Los Angeles Rams están nuevamente en el Super Bowl.
Por segunda vez en tres meses, los Rams lograron un intercambio exitoso por un defensor All-Pro. El lunes, realizaron el intercambio más grande de la NFL en 2026, adquiriendo al actual Jugador Defensivo del Año Myles Garrett, el jugador más cercano que han tenido a Aaron Donald desde la propia leyenda.
A raíz de esto, un par de verdades sobre los Rams de este año están saliendo a la luz:
Todos estaban participando en un Super Bowl este año, y la selección de Ty Simpson fue simplemente un puente en el camino.
Y sabían que la defensa del año pasado no iba a ser suficiente.
Esta es una franquicia que ha realizado cambios como este repetidamente bajo el mando del gerente general Les Snead y el entrenador Sean McVay. La energía de “eff them picks” regresó con toda su fuerza esta temporada baja con dos intercambios de selecciones de primera ronda por defensores superestrella: primero para el dos veces esquinero All-Pro Trent McDuffie de los Kansas City Chiefs y ahora para un dos veces Jugador Defensivo del Año como corredor de borde en Garrett.
Después de alinear a la defensa peor pagada de la liga la temporada pasada y verla superarse y desvanecerse en la postemporada, los Rams regresaron a su último modelo de campeonato. El equipo de 2021 maximizó a Matthew Stafford y un juego aéreo eléctrico con dos cerradores a la defensiva en Aaron Donald y Jalen Ramsey.
Ahora, McDuffie está aquí para ser una versión de Ramsey, no como un esquinero externo cerrado, sino quizás con un impacto total mientras rota desde afuera hacia el lugar níquel.
Garrett es el raro jugador que queda en la NFL que se acerca a lo que era Donald.
Eso no le resta valor a Donald, quien podría ser el mejor defensor que el deporte haya visto jamás. Pero a esta liga le quedaban dos cazamariscales que podrían justificar estar en la conversación. Uno de ellos, Micah Parsons, fue canjeado la pasada temporada baja. El otro es Garrett.
El año pasado, Garrett estableció el récord de capturas en una sola temporada de la NFL con 23 en camino a ganar su segundo premio al Jugador Defensivo del Año en tres temporadas. No ha tenido menos de 12 capturas en ninguna temporada desde 2019 y es el único jugador en la historia de la NFL en registrar al menos 14 capturas en cuatro temporadas consecutivas. Garrett ha sido una superestrella desde que fue la selección número uno del draft de 2017, produciendo ocho temporadas consecutivas con capturas de dos dígitos a pesar de ver equipos dobles a un ritmo reservado para destructores de juegos como Donald.
Consideren que las 23 capturas del año pasado se produjeron en un equipo de los Browns 5-12 con la ofensiva número 31 en anotaciones. Ahora, Garrett se unirá a una ofensiva de los Rams que acaba de terminar como número uno en anotaciones, una ofensiva que le dará pistas y pases obvios sobre los cuales correr libremente.
El ajuste es tan limpio, y tan Rams, que valió la pena separarse de una de las mejores piezas fundamentales que le quedaban a esta franquicia. En un equipo con un mariscal de campo de 38 años en Stafford y un receptor abierto de Pro Bowl de 33 años en Davante Adams, y con seis de El AtléticoEntre los 30 mejores agentes libres futuros que quedan por firmar, Los Ángeles tenía un valor inmenso en Jared Verse, dos veces corredor de Pro Bowl, a quien le quedaban tres años de su contrato de novato.
Ese fue el precio que se necesitó para conseguir al mejor jugador defensivo de la NFL, y uno que tiene descuento. Los Browns se comerán más de $41 millones del contrato récord de Garrett durante las próximas dos temporadas, dejando a los Rams pagarle impactos salariales de $8.1 millones en 2026 y $17.06 millones en 2027. Se comerán menos de $4 millones del contrato restante de Verse.
Las selecciones de draft que enviaron los Rams son significativas, ya que la compensación se extenderá hasta 2029. Pero los Rams pueden esperar que la primera ronda de 2027 sea una selección tardía. También pueden esperar que regresen algunas selecciones compensatorias, con menos flexibilidad para retener a esos seis agentes libres top 30, y con la posibilidad de que el coordinador ofensivo Nathan Scheelhaase consiga un puesto de entrenador en jefe para traer dos selecciones compensatorias de tercera ronda de regreso a la franquicia.
Verse fue la pieza más difícil de desprender, ya que los Rams soñaban con un mundo en el que pudiera jugar frente a Garrett. Pero los Browns necesitaban una pista hacia el próximo corredor estelar, y un Verse ascendente en un contrato de novato es eso. Los Rams también tenían grandes esperanzas en su ascenso, pero no fue el cerrador que necesitaban en los playoffs del año pasado, cuando no registró ninguna captura en tres juegos de playoffs. Verse vio entonces un flujo constante de equipos dobles, fichas y bolsillos en movimiento. Pocos jugadores están hechos para superar eso y producir altos totales de capturas. Donald lo era. Y Garrett también lo es.
