A veces, la pura voluntad y la determinación son suficientes.
Los Pittsburgh Penguins no jugaron un buen partido en Utah el sábado por la noche. Ni siquiera jugaron uno particularmente inteligente, ni siempre ejecutaron su plan con precisión.
Sin embargo, lograron lo que podría haber sido su victoria más importante de la temporada. Stuart Skinner se mantuvo erguido en la recta final mientras los Penguins, perdiendo dos en el primer período, reaccionaron para ganar dos puntos cruciales en una victoria por 4-3 sobre los Utah Mammoth.
“Nos reagrupamos antes del segundo período”, dijo Bryan Rust. “Fuimos mucho mejores (después de eso)”.
Esta victoria mantiene a los Pingüinos en el segundo lugar de la División Metropolitana. Fue especialmente importante dado que casi todos los equipos con los que los Penguins están luchando por la posición en los playoffs (los Columbus Blue Jackets, los New York Islanders, los Boston Bruins y los Ottawa Senators) ganaron. Otros dos equipos en la mezcla de la Conferencia Este, los Detroit Red Wings y los Washington Capitals, obtuvieron un punto.
Baste decir que los Pingüinos, que ya estaban al tanto de muchos de estos resultados cuando cayó el disco, estaban bajo mucha presión.
Para empeorar las cosas, jugaron un primer tiempo horrible y se encontraron perdiendo 2-0 durante 20 minutos. De hecho, todavía estaban abajo 2-0 al final del segundo tiempo.
Este equipo, sin embargo, nunca desaparece y este partido no fue diferente.
Anthony Mantha inició el marcador para los Penguins con su gol número 25, que igualó un récord personal, en una jugada de poder de cinco contra tres al final del segundo período. Tommy Novak anotó menos de tres minutos después para empatar el partido.
Bryan Rust, uno de los mejores jugadores de juegos importantes en la historia de los Penguins, anotó para darles a los Penguins una ventaja temprana en el tercer período. El ex defensa de los Penguins, Ian Cole, respondió para igualar el juego para Utah.
Sin embargo, fue Noel Acciari quien rió el último, y su juego ganador fue una ilustración perfecta de la victoria. No fue bonito. Más bien, Acciari se posicionó junto a la red Mammoth y se abrió camino hacia un rebote, empujando el disco a casa.
“Los muchachos respondieron”, dijo Dan Muse. “Vas a tener turnos libres. Eso es parte del hockey”.
Los Pingüinos aguantaron con todas sus fuerzas durante el resto del juego. No siempre fue agradable, incluso en los últimos minutos, cuando los Pingüinos no necesariamente dieron una clínica en términos de proteger una ventaja.
Sin embargo, cuando más necesitaban a Skinner, él aceptó el desafío a lo grande.
“Un buen esfuerzo de equipo”, dijo Muse. “No hubo renuncia en este grupo”.
Lo siguiente para los Penguins, mientras continúa el viaje por carretera del asesino, es un partido del lunes por la noche en Denver contra los Avalanche. Evgeni Malkin regresará de la suspensión para ese concurso. Aún se desconoce si Sidney Crosby jugará.
10 observaciones posteriores al juego
• He estado tratando de recordar cuándo fue la última vez que los Pingüinos fueron un equipo tan valiente. Necesitaría volver al equipo de la Copa Stanley de 2017 que estaba exhausto y jugaba sin Kris Letang. Ese equipo literalmente quiso llegar a la Copa Stanley.
No, los Penguins 2025-26 no están en su liga de ninguna manera. Sin embargo, esa fue la última vez que mostraron este tipo de corazón. Una y otra vez a lo largo de las últimas temporadas, hemos visto a este equipo debilitarse cuando las cosas se pusieron difíciles.
Las próximas semanas nos dirán si este equipo es lo suficientemente bueno para clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley, sin mencionar lo suficientemente bueno para hacer algo una vez que lleguen allí, si es que lo hacen. Aún así, hemos aprendido que tienen las agallas necesarias. Quizás hubo dos partidos en toda la temporada en los que no vi el máximo esfuerzo de este equipo.
El sábado, enfrentaron un déficit de 2-0 como visitante contra un buen equipo, sin Crosby y Malkin, sabiendo que jugaron mal en su partido anterior y que tenían a muchos en la Conferencia Este pisándoles la nuca.
Fue mucho. Pasaron la prueba.
• Felicitaciones a Skinner, quien logró su victoria más importante como miembro de los Penguins. Al igual que su equipo, no tuve la sensación de que él estuviera listo esa noche. Estaba luchando contra los discos temprano y con frecuencia; su mano enguantada pareció desviada y permitió varios rebotes jugosos. Era un lanzador sin su mejor material que simplemente se abrió camino durante un juego.
