OWINGS MILLS, Maryland – El destacado safety de los Baltimore Ravens, Kyle Hamilton, estaba jugando videojuegos cuando su prometida, Reese Damm, irrumpió en la habitación con noticias discordantes. John Harbaugh, entrenador en jefe de los Ravens durante casi dos décadas, acababa de ser despedido.
“La reacción inicial fue como de shock”, dijo Hamilton el miércoles. “Entonces empiezas a recordar los últimos cuatro años de mi carrera y los 20 años o el tiempo que estuvo aquí: éxitos, buen fútbol jugado. Empiezas a pensar en todos los momentos personales que tuviste.
“Estoy emocionado por él y emocionado por nosotros. Creo que tiene una gran oportunidad en Nueva York y se robó a muchos de nuestros jugadores. Todo tiene fecha de vencimiento. (Pero) hizo grandes cosas mientras estuvo aquí”.
Han pasado tres meses desde que el propietario de los Ravens, Steve Bisciotti, tomó la decisión de despedir a Harbaugh y convertir al ex coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter, en el cuarto entrenador en jefe en la historia del equipo. Sin embargo, el cambio de entrenador todavía dominó en gran medida la discusión del miércoles en el Under Armour Performance Center.
Los Ravens se convirtieron en el primer equipo de la NFL en regresar al trabajo esta semana cuando su programa de entrenamiento fuera de temporada comenzó el lunes. En muchos sentidos, esta semana marca un cambio de página no oficial, tanto en una temporada 2025 altamente decepcionante y sin playoffs como en una temporada baja tumultuosa que incluyó el fallido intercambio de Maxx Crosby, una serie de salidas de agentes libres y, por supuesto, el cambio de entrenador que sacudió a la organización.
“Es nuevo, es joven. Tenemos un cuerpo técnico joven y todos están emocionados de jugar”, dijo el receptor abierto Zay Flowers. “Entrenador Harbaugh, nos sorprendió lo que sucedió. Yo estaba en shock. Le agradezco que haya venido y me haya atrapado, y que hayamos hecho lo que hizo. Estoy emocionado por él con su trabajo con los Gigantes.
“Todos estamos emocionados de empezar de nuevo. Es una nueva energía. Todos pueden reiniciar con un nuevo cuerpo técnico”.
Los tres jugadores de los Ravens que se pusieron detrás de un micrófono el miércoles siguieron el mismo guión. Expresaron su aprecio por Harbaugh y el impacto que él y su personal tuvieron en sus respectivas carreras. Le desearon lo mejor a Harbaugh en Nueva York. Sin embargo, dijeron que están aceptando fácilmente la emoción y el cambio que conlleva jugar con un nuevo cuerpo técnico.
Queda por ver cuán diferentes serán las cosas y de qué manera diferirán. El miércoles fue apenas el día 3 del programa de temporada baja de 10 semanas del equipo. Por ahora y durante las próximas dos semanas, los jugadores están esencialmente limitados a trabajo de fuerza y acondicionamiento, programas de rehabilitación y reuniones.
Pero el cambio más obvio hasta ahora ha sido el de aquellos que se presentaron en las instalaciones esta semana. Scott Elliott, director de fuerza y acondicionamiento de los Ravens, calificó la participación como “maravillosa” y citó el nivel de entusiasmo en el edificio.
Muchos de los mejores jugadores del equipo, incluido el mariscal de campo Lamar Jackson, el corredor Derrick Henry, Flowers, el ala cerrada Mark Andrews, el apoyador central Roquan Smith, el apoyador externo Trey Hendrickson, el esquinero Marlon Humphrey y Hamilton están presentes y participando en los entrenamientos.
Ciertamente, esto no tiene precedentes, pero en los últimos años, algunas de las estrellas de los Ravens han tenido asistencia esporádica a los entrenamientos voluntarios. No es algo que Harbaugh y quienes toman las decisiones del equipo hayan enfatizado demasiado. Harbaugh siempre decía que su atención se centraba en los jugadores que se presentaban, no en los que no.
Sin embargo, las circunstancias son obviamente diferentes: los jugadores tienen que conocer a un nuevo entrenador en jefe, nuevos coordinadores y entrenadores de posición en la mayoría de los casos y, en última instancia, nuevos esquemas.