El encaje de Garrett en esta defensa debería ser fascinante. Jugará al límite en las zonas debilitadas junto a Poona Ford, quien comanda equipos dobles. En los pases, a veces tomará los equipos dobles para permitirle a Byron Young usar su velocidad en enfrentamientos uno contra uno desde posiciones abiertas de nueve como lo hizo frente a Verse este año, cuando Young logró 12 capturas y su primer asentimiento al Pro Bowl. Garrett realizará acrobacias con Kobie Turner y Braden Fiske adentro, y también puede deslizarse hacia adentro para trabajar con los guardias y centros con Young y Josaiah Stewart jugando en los bordes.
Este plan sólo llegará a su límite si los Rams pueden quitarles las victorias fáciles en el juego aéreo y la recta final hasta el perímetro que contribuyó a su caída en la postemporada pasada. Eso es lo que los cornerbacks físicos con pedigrí de campeonato como McDuffie y Jaylen Watson están aquí para aportar. Los Rams pueden apoyarse aún más en el personal de diez centavos que utilizaron más que cualquier otro equipo la temporada pasada, lo que puede limitar el único eslabón débil potencial que queda en la defensa en los puestos de apoyador de cobertura.
Los Rams reconocieron que necesitaban que la defensiva proporcionara parte del poder estelar que proporcionó la ofensiva del año pasado. Por muy bueno que sea Stafford, es peligroso esperar que cualquier jugador repita un año de carrera, especialmente a los 38 años. Lo mismo ocurre con Adams, quien acaba de liderar la NFL con 14 touchdowns recibidos y cumplirá 34 años en diciembre. Los Ángeles también perdió al coordinador ofensivo Mike LaFleur ante los Arizona Cardinals. Los Rams tienen muchas razones para seguir creyendo en su ofensiva, pero la versión soñada del año pasado no pudo superar a los Seattle Seahawks cuando los agujeros defensivos estaban tan presentes.
Y ahí es donde influye la elección de Simpson. Los Rams estaban contemplando la realidad de un mariscal de campo de 38 años a la que querían abordar. Pero también querían volver a negociar selecciones de draft, dijo una fuente del equipo. El Atlético después de la selección de Simpson. Eso no podría suceder mientras el futuro de la posición de mariscal de campo siguiera sin resolverse.
Todavía quedan muchas preguntas por delante. Al agregar a Garrett bajo contrato para las próximas cinco temporadas, incluidos topes salariales de $42.4 millones en 2029 y $50 millones en 2030, hay menos recursos para pagar a estos próximos agentes libres. La expectativa es que Simpson sea titular para cuando lleguen 2029 y 2030, y de ser así, su gasto en la posición de mariscal de campo disminuirá cerca del monto del acuerdo de Garrett.
Pero importará cuando se trata de los cuatro linieros ofensivos titulares que los Rams tienen en sus años de contrato. Será un gran desafío pagar a dos guardias como Steve Avila y Kevin Dotson, e incluso un año de juego promedio del tackle Warren McClendon Jr. disparará su precio en una posición donde más de 20 jugadores ganan al menos $20 millones por temporada. Plantea dudas sobre la retención de Young, cuya producción junto a Garrett esta temporada debería colocarlo en una situación privilegiada en una posición privilegiada. Y será importante para Puka Nacua, quien podría estar encaminado a un acuerdo cercano a la extensión de cuatro años y $168.6 millones de Jaxon Smith-Njigba, si los Rams quieren ser el equipo que se la dé o no.
Agregue la probabilidad de que Adams esté en su último año con la franquicia, y las preguntas sobre la infraestructura futura en torno a un mariscal de campo joven y sin experiencia como Simpson se vuelven reales. Pero los Rams lo descubrirán como siempre lo han hecho: confiando en McVay.
El futuro puede resolverse si Simpson es el verdadero negocio. Eventualmente podría hacerse cargo de un equipo que tiene a Garrett y McDuffie a la defensiva, reduciendo la presión sobre un mariscal de campo joven. Hace que su desarrollo detrás de escena como suplente de Stafford sea esencial, especialmente porque tendrá que reemplazar las repeticiones en vivo que no ha recibido mucho después de comenzar solo una temporada en la universidad.
Los Rams consideraron reforzar esa infraestructura con otra idea comercial esta temporada baja. Consideraron la posibilidad de traspasar a Adams a los Philadelphia Eagles a cambio de AJ Brown, un receptor abierto número uno con un contrato asequible para las próximas tres temporadas. Pero no vieron a Brown como una mejora respecto a Adams para esta temporada, y esta temporada siempre fue la que más importó.
Turning Verse into Garrett lleva a cabo esa filosofía. El futuro de un jugador de 25 años con un contrato de novato podría ser más fuerte que el de un jugador de 30 años con un contrato de veterano. Pero no hay discusión sobre qué jugador es mejor en 2026. Las 12 capturas de carrera de Verse no igualan el total que Garrett ha tenido en cualquier temporada en los últimos cinco años.
A pesar de todo el debate sobre si gastar una selección del top 15 del draft en un mariscal de campo suplente realmente encaja en una ventana de campeonato, los Rams crearon un camino alternativo. Al menos para 2026, su visión es presentar un equipo lleno de superestrellas en la ofensiva. y defensa.
Todas las miradas están ahora puestas en la Super Bowl que acogerá el SoFi Stadium el próximo mes de febrero.
