TORONTO – Quizás los Detroit Pistons sorprendieron a algunos fanáticos y observadores de la NBA cuando se mantuvieron firmes con los New York Knicks la primavera pasada. Perdieron en seis juegos en la primera ronda pero ganaron dos veces en la serie en el Madison Square Garden. Perdieron tres veces por un total de 6 puntos y desperdiciaron una ventaja de 8 puntos en el último cuarto del Juego 1, un momento de “bienvenida a los playoffs”.
En general, estaban ahí. Y no se sorprendieron.
“Observaste a nuestro grupo, y nuestro grupo tuvo resistencia durante todo el año”, dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, antes de que su equipo perdiera 119-108 ante los Toronto Raptors el domingo. Sus Pistons, con marca de 48-19, son primeros en la Conferencia Este y han estado allí toda la temporada. “Seguimos ganando impulso y mejorando a medida que avanzaba la temporada.
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“Es curioso con esa serie: tuvimos un juego en Nueva York a mitad de año, en algún lugar por allí, y terminamos ganando ese juego. Fue como, ‘Está bien, nuestros muchachos creen que pueden ir (a) un lugar como el Garden y vencer a un oponente de calidad’. Cuando hicimos eso y seguimos ganando impulso con cosas así y llegamos a los playoffs, no fue una sorpresa para nuestros muchachos”.
No se diría que los Raptors (38-29) han estado ganando impulso durante toda la temporada como lo hicieron los Pistons; la victoria que mencionó Bickerstaff llevó a Detroit a un magro 10-15. Fue hace apenas dos días, cuando faltaba aproximadamente un mes para el final de la temporada regular, que el entrenador de los Raptors, Darko Rajaković, agradeció a Dios en la primera pregunta de su conferencia de prensa posterior al partido por mantener a su equipo unido en la recta final de una victoria muy necesaria sobre los Phoenix Suns. Eso no es algo que Rajaković tenga por costumbre hacer en público. Claro, la creencia del exterior no era alta, pero tampoco parecía que su confianza en sí mismos lo fuera.
Pero ahora tienen dos victorias de calidad seguidas, o exactamente el 50 por ciento de las que obtuvieron durante toda la temporada antes de este fin de semana. Si juegan como lo hicieron este fin de semana, organizar unos playoffs como lo hicieron los Pistons el año pasado, tal vez un precursor de algo más grande por venir, está sobre la mesa. No es un mal objetivo: demostrar que son reales contra un equipo que definitivamente lo es.
“Por supuesto, pero el ruido exterior es ruido exterior”, dijo el delantero de los Raptors, Brandon Ingram, cuando se le preguntó si las dos victorias le daban cierta legitimidad a su equipo. Después de una mala racha, anotó 70 puntos en los dos últimos partidos. “Cualquiera que sea la opinión que tengan sobre nosotros, está bien. Pero seguimos luchando, tratamos de ser lo mejor que podemos cada vez que jugamos y vivimos con el resultado”.
¡Brandon Ingram consiguió baldes de los tres niveles en la victoria de hoy!
34 puntos
4 3PM pic.twitter.com/pFETJp772u—NBA (@NBA) 15 de marzo de 2026
Al igual que los Pistons del año pasado, los Raptors tienen limitaciones ofensivas. Toronto no tiene un solo jugador que doblegue el juego a su voluntad como lo tienen los Pistons con Cade Cunningham, pero los Raptors generalmente intentan llevarle el balón a Ingram en la recta final y partir de ahí. Aparte de él, las válvulas de escape en la media cancha son pocas y espaciadas, con poco talento ofensivo uno contra uno.
Al igual que los Pistons, los Raptors no tienen mucho tiro. Los Raptors acertaron apenas 3 de 17 desde lo profundo en la primera mitad contra Detroit, y se han clasificado cerca del último lugar en triples acertados y triples intentados por posesión durante la mayor parte de la temporada.
Y al igual que los Pistons, los Raptors se enorgullecen de ser un equipo duro que prioriza la defensa. Obviamente, esa dureza ha sido cuestionada, y la defensa tampoco ha sido perfecta: a pesar de estar entre los 10 primeros en puntos permitidos por posesión durante la mayor parte de la temporada, algunos de los mejores equipos se han comido la defensa de alta presión de los Raptors.
Pero con Jakob Poeltl de regreso después de lidiar con una lesión en la espalda durante gran parte del año, los Raptors pueden defender de múltiples maneras. Poeltl anotó 21 puntos y 18 rebotes contra los Pistons, un día impresionante en el cristal y dentro, incluso si Detroit no contaba con Isaiah Stewart. Si el novato Collin Murray-Boyles puede recuperarse de su lesión en el pulgar, les dará a los Raptors otra arma cuando jueguen sin Poeltl y empleen una estrategia de cambios.
RJ Barrett es otro jugador que podría ayudar en ese frente. Su capacidad defensiva, especialmente sin balón, ha sido un problema a lo largo de su carrera. Ha tenido momentos feos en ese sentido esta temporada.
Pero absorbió algunos minutos clave contra Devin Booker el viernes, luego asumió la tarea de Cunningham en la recta final del domingo después de que Barnes lo había controlado la mayor parte de la noche. No es un ala de bloqueo de ninguna manera, pero es lo suficientemente grande y robusto como para defenderse contra muchos jugadores. Y para emular a los Pistons, los Raptors necesitan que él sea ese tipo; no tienen suficiente profundidad detrás de él, por lo que pueden vivir con él como defensor ocasional.
“No hay absolutamente nada que le impida ser un jugador de élite de dos vías”, dijo Rajaković sobre Barrett. “Y eso es desde el primer día que vino aquí. Estamos predicando… para él (que) no hay ningún atributo físico que no tenga, que (no hay ninguna razón) que no sea capaz de defender del uno al cuatro de cualquiera en la liga. Sólo (necesita) ese valor y esa mentalidad de hacerlo una y otra y otra vez. Y nos demostró en momentos que es capaz de hacerlo, pero últimamente lo está haciendo en períodos de tiempo mucho más largos, mucho más largos”.
Después de verse plano durante la mayor parte de los últimos meses, los últimos dos juegos parecen haber reanimado a los Raptors. Con algo de ayuda de los árbitros, los Raptors frustraron a Cunningham cuando la ofensiva de los Pistons desapareció en la segunda mitad. Cuando cometió una falta técnica, el ala suplente de los Raptors, Ja’Kobe Walter, imitó la señal de la “T”, haciendo un pequeño baile.
Momentos después, después de que Ingram anotó un tiro en salto para ampliar la ventaja de los Raptors, lanzó algunas pistolas con los dedos y apuntó a los fanáticos. Nadie fuera del vestuario puede saber si la creencia desapareció de los Raptors mientras acumulaban derrotas cercanas ante una competencia superior, pero hay algunas señales externas de que ha resurgido.
Los Pistons, como dijo Rajaković, ahora son reales. Incluso si sus limitaciones ofensivas son preocupantes y les impedirán ser el claro favorito de la Conferencia Este, ninguno de los equipos con una trayectoria más larga de experiencia en playoffs respirará tranquilo en una serie contra ellos. Se supone que estarán bien por un tiempo.
No se sabe cómo los Raptors lograrán eso. Pero lo primero es lo primero: llegar a los playoffs. Entonces, diviértete.