“Jesse ha sido increíble, y todo este cuerpo técnico ha sido increíble”, dijo Andrews, quien predijo que la ofensiva sería “eléctrica” bajo el coordinador de primer año Declan Doyle. “El solo hecho de entrar aquí, la energía, se siente realmente bien. Estoy entusiasmado por seguir adelante, mejorar y trabajar para lograr nuestro objetivo. Estos muchachos están entusiasmados, así que estoy entusiasmado con eso”.
Estos Ravens actuales no están ni cerca de un producto terminado de temporada baja. Han perdido a 15 agentes libres del equipo del año pasado, y el guardia derecho titular Daniel Faalele se convirtió en el último en dejar la organización y unirse a Harbaugh con los New York Giants.
Con el draft acercándose, el gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, todavía tiene mucho trabajo por hacer. Los Ravens tienen que solidificar sus líneas ofensivas y defensivas. Necesitan otro ala cerrada y más profundidad en las posiciones de receptor abierto, apoyador y esquinero. Mientras DeCosta ejecuta un plan para llenar esos vacíos, Minter establece el tono y las expectativas para su mandato.
“Hasta ahora ha sido fantástico”, dijo Hamilton. “Esta semana es la primera vez que lo conocí en persona. Escuché cosas maravillosas sobre él de parte de muchachos en Los Ángeles. Cam Hart, con quien fui a la universidad. (El ex Raven) Tony Jefferson, que está allí. Cuando se abrió el puesto, ambos me enviaron mensajes de texto y me dijeron: ‘Este es el chico que quieres’. Ha sido todo y más hasta ahora. Simplemente estoy emocionado por una nueva era del fútbol americano de los Ravens”.
Los Ravens entrevistaron a 20 candidatos para su puesto de entrenador en jefe. Hamilton dijo que quería ser respetuoso con el proceso exhaustivo que Bisciotti, DeCosta y el presidente del equipo, Sashi Brown, llevaron a cabo para encontrar al sucesor de Harbaugh. Sin embargo, en opinión de Hamilton, Minter era la elección obvia.
Los Ravens le dieron a Minter su primer trabajo como entrenador en la NFL en 2017, contratándolo como asistente defensivo bajo la dirección de Harbaugh. Pasó cuatro temporadas con los Ravens antes de pasar a puestos de coordinador defensivo con Vanderbilt, Michigan y los Chargers.
“Creo que cuando las estrellas se alinearon, (Minter) parecía una apuesta segura”, dijo Hamilton. “Ha estado aquí antes. Es un tipo defensivo, y sería muy poco propio de los Ravens desviarse tanto de la norma para simplemente volarlo todo y crear una filosofía completamente nueva, lo cual, quiero decir, tiene sentido para mí. Creo que es bueno que sea nuevo, pero es bueno que no lo sea al mismo tiempo. Habrá una visión nueva de todo”.
Hamilton reconoció que los Ravens no han mantenido el estándar defensivo de la franquicia en las últimas temporadas y eso, más que nada, necesita arreglarse. Su primera impresión de Minter es que se centra en los procesos y es muy detallista y meticuloso.
Del otro lado del balón, Andrews dijo que lo que le llamó la atención es cuán importante ha sido la comunicación con el nuevo cuerpo técnico.
“Lo han hecho desde los últimos meses: comunicación, comunicación, comunicación”, dijo Andrew. “Para todos nosotros, tomarnos este tiempo para unirnos, (fomentar) la química y todo eso será bueno”.
Andrews estaba tan listo para ir más allá de un decepcionante 2025 que no se tomó tiempo libre después del final de la temporada, sino que se lanzó directamente a los entrenamientos fuera de temporada. Ninguno de los Ravens tenía mucho interés en discutir todo lo que salió mal el año pasado, cuando pasaron de ser una popular selección de pretemporada para el Super Bowl a posiblemente el equipo más decepcionante de la liga.
Andrews dijo que los Ravens simplemente lucharon por superar los altibajos. Flowers sintió que el equipo era demasiado inconsistente. En lo que coincidieron todos los que hablaron el miércoles fue en que era hora de cambiar. Y en este caso puede ser bueno.
“Se sentirá diferente porque tenemos un nuevo entrenador con energía”, dijo Hamilton. “Estábamos tan acostumbrados al entrenador Harbaugh, y ahora tenemos un nuevo comienzo. Entonces, es como si todos aquí, todos quisieran demostrar algo. Todos quieren dar el siguiente paso. El entrenador Mike Macdonald fue a Seattle y ganó el Super Bowl en dos años. Estamos tratando de lograrlo. Sin embargo, estamos tratando de lograrlo este año”.
