino a la NHL. Se abrió camino para convertirse en uno de los jugadores clave en la historia de la postemporada de los Penguins. Y luego, en el camino, se obligó a convertirse en un goleador de 30 goles. Los Pingüinos no son los Pingüinos, ni histórica ni actualmente, sin él.
Es uno de los mejores líderes de este equipo. No he estado rodeado de muchos atletas que se preocupen más por ganar que Rust.
• Se me están acabando las formas de describir la liberación de Chinakhov. Su gol que puso el 2-0 fue una belleza. Sólo tuvo una fracción de segundo para soltar el disparo en la muñeca de la ranura, y eso es todo lo que necesitaba.
Los Pingüinos ahora tienen marca de 14-3-4 desde que lo adquirieron de Columbus, lo cual no es una coincidencia. Ha marcado 10 goles en 21 partidos con los Penguins, los 10 con la misma fuerza. ¿Imagínese si le dejaran jugar en el juego de poder?
• Por otra parte, probablemente no haya espacio para él en esa unidad. El poder sigue zumbando y la simplicidad del domingo fue refrescante. Erik Karlsson se limitó a tirar el disco a la red durante toda la tarde. Rust y Rakell trabajaron y superaron en maniobras a los defensores de Las Vegas, y eso fue todo.
No, no siempre es tan sencillo. Pero hubo demasiado este-oeste en el juego de los Penguins en general el sábado, y fueron mucho más directos en esta contienda. Nunca eso fue más notorio que en el juego de poder.
• Hablando de Karlsson, estuvo sobresaliente en este partido. También fue probablemente el mejor jugador de los Penguins en Nueva York. Ha habido un puñado de actuaciones inestables por parte de Karlsson esta temporada, pero eso es todo. Su firmeza ha sido un factor crucial para el éxito de los Penguins.
Y lo está haciendo en todos los aspectos. Especialmente con Crosby fuera y Kris Letang adaptándose a un nuevo compañero de defensa en Sam Girard, los Penguins necesitan a Karlsson más que nunca. No ha decepcionado.
• Me encanta la forma en que juega Evgeni Malkin. Sólo tenía un punto, pero estaba en todas partes, y más que nada Malkin era una presencia física. Fue un matón durante todo el juego. James Neal solía llamarlo así, y cuando Malkin juega como un matón, está en su mejor momento.
Dio un gran golpe en el primer turno del juego y nunca dejó de buscar el contacto. Si bien sus números son modestos con Crosby fuera de la alineación (tres asistencias en tres juegos), si estás prestando atención, verás que Malkin se está poniendo a los Penguins sobre su espalda en este momento. Ha sido genial.
Ben Kindel anotó el primer gol del partido faltando aproximadamente cinco minutos para el final del primer tiempo. (Charles LeClaire / Imagen Imágenes)
• Casi nunca digo esto, pero Kindel tuvo un partido inestable el sábado en Nueva York. En realidad. Él es humano.
No fue una sorpresa que el domingo comenzara este marcador con un gran disparo desde la ranura. Son 15 goles, y aunque no va a ganar el Trofeo Calder (Matthew Schaefer lo tiene resuelto), Kindel recibirá votos si sigue jugando así. Está en camino de superar los 20 goles y ya es uno de los mejores jugadores defensivos de los Penguins. No cumple 19 años hasta abril. Piensa en eso.
• Quizás el gol de Rakell le ayude a seguir adelante. Si bien no ha jugado mal, está jugando fuera de posición y no ha lucido bien en toda la temporada. Los Penguins necesitan que empiece a anotar con más regularidad.
• ¿Exactamente qué tan buena es Las Vegas? No estoy seguro.
Sobre el papel sí, están bastante bien. Pero los Caballeros Dorados no son especialmente dinámicos. No estoy seguro de qué tienen en mente para la fecha límite de cambios o cuántas municiones tienen para hacer algo, pero no parece que estén con Colorado Avalanche o Dallas Stars en una serie al mejor de siete.
• El calendario de los Penguins en marzo es escandalosamente difícil, por lo que difícilmente voy a coronarlos como equipo de playoffs todavía, especialmente con Crosby fuera. Pero después de esta actuación, me siento tan seguro como durante toda la temporada de que este es un equipo de playoffs. Todavía pueden anotar sin Crosby, están recibiendo una portería excepcional y han reducido en gran medida las miradas de Grado A para sus oponentes.
No están exentos de defectos, pero este es un buen equipo de hockey capaz de hacer daño en la postemporada. Kindel lo llamó una victoria declarada, y aunque no estoy seguro de qué tan buenos son los Caballeros Dorados, eso no significa que esté equivocado.