Es precisamente el tipo de actuación que los Penguins no han recibido en los últimos años. Skinner lo hizo en este partido, tal como lo hizo Arturs Silovs contra Boston el pasado domingo. No estuvieron muy bien en esos juegos, pero sí cuando tuvieron que serlo, manteniéndose con confianza en los momentos finales. Eso puede marcar la diferencia.
• En cuanto a mantenerse erguido y tener confianza, ¿qué tal Mantha? No debería sorprender que él fuera el hombre que inició la manifestación. No se puede contar la historia de los Pingüinos 2025-26 sin mencionarlo temprano y con frecuencia.
El ingenioso disparo al lado corto hizo que los Pingüinos se pusieran en marcha. Mantha participó en un scrum al principio del juego y recibió el único penalti. Jugó enojado por eso el resto del juego y jugó bien.
• Me gusta que Acciari haya elegido a sus compañeros de línea. La pérdida de balón de Dewar condujo a un gol agotador en Las Vegas dos noches antes. La pérdida de balón de Blake Lizotte le dio a Utah su primer gol de la noche. La cuarta línea no ha cometido ese tipo de errores en toda la temporada, y en partidos consecutivos, dos miembros de ella cometieron errores grandes.
Luego llegó Acciari. (Dewar se salió con la suya con un penal por interferencia en el gol de la victoria, para todos los públicos). Ha marcado algunos goles importantes para los Penguins esta temporada, y este fue otro.
• Ryan Shea jugó quizás su mejor partido con el uniforme de los Penguins contra Utah. ¡Qué presencia tan defensiva era! Su control de la brecha fue perfecto. Estuvo toda la noche frustrando jugadas con su bastón. Fue físico en los momentos correctos.
Kyle Dubas haría bien en mantener a Shea en Pittsburgh a largo plazo.
Parker Wotherspoon volvió a ser el mismo de siempre contra el Mamut. (Rob Gray / Imágenes de Imag)
• Parker Wotherspoon también tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada. Su juego ha tenido una tendencia a la baja últimamente, no hasta el punto de ser una preocupación, pero ha tenido un par de juegos inusualmente duros para un tipo que ha sido sorprendentemente consistente durante toda la temporada. El Wotherspoon, que ha sido una revelación durante toda la temporada, se mostró a lo grande. Jugó mal y está en su mejor momento cuando juega de esa manera.
• Erik Karlsson dio una asistencia y ahora está empatado en la lista de goleadores de todos los tiempos con Bobby Orr.
Cuando llegas a Orr, recibes una mención.
Karlsson no estuvo tan bien en este juego como lo ha sido en salidas recientes, pero está bien. Todavía era tremendamente bueno.
• No todo fue bonito para los Pingüinos. Estoy bastante deprimido con Ville Koivunen. Simplemente no parece un jugador de la NHL en este momento. Lo derriban del disco con demasiada facilidad y pierde todas las batallas con el disco. Su falta de tamaño y fuerza es un problema importante en el futuro. Rutger McGroarty es un jugador mucho mejor, especialmente si se considera la forma en que se juegan los partidos en esta época de la temporada.
Tampoco me ha impresionado Elmer Söderblom en los dos últimos partidos. Se puede ver que el nivel de habilidad y el tamaño son más que obvios, pero ha sido bastante ineficaz en los últimos partidos, especialmente contra Utah.
• Me encantó el juego de Tommy Novak. Está jugando con más ventaja ahora que a principios de temporada, y eso está marcando la diferencia. Ha sido un miembro muy valioso de los Pingüinos. Cuando mucha gente, incluyéndome a mí, lo criticamos a principios de temporada, el cuerpo técnico se mantuvo completamente leal a él. Ahora estamos viendo por qué: hace todas las jugadas pequeñas y, francamente, algunas de las grandes.
• Hacia Denver para los Penguins. Sabemos que Malkin volverá.
Crosby volvió a patinar el sábado. Es una tontería adivinar cuándo volverá a jugar. He dicho que no creo que hubiera hecho este viaje si no tuviera la intención de jugar en algún momento, y lo mantengo.
Quizás regrese el lunes a Denver o el miércoles a Raleigh. No parece haber tenido ningún contratiempo y ha estado patinando durante casi dos semanas.
Su regreso será muy importante, obviamente. Sin embargo, la forma en que jugó su equipo en su ausencia contra Utah también es muy importante. Era un hockey al estilo de los playoffs y encontraron la manera de ganar dos puntos enormes.
